На берегу Сладкой реки - [30]

Наиболее вероятное направление — запад. На востоке форт Ларами или Джилсбург, там его запросто опознают сами бандиты или их приятели. Он двинется на запад, но не точно на запад, скорее всего на северо-запад. Попытается добраться до шахт Монтаны, до Вирджинии или?..

Но почему? Келси не будет нуждаться в деньгах, он захочет с шиком потратить те, что у него есть, пожить со вкусом, как говорится. А для этого лучший город Сан-Франциско. И надо ехать на восток. Но чтобы попасть на восток, ему придется пересечь страну черноногих индейцев или проехать через страну сиу, где могут встретиться армейские патрули.

Следовательно, Сан-Франциско. По Орегонской тропе к побережью.

Но вычислив тайные планы Рубена Келси, Брайан все-таки почувствовал смутное сомнение. Он хорошо знал Рубена — тот всегда был непредсказуемым, всегда поступал неожиданно.

Однако события разворачивались своим чередом. Брайан по-прежнему сидел неподвижно, наблюдая за происходящим внизу. Приблизиться незаметно к лагерю он не рассчитывал. После бегства пленников бандиты, естественно, осторожны вдвойне.

Вдруг Келси вышел из-под навеса и встал на поляне, оглядываясь вокруг. Он потянулся, затем быстро, будто невзначай, повернулся и посмотрел вверх на горы.

Брайан даже инстинктивно отпрянул, но потом обругал себя дураком. В таком укрытии и на таком расстоянии Келси не мог его увидеть, но, судя по его поведению, Тен готов был поклясться, Рубен почувствовал его присутствие возле лагеря.

Брайан теперь не только не сомневался в том, что Келси знает о его присутствии, более того, он неожиданно понял: Келси рад, что он здесь!

Глава 13

Майор Деверо сидел в долине Пресного ручья под тентом и работал над рапортом, который собирался отослать в форт Ларами. До сих пор он не видел никаких признаков индейцев, но у него было несколько стычек с бандой Рубена Келси, напавшего на караван. Эта информация может оказаться очень ценной и в какой-то мере изменить положение дел.

Келси нельзя недооценивать, тем более здесь, на горной тропе. Окружить и обезвредить его банду — дело огромной важности, как и возвращение денег, не говоря уж о спасении его собственной дочери и жены капитана Реника.

В данный момент майор не располагал никакой информацией о местоположении банды. После короткой стычки в Бобровом ущелье она исчезла как дым. Охотники подстрелили пару бизонов, несколько антилоп и одного оленя. Теперь солдаты хорошо питались и отдыхали. А командир, выслав во все стороны разведку, ждал результатов. Разведчики работали двумя парами. Одна направилась к горам на восток от Гранитного пика, вторая обследовала прерии к югу и западу. Лейтенант Кэхил с патрулем из десяти человек вел поиск на севере.

Однако в банде Келси подобрались прирожденные следопыты, и уж если они хотели исчезнуть, то делали это просто и эффективно — подобно индейцам. Они мгновенно разлетались в разные стороны и оставляли не один, а сорок следов или даже больше. А потом петляли, кружили, перебивали старые следы новыми. Какое-то время они даже шли по следам отряда самого Деверо, затем исчезли, и не осталось никого.

Для Кэхила, который большую часть службы провел в штатах возле мексиканской границы, все здесь казалось внове. Там даже тяжелое преследование врага было проще. Апачи прекрасно скрывали свои следы, но они нуждались в источниках воды, возле которых всегда оставался шанс их настигнуть.

Здесь же вода не проблема. Деревья скрывают передвижение, каньоны предоставляют укрытия, так что спрятаться не представляет труда.

Кэхил обследовал местность тщательно и осторожно. Он представлял поведение бандитов, с которыми столкнулся, и понимал, что загнать их в западню чрезвычайно сложно. Оставалось надеяться на то, что отряд столкнется с ними случайно или застигнет врасплох в лагере.

Он сделал привал возле Бобрового ручья, затем обогнул Известняковую гору и вышел к истоку Глубокого ручья. Разведчики нашли множество следов, и Тэрпенинг определил, что все они оставлены бандитами Келси, которые явно искали Брайана и его спутников.

Время позволяло Кэхилу продвинуться еще немного дальше, и он вызвал Тэрпенинга.

— Возьмите Вебстера и поезжайте на север, обследуйте местность и присоединяйтесь к нам возле ущелья Сиу.

Когда Тэрпенинг ускакал, Кэхил направился на запад, разослав людей искать следы так, чтобы они приближались к ущелью длинной цепью. Но поиск не увенчался успехом. Отряд съехался и остановился на отдых у входа в. ущелье Сиу. Тогда и появился Тэрпенинг, который обнаружил тела Веста и Дорси.

Следопыт присел у костра и доложил:

— Следы совершенно ясны. Вест и Дорси скакали вместе, вели в поводу вьючную лошадь. Потом Дорси застрелил Веста… по крайней мере, так говорят следы. Брайан, его большую серую легко опознать, нашел Веста, потом догнал Дорси и разделался с ним. Дорси против него слабак. Потом лейтенант прихватил вьючную лошадь и поехал на север.

— Надо их похоронить, — распорядился Кэхил и выслал похоронную команду. Затем он вернулся к Тэрпенингу, сидевшему возле костра. Несколько мгновений он смотрел на огонь. Кэхил знал, что опытные следопыты, вроде Тэрпенинга, благодаря интуиции, узнают порой больше, чем рассказывают следы. — Что вы обо всем думаете, Тэрп? — спросил он.