На чаше весов - [2]

Модифицированный воздух Сегунды снова показался Рамиресу чуть-чуть неправильным. Он прекрасно знал, что химический состав атмосферы в зоне терраформирования дублирует земной воздух с безукоризненной точностью. Но избавиться от навязчивого ощущения не мог. Не то запах не тот, не то привкус. Или это сказывается мировой эфир, как подшучивал над Йони его старший помощник Игорь Покровский. Космос его знает, может, и эфир…

Никакой особой цели Рамирес не преследовал, он просто пошел куда глаза глядят. А глаза глядели на строящиеся корпуса ферм - больше пока не на что. За три года полета животные на борту настолько осточертели всем, что перевести их на поверхность планеты сочли первоочередной задачей.

Дойдя до стройки и обменявшись парой реплик со встретившимся оператором, Рамирес развернулся обратно. Лицом к непредставимо огромной махине корабля. Смотреть на корабль снаружи - особое удовольствие. За время полета это превратилось в подобие оксюморона, само слово «корабль» не ассоциировалось со средством передвижения. Для них он стал просто домом - маленькой вселенной: полностью автономной, со своей электростанцией, несколькими заводами и фабриками, подсобным хозяйством… и сорока тысячами жителей. Теперь этот дом-город будет постепенно выплескиваться наружу, на поверхность новой планеты. Новоселье займет немало времени и будет стоить колоссальных усилий.

Йони побрел обратно, пытаясь собраться с мыслями. Вернувшись к кораблю, он не смог отыскать подходящих ответов на терзающие его вопросы. Но по крайней мере выработал приблизительную стратегию ведения грядущего Совета…

За круглым столом (во-первых, символично, а во-вторых, просто удобно) сидело двадцать пять человек. Старший офицерский состав экипажа, временно взявший на себя функции правления поселением.

Доминирующее положение Рамиреса подчеркивалось более высокой спинкой кресла. Да, тоже символ. Так же, как Покровский по правую руку и второй помощник Отто Киршнер по левую. Отто как раз оказался тем, кто решился повернуть обсуждение в новое русло.

- Я предлагаю на время оставить вопрос, что случилось на Земле. Мы к нему, безусловно, еще вернемся и, думается мне, не раз. Но сейчас считаю более важным другое. Давайте мысленно допустим самое худшее: Земля для нас потеряна навсегда.

- Что вы хотите этим сказать? - Людмила Гордеева, с красными нашивками медицинской службы на рукаве, наклонилась вперед, чтобы заглянуть Киршнеру в глаза.

Внешне Отто выглядел как чуть постаревший, погрузневший и потрепанный жизнью Аполлон. Но внутренне он напоминал матерого носорога: твердостью, напористостью, прямолинейностью, способностью преодолевать любые преграды. Он не боялся ни черта, ни бога, ни самого капитана и робел лишь перед одним человеком в мире - Людмилой. Природа этой робости оставалась загадкой для всего экипажа, ведь ни малейшего намека на романтические отношения между Киршнером и Гордеевой замечено не было. Да и каких-либо стремлений к этому с той или другой стороны. Однако в присутствии маленькой хрупкой женщины могучий второй помощник терялся и выглядел провинившимся школьником. Но сейчас его голос не дрогнул.

- Если я начну отвечать на ваш вопрос, Людмила, мы опять вернемся на круги своя. Уточню, я уверен, что связь в ближайшее время наладится и все прояснится. Тем не менее предусмотреть нужно любое развитие событий. Итак, сможем ли мы выжить автономно?

Рамирес пожал плечами.

- Не думаю, что перед нами стоит такой вопрос. Нашему выживанию…

- Прошу прощения, капитан, - резким кивком Отто обозначил извинения. Он повернулся лицом к Рамиресу, - но я хочу быть правильно понятым. Речь не идет о нашем выживании как группы индивидуумов или, если хотите, экипажа и пассажиров корабля. Я говорю о поселении. Или даже шире - о Сегунде как населенной планете.

На этот раз никто высказываться не спешил. Сорок тысяч человек - цифра солидная. И корабль - мощное подспорье. Но… Через полгода с Земли должен стартовать еще один рейс. С новыми людьми, новым оборудованием… А также с тем, в чем возникнет необходимость на Сегунде за эти самые полгода - невозможно предугадать заранее абсолютно все. Потом старты должны стать регулярными.

Если ничего этого не произойдет? Непростой вопрос задал второй помощник. Рамирес нахмурился. Что ж, обсуждение пошло не совсем по тому пути, который наметил он, но обойти этот момент все равно невозможно.

Мало- помалу ситуацию все же начали моделировать. Осторожными штрихами, в виде эскиза или наброска -слишком много неизвестных факторов. Что ни говори, Сегунда все еще в значительной степени оставалась terra incognita. Какие сюрпризы она еще предложит поселенцам, заранее сказать невозможно. Стоит быть уверенным лишь в двух вещах: эти сюрпризы непременно будут и не все из них окажутся приятными.

Тем не менее довольно скоро большинство офицеров пришло к общему мнению: поселение должно не только выжить, но и перейти в стадию развития даже в предложенном Киршнером гипотетическом случае. Планы придется кардинально скорректировать, но…

Только Рамирес успел удивиться, что в обсуждении совершенно не участвует Покровский, как старпом подал голос. И хоть этот голос звучал негромко, столько в нем было сжатой энергии и сдерживаемых эмоций, что обратились в слух все без исключения.