На двух планетах - [40]

— Я не понимаю этого. Если я только смею быть твоим…

— Любовь нумэ никогда не лишает свободы, — сказала Ла.

— Но ты меня любишь…

— Как могут любить нумэ. И знай, — когда они любят, это касается только их одних… Я не могу объяснить этого по-немецки…

— А по-марсиански я этого, наверное, не пойму. Но я знаю… — и Зальтнер прижался губами к ее руке. — Я знаю, что ты…

Приближение Хиля прервало его любовный топот.

— Если вы хотите взглянуть на корабль, отбывающий на Марс, то надо торопиться, — сказал он.

— Как, уже? — воскликнула Ла. — А мы еще не посмотрели в телескоп на Землю!

— Мы успеем сделать это перед нашим отъездом.

Но тогда, может быть, в Германии будет уже вечер, сказал Зальтнер, — а мне бы очень хотелось…

— Отнюдь нет, — возразил Хиль, — через полчаса мы освободимся, и тогда там будет только четверть четвертого… А теперь пойдемте, времени терять нельзя.

Они поспешили на верхнюю галерею, но все же пришли слишком поздно: на корабль, отбывающий на Марс, уже никого не впускали.

На этот раз Грунте и Зальтнеру пришлось только издали полюбоваться им.

После отбытия межпланетного корабля, заведующий верхней станцией инженер Фру повел своих гостей в лабораторию, чтобы в большой телескоп показать им Землю. Но демонстрация была прервана неожиданным известием о том, что к кольцевой станции приближается внеочередной правительственный корабль «Гло».

Нужно было немедленно приготовить кольцевую станцию к прибытию корабля, и, в связи с этим, пришлось ускорить отправку вагонетки на полюс.

Фру сердечно простился с Грунте и Зальтнером и пригласил их через три дня снова посетить его станцию, чтобы на этот раз уже подробно осмотреть следующий, отбывающий на Марс межпланетный корабль.

XVI ПЛАНЫ И ЗАБОТЫ

Когда на следующее утро Зальтнер вошел в комнату Грунте, он застал его усердно пишущим.

— Так рано, и уже за делом? — сказал Зальтнер. — Ведь вы наверное еще не завтракали.

— Нет, ответил тот, — я ждал вас. Я не мог уснуть и старался обсудить наше положение со всех сторон. Нам надо переговорить об очень важных вещах.

Вопреки обычаю марсиан, совершавшим свои трапезы в уединении, оба они всегда завтракала и обедали вместе в одной из своих комнат, и только в эти часы могли безо всякой помехи разговаривать друг с другом.

— Итак, — сказал Зальтнер, наполнив тарелки и стаканы (немцы предпочитали пользоваться посудой, уцелевшей в запасах экспедиции), — итак, валяйте Грунте! Я слушаю.

Грунте осмотрел, закрыты ли телефонные крышки, потом тихо сказал:

— Я убежден, что сегодня решается наша судьба. Судя по тому, что я мог уловить из вчерашних разговоров марсиан, особенно на обратном пути, они ожидают, что с правительственным кораблем прибудет распоряжение отвезти нас на Марс.

— Я думаю, что вы правы, — ответил Зальтнер. — Насколько я мог понять Ла, она считает вопрос о нашем отъезде на Марс вполне решенным. И, в конце концов, нас, вероятно, просто принудят к этому.

Грунте упрямо сдвинул брови; потом медленно промолвил:

— Я возвращаюсь в Европу.

Его губы сжались в прямую линию; решение было непоколебимо. Зальтнер удивленно посмотрел на него.

— Конечно, — сказал он, — я согласен, что мы должны приложить все усилия к тому, чтобы выполнить инструкцию, т. е. по нахождении северного полюса вернуться домой. И хоть я ничего не имею против путешествия на Марс в прекрасном обществе, но ведь эти акробатические штуки и в особенности эти страшные жирные кушанья несомненно внушают мне отвращение. Я до сих пор еще с ужасом думаю об этом жидком масле — или не знаю уж что это такое было, которое мы недавно получили на завтрак… ведь в этом климате ничего другого не остается, как поглощать — утром, днем и вечером по фунту жиру…

Грунте насупился.

— Да, вам-то это безразлично, ведь вы никогда не замечаете, что вы едите. — Зальтнер похлопал его по плечу. — Не сердитесь, пожалуйста. Терпеть не могу, когда вы делаете такое ужасно-строгое лицо. Нет, кроме шуток, — вот что я хотел сказать: как же, по вашему, возможно против воли марсиан выбраться отсюда и попасть куда бы то ни было, кроме того места, куда вас любезно соизволят препроводить?

— Насилию я, разумеется, покорюсь, — возразил Грунте. — Но поймите вы, — только насилию! И я всячески постараюсь избежать его.

— Вы надеетесь перехитрить нумэ?

— Я пустился бы и на это, если бы они, действительно, прибегли к насилию; я считал бы это средством самообороны. Но судя по всему, что я о них знаю, я думаю, что они не могут обойтись с нами так жестоко и неблагородно. Я думаю только, что они перестанут считаться с нашими интересами и доведут нас до того, что мы сами добровольно последуем за ними на Марс.

— Что вы имеете в виду?

— Я так себе это представляю: насильно они нас не увезут, — это было бы нарушением правил гостеприимства. Но они позволяют нам остаться на острове только до тех пор, пока он не будет переведен на зимнее положение. И нельзя же поставить им в вину то, что они не захотят, чтобы мы зимовали здесь, когда сами хозяева, за исключением нескольких сторожей, покинут дом. А это поставит нас перед необходимостью — либо отправиться на Марс, либо двинуться в обратный путь, не имея на то достаточных средств, да и к тому же — в самом начале полярной зимы и, по всей вероятности, при враждебном нам ветре. Вот об этом-то я и хотел с вами переговорить. К такой возможности мы должны быть подготовлены, нужно выяснить, чего именно мы хотим; мне надо знать, как вы к этому относитесь. Повторяю, я убежден, что сегодняшний день не обойдется без ультиматума.