На краю могилы - [48]

Тэйт возмущенно закатил глаза.

— Почему я должен отвечать? Я не охочусь — просто наслаждаюсь праздником вместе со своей подружкой.

— Позволь дать тебе один совет, сынок, — произнес Антоний. Для любого, кто мог стоять достаточно близко, такое обращение показалось бы по меньшей мере забавным. — Когда встречаешь одного из нас, советую называть свое имя и род. Иначе кто-нибудь может разозлиться и поучить тебя хорошим манерам.

— Кости! — Тэйт выдержал паузу, а потом добавил: — мерзавец!

Я понимала, что он играет определенную роль, но также сознавала, что это не пустые слова. Он на самом деле так думает. Поэтому мне еще сильнее захотелось его ударить.

Антоний огляделся по сторонам, причем сделал это так быстро, что я ничего не заметила бы, если бы пристально не следила за каждым его движением.

— Ты тот самый Тэйт, — пробормотал он.

Тэйт скрестил руки на груди:

— Разве теперь не твоя очередь?

Улыбка Антония стала вызывающей.

— Патра, — коротко произнес он, ожидая реакции Тэйта.

Тэйт тоже оглянулся, но у него это заняло гораздо больше времени. Я, изображая замешательство, переступила с ноги на ногу.

— Парни, о чем это вы толкуете? — спросила я.

— Тебе не о чем беспокоиться, малышка, — ответил Тэйт и успокаивающим жестом сжал мои плечи. — Видишь ли, Антоний… работает на конкурента моего босса, а они оба хотят получить один и тот же контракт. Что касается меня, я не стал бы возражать, если бы соревнование выиграл его босс.

— Вот как? — Антоний приподнял бровь. — Это смелое заявление в присутствии незнакомца.

— Я мог раньше оказать помощь твоему боссу, но не сделал этого и раскаиваюсь, поскольку тогда получил бы намного больше, чем имею сейчас.

При этих словах Тэйт выпрямился, демонстрируя открытый вызов.

Вероятно, Антоний слышал о роли, которую Тэйт сыграл в доме Менчереса перед самым взрывом, так как он утвердительно кивнул:

— А что если тебе дадут возможность исправить ошибку? Я случайно узнал, что мой босс очень заинтересован в любой информации, которую может предоставить… корпоративный агент.

Тэйт усмехнулся:

— Как твой босс намерен платить? Мне нужны деньги и протекция.

Антоний взмахнул рукой:

— Ты представить себе не можешь, как щедра моя госпожа с верными слугами.

В этом я ничуть не сомневалась. Если, конечно, не брать в расчет тех, кто служит Патре из страха за своих близких.

— Вам обязательно сейчас говорить о делах? — недовольно протянула я.

Антоний, казалось, только сейчас заметил мое присутствие. Он не спеша осмотрел меня с головы до ног, и в его взгляде не было ничего ребяческого. Как это типично для вампиров — не обращать внимания на тех, в ком бьется сердце.

— Кто твоя подружка, Тэйт?

— Кэтлин, — ответил Тэйт, воспользовавшись моим вторым именем. — Разве она не прекрасна?

— Верно, — согласился Антоний, подходя ближе. Его глаза опасно сверкнули. — Но ее глазки, рыжие волосы и бьющееся сердце напоминают мне одну личность, о которой я слышал много интересного.

Это был открытый вызов, и я с самым невинным видом захлопала ресницами, будто спрашивая: «Кто? Я?»

— Мне нравятся ролевые игры, — холодно ответил Тэйт. — Я попросил Кэтлин перекрасить волосы и поставить контактные линзы. Есть еще какие-то проблемы?

Рука Антония молниеносным движением сдернула мои джинсы до бедра сначала с левой стороны, потом с правой. Но под ними не было ничего, кроме гладкой, нетронутой кожи.

Тэйт сердито оскалился, а я постаралась скрыть улыбку. Вот так, приятель, — никаких татуировок! Срезав ее, Макс причинил мне дьявольскую боль, но ты, вероятно, об этом не слышал. Теперь ее отсутствие пришлось как нельзя кстати.

— Еще раз тронешь ее, и наш разговор закончится, — прошипел Тэйт.

Антоний заметно расслабился:

— А она действительно похожа на настоящую Рыжую Смерть?

Тэйт пожал плечами:

— По-моему, похожа.

Я и впрямь вернула волосам их естественный рыжий цвет, но в результате они приобрели ненатуральный вид и запах, а в глазах стояли линзы голубоватого оттенка, скрывавшие природный серый цвет. Вдобавок ко всему после втирания крема для загара кожа стала более смуглой и утратила свой блеск. Все это предложил Влад. Да, изобретательности ему не занимать!

До сих пор трюк с переодеванием работал. Антоний не торопился спасать свою жизнь или применять оружие.

— Вам обязательно обсуждать других девчонок?

Я слегка надула губы, соответствуя роли.

Тэйт поцеловал меня в макушку:

— Больше не будем, дорогая.

— Тогда пойдем домой? — произнесла я все тем же обиженным тоном.

Таит повернул ко мне голову и примирительно улыбнулся:

— Еще чуть-чуть поговорим о делах, а затем я полностью в твоем распоряжении.

Антоний облизнул губы:

— Отлично. Я отвезу тебя к своему старшему, Хиксо, чтобы он утвердил наш договор! Подожди, я подгоню машину к заднему входу. Так наш уход будет менее заметным.

— Мне это не нравится, приятель, — возразил Тэйт, и в его голосе зазвенела сталь. — Ты можешь передумать и привлечь к разговору своих приятелей. А я не планирую стать мертвым неумершим до конца этой ночи.

Антоний притворился оскорбленным:

— Мне это и в голову не приходило.

— Тогда выходим вместе, и прямо сейчас! — настойчиво сказал Тэйт.