Лист долго стоял и смотрел на погребальный костер Венца, а потом вернулся к Тени.
Они спустились к ручью, где недавно делали привал Снежные Охотники. Тень прервала долгое молчание:
— Были же времена, когда мир был иным. Одинаковые люди… Жили мирно… Давно ушедший золотой век. Почему же все изменилось, Лист? Как мы дошли до такого?
— Ничего не изменилось, кроме нашей внешности, — ответил Лист. — А внутри мы остались прежними. Никогда не было никакого золотого века.
— Раньше не было Зубов.
— Зубы существовали всегда, только назывались как-то иначе. А по-настоящему мирные времена бывали не часто. Жадность и ненависть неистребимы.
— Ты действительно в это веришь?
— Да. Верю, что человечество — это человечество. Мы все одинаковы, как бы ни выглядели. Все перемены в нашей внешности — пустяки. И лучшее, что мы можем сделать, — найти свое счастье, какими бы темными ни были времена.
— Эти времена темнее прочих, Лист.
— Возможно.
— Это злые времена. Близится конец света.
Лист улыбнулся:
— Пусть близится. Нам выпало жить в эти времена, и не надо спрашивать почему, и не стоит грустить о хорошем прошлом. Боль отступает, когда приходит смирение. Вот все, что у нас есть. И мы должны смириться. Это дорога, по которой мы идем. День за днем мы теряем то, что никогда нам и не принадлежало, день за днем мы приближаемся к Всеединому, и ничего не имеет значения, Тень, ничего, кроме умения принимать судьбу.
— Верно, — признала она. — Сколько еще до Средней реки?
— Несколько дней.
— А оттуда до твоих родичей у Внутреннего моря?
— Не знаю. Сколько бы ни было — все наше. Очень устала?
— Думала, будет хуже.
— Стоянка Снежных Охотников должна быть не так уж далеко. Сегодня отоспимся.
— Венец… Жало…
— Что?
— Они уже спят.
— Во Всеедином. И ни о чем не тревожатся. И не чувствуют боли.
— А прекрасный фургон превратился в обуглившиеся обломки!
— Если бы Венец соблаговолил отдать его, когда понял, что умирает… Но это был бы уже не Венец, да? Бедный Венец… Бедный безумный Венец…
Вдруг он заметил какое-то движение впереди.
— Смотри! Снежные Охотники нас заметили! Вон Небо… Клинок…
Лист с призывным криком помахал им рукой. Небо поднял руку в ответ, за ним Клинок и другие воины.
— Можно с вами переночевать? — прокричал Лист.
Небо что-то ответил, но ветер унес слова.
«Кажется, он согласен, — подумал Лист, — Кажется, согласен».
— Идем, — сказал он.
И они с Тенью поспешили вниз по склону.
