На краю могилы - [44]

— Из всех нас ты — самая подходящая кандидатура.

Язвительное замечание вырвалось у Дона, и я непроизвольно моргнула. После того как стало известно, кто такая Патра, он до сих пор не проронил ни слова.

— Чепуха. — Джэн вздохнул. — Послушай, Макс получил по заслугам. Он захотел избавиться от своей работы и человеческой природы, и я выполнил его просьбу, поскольку всегда найду место для способного и безжалостного парня. Это все.

Дон окинул Джэна неприязненным взглядом:

— Все? А тебе известно, что сделал Макс, когда я, узнав о его превращении в вампира, попытался его арестовать? Он убил наших родителей и оставил тела на крыльце моего дома! Это ты дал ему возможность coвершить злодейство. Ты дал ему силу!

Об этом я никогда не слышала. После того как я узнала, что Дон приходится мне дядей, я спросила, есть ли у нас еще родственники, но он коротко ответил, что никого не осталось. Теперь стало понятно, почему его так тревожил этот вопрос.

Джэн не отвел глаз:

— Макс был убийцей и до нашей встречи. Единственное, что я ему дал, — это клыки.

— Ты не в силах помочь своим родителям, но твоя племянница еще жива, — заговорил Кости. — Твой опыт и знания бесценны. А сейчас вернемся к вопросу…

Он замолчал и уставился на деревянные панели потолка. Я в замешательстве проследила за его взглядом. Что случилось? Или, у нас завелись термиты?

— Менчерес близко, — объявил Кости.

Заступ тоже поднял голову:

— Я еще не чувствую его приближение.

— А я чувствую, — настаивал Кости. — И он не один.

Я закатила глаза. Великолепно. Пора прекращать это нашествие. Лучше бы арендовали тот новый итальянский ресторанчик. И мы с Дениз смогли бы отведать ветчины из цыпленка.

— А кто с ним? — спросила я.

— Этот мерзкий хлыщ, — раздраженно буркнул Кости.

Его слова вызвали у Джэна веселый смех:

— Вот как? Вечер обещает быть интересным!

В отличие от Джэна Заступ не обрадовался новостям:

— Криспин, зачем он привез его с собой? Ему известно, что вы недолюбливаете друг друга.

— Не говоря уж о том, что я не горел желанием демонстрировать ему свое жилище. — Кости начал беспокойно ходить из угла в угол. — Но Патру он ненавидит сильнее, чем меня. А поговорка гласит: «Враг моего врагам мой друг».

— Кто это? — повторила я. — Я его знаю?

— Тебе многое о нем известно, — фыркнул Кости.

Гул приближавшегося вертолета сделал дальнейший разговор бессмысленным. Спустя несколько минут скрежет металла о бетон возвестил о приземлении незваных гостей. Менчерес в сопровождении еще одного вампира сошел на землю. Кости обнял своего грандсира, а его спутника едва удостоил холодным кивком.

Кости ошибся. Я его не знала. По крайней мере, я так подумала, едва взглянув на незнакомца. Он был около шести футов ростом, с худощавым лицом, обрамленным длинными каштановыми волосами и аккуратной бородкой. Из-под высокого бледного лба сверкали глубоко посаженные глаза. Его нельзя было назвать классическим красавцем, но и не обратить внимания не представлялось возможным. Я бы наверняка вспомнила, если бы хоть раз с ним встречалась.

Протянутую мне руку пересекали старые шрамы.

— Ты, вероятно, Рыжая Смерть?

Он говорил со странным акцентом и, здороваясь, не произнес общепринятого «Привет, как дела?». Но я видела и не такие странности.

— У тебя имеется преимущество, — ответила я, пожимая его руку.

Ладонь обожгло ощущением силы. Кто бы он ни был, это определенно мастер-вампир. И ему не одна сотня лет.

— Я в этом сомневаюсь, — возразил он, также окидывая меня оценивающим взглядом.

— Перестань раздевать ее глазами, — сердито бросил Кости. — Ты не был на нашей свадьбе, но тебе наверняка известно, что она — моя жена.

Незнакомец рассмеялся. Тогда я заметила, какие странные у него глаза. Цвета меди, окаймленные изумрудной зеленью.

— Мое приглашение, вероятно, затерялось в международной почте.

Кости проигнорировал его сарказм:

— Менчерес, я надеюсь, есть весомая причина для его присутствия.

— У него есть информация, — ответил Менчерес, прежде чем обернуться ко мне. — Кэт, рад тебя видеть.

После всего, что произошло, можно было бы быть и повежливее, но в моей голове мелькнуло: «Не могу ответить тем же».

Кости искоса взглянул на меня. Я поморщилась. Вылетело из головы! По правде сказать, я не могу объяснить, почему отношусь к Менчересу с интуитивной неприязнью. Возможно, мы были врагами в прошлой жизни.

Менчерес не стал комментировать мое странное приветствие, и я постаралась быть вежливой хотя бы на словах:

— Привет, Менчерес.

— Давайте сразу с этим покончим, — проворчал Кости, поворачиваясь ко второму вампиру. — Котенок, это Влад.

Невольный смешок вырвался прежде, чем я успела его заглушить. Господи, а сколько претензий!

— Не слишком оригинально. Я встречала не менее дюжины Владов.

Его тонкие губы изогнула усмешка.

— Сомневаюсь, чтобы они носили это имя по праву рождения, как я.

Я ждала каких-то намеков, но их не было. На лице Кости сохранялось все тоже выражение серьезности и раздражения. С растущей тревогой я заметила, что никто из присутствующих вампиров даже не улыбнулся. Наконец у меня снова прорезался голос:

— Так ты Дракула? Это не розыгрыш?

Пока я переживала полученное потрясение, новые гости поздоровались с остальными. Все, кроме Аннет, приветствовали Влада со сдержанной вежливостью. А она крепко поцеловала его в губы, заставив меня укоризненно покачать головой.