На берегу Сладкой реки - [28]

Когда, спустя несколько часов, лейтенант проснулся, утро еще не наступило, но уже чувствовалось приближение рассвета. Он лежал не двигаясь, анализируя на свежую голову все, что с ними произошло.

Брайан был уверен, что их отчаянный рывок сквозь ночь оставил преследователей далеко позади, а дождь уничтожил все следы.

Маловероятно, что люди Келси найдут пещеру в таком отдаленном и глухом месте. Еда у них есть, хотя и немного, и Тен решил, что его вчерашняя идея остаться здесь не так уж и плоха. Потом мысли его переключились на золото.

Когда он увел санитарный фургон из каравана, без разрешения приняв командование, то взял на себя ответственность не только за женщин, но и за золото. Следовательно, найти и вернуть казенное добро — его долг.

В этом деле на его пути стоял Рубен Келси. А что он о нем знает?

Слишком мало, хотя много лет назад они на протяжении нескольких недель вместе пересекали прерии, спасаясь от индейцев. Келси тогда было шестнадцать, и можно предположить, что к тому времени его характер уже в значительной степени сформировался.

Рубен? Отчаянный парень, высокий, красивый, с хорошей координацией, отменный следопыт. Он жил в Миссури и Техасе. В четырнадцать воевал с команчами, в пятнадцать — с кайова. Незадолго до того, как караван отправился на запад, в схватке один на один убил какого-то преступника.

Келси был прирожденным лидером, всегда готовым выйти вперед, и, несмотря на его кажущуюся отчаянность, обладал повышенным чувством опасности. С тихим, застенчивым и склонным к уединению Теном подружился по необходимости и то потому, что тот сразу позволил ему взять лидерство. Брайан понимал, что он следопыт не хуже Келси, но Рубен ценил его способности ниже своих, и Тен не пытался изменить этого мнения.

Уже тогда Келси показал себя безжалостным и бессовестным, но он всегда был искренне дружелюбным, исключительно хорошим попутчиком, готовым посмеяться доброй шутке и улыбнуться в ответ.

Тен знал, что Рубен всегда относился к нему с веселым превосходством. Однако это не мешало им в течение многих месяцев после их удачного спасения, вплоть до того, как Брайан отправился служить за границу, оставаться друзьями. Руб не раз говорил ему, что он его единственный друг.

Потом их пути разошлись. Келси остался на западе. Он промышлял охотой в Монтане и Вайоминге, странствовал по горам Колорадо, добрался до Калифорнии и в конце концов вернулся в Миссури.

Брайан приобрел совсем другой опыт. В то время многие перелетали с места на место в поисках счастья в отдаленных уголках мира. Он служил в Африке в Иностранном легионе.

В те дни ему довелось мало отдыхать. Одна кампания следовала за другой, и за семь лет сначала рядовым, а потом и офицером Тен успел повоевать в Атлисских горах и глубоко проникнуть в район Тибести. Он сражался в горах Хоггар и в Таманрассете. Ему приходилось иметь дело с арабами, у которых есть пословица: «Поцелуй руку, которую не можешь отрезать», там он научился быть дружелюбным, но недоверчивым.

Потом был Рим и папские зуавы. Год Брайан прожил в атмосфере пышных придворных церемоний, а затем отправился в Китай, где добился быстрого успеха на службе правительству Мань-Чжу. Там же в отчаянной схватке с разбойниками, которые пытались ограбить его, заработал шрам…

Но события эти происходили давным-давно и далеко отсюда. Теперь он снова в той стране, которую любил больше всех остальных, и здесь Рубен Келси… его враг.

Поднявшись, Тен взял палку, пошевелил остатки костра и подбросил дров. Белл Реник беспокойно заворочалась, что-то бормоча во сне. Дождь припустил снова.

Усевшись, Брайан натянул сапоги и встал. Только тут он заметил пустую постель. Чероки исчез!

Минуту лейтенант стоял неподвижно, размышляя. Затем надел шляпу, дождевик и потянулся за винтовкой. Потом, наклонившись, дотронулся до Шварца, тот проснулся сразу.

— Железная Шкура ушел, — сообщил Тен. — Я пойду осмотрюсь. Оставайтесь здесь и будьте начеку.

Брайан подошел к выходу из пещеры и выглянул наружу. Перед ним лежал каньон, глубокий и узкий, ощетинившийся выступающими утесами и разбросанными в беспорядке обломками скал. Повсюду торчали пни давно упавших деревьев, из которых пробивались молодые, уже распустившиеся побеги, окутавшие зеленью весь каньон. Далеко снизу доносился приглушенный шум стремительного потока. Вверху горы были все еще затянуты облаками. Мелкий нудный дождик мерно шуршал в траве.

Чероки ушел пешком, так как все лошади оказались на месте. И следов не осталось, значит, он покинул пещеру не позже полуночи.

Куда же он подался? К майору Деверо за помощью? Тогда взял бы лошадь. Или вернулся к лагерю Келси за золотом?

Брайан вышел из пещеры и, спрятавшись за сосной, осмотрел местность вокруг. К нему подошла Мэри.

— Как думаешь, куда он пошел?

— Скорее всего за деньгами. Другого объяснения не нахожу. И, следовательно, я должен идти за ним. Ему может понадобиться помощь.

Мэри помолчала.

— Не хочу, чтобы ты уходил, Тен, но понимаю, что должен.

— Да, я должен. Здесь вы в безопасности. И не пытайтесь пока выбраться отсюда.

Брайан посмотрел на гору. Легче перевалить через гребень, чем огибать ее по склону. Часть пути он пройдет под покровом леса, а участок, что выше кромки леса, снизу практически не виден.