Мю Цефея. Повод для подвига / Бремя предательства - [7]

Они поднимались быстро, и он с радостью понял, что его полумертвый двигатель тоже дал четверть тяги.

Поверхность появилась неожиданно. Сразу стало светлее от рассеянного узким серпом колец отраженного света. Бесконечные гряды облаков перетекали одна в другую, и так сколько хватало глаз. Бьёрн внезапно понял, что он видит, наверное, несколько радиусов площади, сопоставимой с Земной. Огромный мир. И он в нем совершенно один.

Цеппелин успокоился, перестал испускать из полостей нагретые струи водорода, и они мирно поплыли над ажурными верхушками облаков. Бьёрн расслабился и попытался обнаружить взглядом далекую горошину Солнца, но взгляд сам нашел мигающую огнями конструкцию, плывущую поодаль, полускрытую желтовато-оранжевыми облаками. Серия вспышек с нее окончательно вывела его из ступора. Вспышки продолжились, и он с удивлением понял, что это сигналы Морзе. Схватив из захвата около панели единственный оставшийся оптический помощник-бинокль, он направил его на испускающую сигналы точку. Вдалеке, в нескольких десятках километров от него, виднелась невообразимая удача: там висело сонмище разномастных атмосферных баллонов с конструкциями под ними. И несколько узнаваемых по своим своеобразным очертаниям легких кораблей «длинных», пристыкованных к ним.

В голове у него что-то помутилось, он начал петь и просто орать, плакать и смеяться одновременно. А двигатель, сопя и чихая, все ближе тянул его и его добычу к смерти или спасению… И только странная, непонятно откуда появившаяся песенка витала у него в мыслях.

Вопль первый, я валюсь в атмосферу.

Вопль второй, я жив.

Вопль третий, я охотник.

Вопль четвертый, я не один.

Вопль пятый, и я все еще жив….

Старик уже несколько циклов дрейфовал к северному полюсу в самой глубине третьего течения. Тут было темно, хоть и день. Зимой темнота в этих широтах наступает быстро, сразу после захода солнца, а он был еще и на глубине. Он совершил уже несколько сотен оборотов вокруг планеты — по спирали все выше подбираясь к северному полюсу. Течения на севере были тише в глубине, чем на поверхности, и он стал уходить вниз. Связи давно уже не было — он слишком далеко ушел от экваториальной зоны дрейфа городов.

В полусне он думал, что многие, если не все, охотники в Городе боятся, хотя они и никогда в этом не признаются, нырять глубже в Океан. Ему же это нравится, и нет ни капли страха — весь пропал еще тогда…

К полюсам тоже пока не ходили — слишком опасно. А кто отваживался, те пропадали.

Вот только не нужно бороться с дыханием газового Океана, нужно плыть по нему, лавируя между вековыми ураганами размером с планету-праматерь. Парить и наслаждаться этим, как он и делает все эти годы… Приемлемый слой атмосферы тут не сотня километров, а тысячи, и, помноженные на площадь планеты, они составляют невообразимый жизненный объем.

«Я стал много думать, — пронеслось у него в голове. — Дряхлею. Просто не нужно думать, нужно идти по течениям и жить. Это у меня хорошо получается, ведь я еще жив».

Он давно мог улететь, но жить предателем, единственным выжившим из их экспедиции, давшей дальним новые биотехнологии… Нет уж, лучше оставшееся время провести тут.

Человеки или постчеловеки — все едино — не созданы, чтоб терпеть поражения, и они рано или поздно себя переборют, пойдут вниз искать новое. Так всегда было и будет. Человека можно изменить, но победить его пока ничему не удалось. А он старый, видимо, эталонный образец этого упрямства.

За все время тут он так и не получил ответа на вопрос, из-за которого сюда и прилетел. Что там такое? Какие «буджумы» живут там? Видимо, пришло время получить ответы…

Перед отплытием, покопавшись в информатории Города, он нашел то, что искал. Странная поэма, так необычно подходившая для этого мира и для него самого. Когда-то давно он читал этого автора, но это произведение прошло мимо, что и неудивительно — для школьного возраста слишком странная вещь.

«Но лишь только увижу буджума, тотчас,

А вернее — минуту сию,

Я внезапно и плавно исчезну из глаз —

Вот что душу снедает мою…»

Так, видимо, с ним и произойдет — ответы на вопросы их погибшей миссии он получит сполна, вот только они уже никому не интересны.

Как всегда внезапно, он провалился в сон.

Этот сон снился ему редко, словно сознание пыталось оградить от ненужных воспоминаний, щадя старый организм.

— Зачем тебе лететь на Сатурн? Вот правда? — насупленный носик Сольвейг весь в россыпи веснушек, лицо укутано в кружева рыжих локонов.

— Ну, наверное, потому что он есть, и мы там еще не были.

— Вид homo там был и есть сейчас. Потому и лететь туда не стоит — дальние не любят гостей.

— Я далёк от политики — ты же знаешь…

— Я знаю, ты ученый. Хороший ученый. В этом вся твоя жизнь, но это слишком опасно.

Он не смотрел на нее, уперев взгляд в далекие, покрытые клочьями тумана пики Склад-фьорда…

— Выкладывай сейчас же, что происходит.

Бьёрн улыбнулся своей холодной, отрешенной улыбкой, которой вопреки всему очаровывал всех вокруг, и она поняла, что все равно, что он ей сейчас расскажет — его уже не уговорить. Они давно друг друга знали. Больше десяти лет они работали в Институте Дальнего Космоса — делили успехи и рутину работы, и всего как год их отношения стали чем-то большим. Вот только работа в этот раз встала не рядом с ними, а между ними.