На Изнанку 4: Лидер - [9]

Я вздохнул и вошёл. Кэтти осталась снаружи.

Дверь дома была приоткрыта, и изнутри доносились запахи готовящейся еды.

– Один момент! – послышался женский голос. – Проходите, принц, устраивайтесь, я сейчас.

«Принц»? Определённо стоит сносить кольцо понимания на проверку. Что-то у меня в последнее время появились сомнения в правильности перевода.

Я снял ботинки, переоделся в выставленные в прихожей тапочки, и прошёл в дом.

…А дама хорошо устроилась. Со вкусом.

Просторная комната с деревянными панелями красного дерева, закрывающими стены, здоровенный телевизор. Бар и столик, книжный шкаф, диванчик, пара кресел – на вид антиквариат, что и подтвердило Изучение. Но не в цене (хотя в ней можно было особо не сомневаться) дело; и даже не в висящих на стенах и лежащих на полу трофеях – оружие, пара голов странных животных, шкуры… Просто всё это вместе хорошо смотрелось. Стильно, я бы сказал.

Ну и дорого, да. Боевики же мало зарабатывают, или я чего-то не знаю?.. С другой стороны, она работает не один десяток лет, и наверняка продаёт часть трофеев – а с её силой могла захватывать вполне ценные. Да и турниры, опять же…

«Изучение» показало отсутствие каких-либо подвохов, так что я последовал предложению хозяйки и устроился на кресле за столиком. Зачарованный на прочность и сохранность, к слову. На вид изящный, но скорее всего выдержит очередь из автомата.

Долго ждать хозяйку не пришлось, но когда она вошла… Я даже встряхнулся. Ничего необычного, на самом деле, но впечатление… Создаёт.

Лани Рони Мэх была облачена в передник. Нет, не на голое тело, но с вишенками и кружевами, что для меня выглядело куда как более впечатляюще. Более странно было бы разве что увидеть в этом наряде Сфено.

На голове платок, на руках – рукавицы, в которых маленькая кастрюлька, источающая пар. Дама поставила кастрюлю прямо на стол, извлекла из кармана на переднике тарелку, и глянула на меня, подняв бровь. Я пожал плечами, и к первой тарелке присоединилась другая.

Странный… Суп, видимо? Или каша? Изучение сообщило, что это «Микульен, национальное блюдо Тари». И нет, «Тари» не было названием вида или национальности хозяйки.

Но довольно-таки вкусно. Не на уровне моих блюд, но интересная хренотень. Вроде, бобы какие-то, и рис?..

Опустошив тарелку, я потёр подбородок и извлёк из Инвентаря сумку, из которой – контейнер с салатом. На этот раз вопросительный взгляд и пожатие плечами произошли в обратной последовательности.

Попробовав немного, дама довольно улыбнулась, продемонстрировала большой палец, и мы молча продолжили есть. Как-то странно у нас переговоры идут, угу…

– Один мой знакомый говорил, что о человеке можно судить по тому, как он готовит – неожиданно произнесла хозяйка. – Чушь, конечно, но готовите вы великолепно.

– Если я когда-нибудь захвачу мир, то наверняка с помощью навыка кулинарии – отозвался я. Без шуток, оно работает. Тем более, печенЬки определённо дали эффект – в поведении подопытной, я имею в виду Эвриалу, определённо были различия до и после. Ничего радикального, но определённо было.

И да, я спросил Сфено, не возражает ли она, если я угощу её сестру печеньем. Для очистки совести.

– Было бы интересно на это посмотреть… – задумчиво произнесла дама. – В любом случае, если вы приняли моё приглашение, то намерены сделать мне предложение. Вопрос в том – какое именно.

– Сперва ещё кое-что – я поднял руку. – Вы всё время так одеваетесь дома, или это специально для меня?

– От идеи одеться специально я отказалась – сообщила она. – Нравится?

– Шокирует – честно признал я. – Хотя, наверное, в хорошем смысле. И, если отстраниться… Вам идёт. У вас вообще хороший вкус, как я погляжу.

Она просто кивнула, принимая это как нечто само собой разумеющееся.

– Да, ещё один отстранённый вопрос позволите? – осведомился я.

– Сколько угодно.

Н-да, она явно чувствует себя очень свободно… Не то, чтобы в этом было что-то плохое.

Я постучал себя пальцем по голове, там, где у неё росли рога.

– Как вы маскируетесь? Не вижу иллюзий, а вас вполне можно увидеть снаружи.

– Поддерживаю особую технику отвода глаз, взаимодействующую с оконными стёклами – пояснила она. – Хорошая практика. В доме – техника, взаимодействующая с оконными стёклами, вне его – обычная иллюзия. Если хочешь не просто сохранить форму, но и развиваться, практиковаться нужно непрерывно, круглые сутки.

Я задумчиво кивнул. Резонный подход… Для тех, кто не я. Моя читерская способность позволяет обходиться вообще без тренировок, просто «покупая» знания, способности и статы за Эссенцию. Правда, последнюю нужно набивать, но всё равно получается намного проще и быстрее.

Однако подобная её прилежность в «нормальной» прокачке полезна и для меня. Другой вопрос, как подойти к вопросу, чтобы меня не сочли извращенцем…

…Если вспомнить её поведение во время схватки, она может даже одобрить, и это напрягает ещё сильнее.

Суть в том, что для прокачки мне нужна не только Эссенция, но и предметы, символизирующие повышаемый навык или стат. Практически любой предмет может что-то поднять или открыть, но большинство даёт всякую фигню, вроде навыка «Подметание» в венике. Однако личные вещи профессионалов дают ценные навыки. Взять тот же «Хеншин» в жезле девочки-волшебницы, который я отдал Снегурке…