На игле - [30]

По мнению руководства порта, все эти накладки были вызваны чудовищной жарой. Гроза прошла стороной, небо было безоблачным, нещадно палило солнце.

В такой суматохе никто, разумеется, не обращал на Мизинца внимания. В порту, как всегда, у всех на уме были далекие страны и экзотические народы, поэтому Мизинца принимали за африканского политика, за кубинского революционера, за заклинателя змей из Бразилии или же за самого обыкновенного чистильщика обуви из Гарлема.

А Мизинец искал сундук.

Пока на пристани творились все эти беспорядки, он незаметно зашел в пакгауз в самом конце верфи и стал осматривать сложенный там груз.

За этим его и застал вернувшийся в пакгауз охранник.

— Ты что здесь забыл, приятель? Тебе здесь делать нечего.

— Я ищу Джо, — ответил Мизинец, вертя головой и пританцовывая как полоумный.

Мизинец, как и все цветные, хорошо знал, что, если вести себя по-дурацки, любой белый сочтет его безвредным идиотом.

Охранник посмотрел на Мизинца, с трудом сдерживая улыбку.

Мизинец сильно вспотел, и в тех местах, где с него сошла краска, появились фиолетовые подтеки. Подтеки были на красной фуфайке, на груди и под мышками, а также сзади, на светлых брюках «палм-бич». Ручейки пота сбегали по его лицу, собирались на завязанной под подбородком шляпной резинке и капали на пол.

— Какого еще Джо? — спросил охранник.

— Носильщик Джо. Неужели не знаешь?

— Посмотри наверху, где хранится пассажирский багаж, — здесь носильщики не работают.

— Спасибо, сэр, — сказал Мизинец и потащился на второй этаж.

— Видал? — спросил первый охранник второго. — Черномазого в белой соломенной шляпе и в красной фуфайке?

Второй охранник послушно посмотрел вслед Мизинцу.

— У него вместо пота — чернила, — сказал первый охранник.

Второй охранник только снисходительно улыбнулся.

— Честное слово, — сказал первый охранник. — Посмотри на пол. Видишь, что с него натекло?

Второй охранник посмотрел на фиолетовые пятна на сером бетонном полу и недоверчиво хмыкнул.

— Что, не веришь? — Первый охранник разозлился. — Пойди тогда сам на него посмотри.

Второй охранник закивал — верю, мол.

Первый охранник немного успокоился:

— Я и раньше слышал, что у черномазых вместо пота чернила, — сказал он. — Но вижу впервые.

Сундук Мизинец заметил сразу, как только подошел к секции с багажом, предназначавшимся для погрузки в трюм. Сундук стоял в стороне от уже сгруженных на тележку чемоданов и тюков.

Мизинец даже не подошел к сундуку. Он полюбовался им издали.

Теперь предстояло найти африканца.

Для этого он зашел под железнодорожную эстакаду и, спрятавшись за бетонной сваей, стал следить за уходящими с пристани. «Отыскать африканца в толпе будет несложно, — размышлял Мизинец. — Он сразу бросается в глаза — как муха в стакане молока».

Мизинец простоял без толку целый час. Ждать надоело. Если африканец и провожал Гаса и Джинни, он, вероятно, уже ушел.

Тогда Мизинец решил поехать на квартиру, которую снимал африканец. Может, домохозяйка что-нибудь про него знает?

Жил африканец на углу Сто сорок пятой улицы и Восьмой авеню. Добраться туда было не сложно — только бы по дороге полиция не сцапала! Мизинцу вдруг пришло в голову, что из-за фиолетовых подтеков на одежде он обращает на себя внимание. Кроме того, у него было только пятнадцать центов, и взять такси, даже если бы водитель согласился его подвезти, он не мог.

Пока он все это обдумывал, ему на глаза попался обвешанный рекламными щитами старик, который, еле волоча ноги, шел вдоль пристани и с печальным видом заглядывал во все попадавшиеся ему на пути бары и закусочные. За сегодняшнее утро Мизинец в общей сложности вколол себе четыре двойных порции наркотика, и голова у него теперь работала превосходно.

На рекламных щитах, висевших у старика на груди и на спине, Мизинец прочитал следующее объявление:

БУРЛЕСК МИСТЕРА БЛИНСКИ

Джерси-Сити

50 бесподобных красоток 50

10 непревзойденных мастериц стриптиза 10

6 умопомрачительных комиков 6

НЕЗАБЫВАЕМОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ

Внизу какой-то остряк приписал красным фломастером: «Такое и Пикассо не снилось».

Мизинец внимательно осмотрел старика. Видавшая виды соломенная шляпа, красный нос картошкой, седая щетина, обтрепанные манжеты висящих мешком брюк и разбитые ботинки с отстающими подошвами; при ходьбе одна из них болталась и хлопала под щитом. «Безработный из Хобокена, не иначе», — решил про себя Мизинец.

Он перешел улицу и догнал старика.

— Тут у тебя правда написана? — спросил он, пританцовывая, как полагалось истинному сыну дяди Тома. — Я только что из Миссисипи и хочу знать, это правда?

Старикан поднял на него свои слезящиеся, бесцветные глаза.

— Что правда? — переспросил он пропитым голосом.

Мизинец облизнул фиолетовые губы большим розовым языком.

— Правда, что белые женщины голышом бегают?

Старикан хмыкнул, обнажив желтые, цвета куриного помета, кривые зубы.

— В чем мать родила! — заверил он Мизинца. — У них к тому же и растительность сбрита.

— Да ну?! Вот бы на них посмотреть! — воскликнул Мизинец.

Это навело старика на мысль. Он с раннего утра шатался по пристани, рекламируя товар мистера Блински водителям грузовиков и портовым рабочим, и в закусочную не зашел ни разу — с этими щитами его туда не пускали.