На безымянной высоте - [8]

За перевернутой машиной сгрудились испуганные новобранцы — уцелевшие и растерянные солдаты в новеньких шинелях и с винтовками, из того самого маршевого батальона, с которым прибыл на фронт Николай Малахов.

— Так… так это ж наши пацаны! — присвистнул он, встав во весь рост. — Ая уж думал: не догоню… Леха! Эй, слышь, а Леха где?

— Прыгай, черт! — Старшина Безухов буквально столкнул его с машины на землю, свалился туда сам — и вовремя. Пулеметная очередь прошила деревянный борт полуторки, осыпав щепой лежащих на земле солдат.

Старшина Безухов сначала увидел, а уж потом узнал залегших за черной «эмкой» майора Иноземцева, бывшего начштаба и заместителя командира полка с пистолетом и водителя с автоматом.

Очередь снова прошлась по грузовикам, один из них загорелся, потом пулеметчик взял ниже — и еще несколько человек замерли, вздрогнув, а раненые застонали, поползли, обливаясь кровью, в сторону канавы.

— Да рассредоточьтесь, мать вашу! — кричал Иноземцев растерянным от ужаса новобранцам. — Врассыпную, подальше друг от друга! И у кого есть оружие, не ждите, бейте по колокольне!

Старшина Безухов подполз к нему ближе:

— Товарищ майор, здравия желаю! Никак, вы тоже на засаду напоролись?

— Здорово, старшина… — обрадовался Иноземцев. — Да вот обратно в полк… Морозова ранили, и меня вместо него… Прямо с московского самолета сняли, в последний момент… Ты посмотри, Иван Семенович, какие бестолковые эти маршевые, да еще штрафная рота на нашу голову… — Он кивнул вместо приветствия в сторону солдат. — Считай, все без оружия, кроме сержантов… И те стрелять не могут, сами прячутся… А у нас патроны кончились… И заметь, у них ни санитаров, ни прикрытия и вообще никакого обеспечения и охранения… Под трибунал начальство за такую организацию… Да стреляйте, вашу мать, у вас же оружие есть, он же так всех нас перебьет!

Новобранцы наконец неумело поползли в разные стороны, прячась в воронки и кюветы, и те немногочисленные офицеры и сержанты, у кого было оружие, начали стрелять по колокольне.

Малахов полз к однополчанам, живым, погибшим и раненым, и, не опуская головы, высматривал среди них своего кореша Леху.

Над его головой снова просвистела очередь, он сначала проворно залег, потом опять приподнялся, всматриваясь.

— Е-мое! — присвистнул он, потрясенно глядя на одного из погибших. — Леха, ты?

И тут же ткнулся носом в землю, хотя новая пулеметная очередь предназначалась уже не ему, а приближающемуся «студебекеру». Из кузова выпрыгнул лейтенант лет двадцати, с автоматом ППШ на изготовку. Пригибаясь, он подбежал к их «эмке».

Иноземцев и Безухов разглядели шрам на его лице, медаль «За отвагу» и орден Красной Звезды на линялой гимнастерке под распахнутой телогрейкой.

— Не маячь, лейтенант! — крикнул Иноземцев. — Ложись!

Тот не успел ответить. Пулеметная очередь взметнула рядом с ним пыль. Лейтенант мгновенно отскочил в сторону.

— Суки… козлы позорные… суки… — Малахов, стоя на коленях над погибшим товарищем, грозил кулаком в сторону колокольни и размазывал слезы по лицу, запорошенному пылью.

— Ложись, лейтенант, не маячь! — снова крикнул Иноземцев лейтенанту.

— Спасибо, я постою… — Тот передернул затвор своего ППШ, прячась за «студебекером». — Нет смысла, он стреляет сверху… Тут по-другому надо действовать, товарищ майор…

И дал длинную очередь в сторону церкви.

— Может, покажешь как? Твой «папаша» здесь не потянет, лейтенант, — крикнул ему Иноземцев. — Хорошая дальнобойная винтовка здесь нужна, с оптическим прицелом.

И тут белокурая девушка по имени Оля, которая до сих пор пряталась за грузовиком и смотрела оттуда на своих прижавшихся к земле спутников, заинтересовалась строптивым лейтенантом, который никак не хотел ложиться на землю, и некоторое время, несмотря на стрельбу и пальбу, разглядывала его исподлобья. Но, услышав последние слова майора Иноземцева, спохватилась и стала торопливо расстегивать свой чехол.

— Товарищ рядовой, кончай причитать, давай следуй за мной! — Лейтенант схватил за плечо Малахова, свалил его на землю и упал с ним рядом. И сразу возле их голов взметнулась пыль.

— Слушай мою команду! — закричал в ухо Малахова лейтенант и протянул ему автомат минуту назад погибшего сержанта из штрафроты. — Отомстить хочешь за друга? Стрелять хоть умеешь? — Тот, всхлипнув, кивнул. — Давай сделаем так… Ты справа, я слева, между нами дистанция — пятьдесят метров, цель — колокольня! Перебегаем с тобой по очереди, следи за мной, я вскочил, ты упал — и сразу стреляй! Давай! На счет раз… Вскочили и побежали!

Малахов кивнул и тут же, не дожидаясь команды, вскочил сам. Лейтенант чертыхнулся и метнулся в другую сторону, чтобы отвлечь огонь на себя.

И так поочередно, перебежками и зигзагами (Малахов с матом и грозя кулаком тем, кто стрелял с колокольни), они побежали с разных сторон туда, откуда велся пулеметный огонь. И каждый раз, падая, Малахов, так же как и лейтенант, прикрывал своего неожиданного напарника огнем из ППШ.

Новобранцы, уцелевшие и раненые, приоткрыв рты, следили за ними, хоронясь кто где — по ямам и канавам, а также за трупами товарищей и разбитыми пулеметным огнем с колокольни автомашинами.