Мыштер Сир и его сырные шляпы - [5]

По дороге Сир встречал знакомых мышей, они кивали ему, приподнимали шляпы и осыпали похвалами. Оказалось, что последний сыр понравился-таки всем кто его попробовал. И даже те, кто давеча переживал по поводу несварения плесневелого продукта, ныне восхваляли сыровара.

Новость об увольнении разлетелась очень быстро. Некоторые знакомые мыши предлагали Сиру помочь начать своё дело, на что тот отвечал отказом, полагаясь на собственные силы. Тогда мыши сами стали приходить к нему в нору и приносить молоко, соль и всевозможные пряности.

Всё вернулось вспять: спозаранок Сир снова брался за работу и не покладая лап трудился допоздна. На ночь он прохаживался в шляпе и предлагал всякому встречному отведать её. Впрочем, с каждым вечером прогулка становилась всё короче, мыши сами искали встречу с Сиром. А вскоре от желающих отведать лакомый кусочек сыра и вовсе не стало отбоя. День ото дня в нору заглядывало всё больше покупателей. Весть о трудолюбивом сыроваре и его славном сыре очень быстро разлетелась по всему городу. Чудесный товар был нарасхват.

В один прекрасный день к Сиру заглянул почтальон — лопоухий малец в клетчатой кепке.

— Мыштер Сир, вам письмо, — с улыбкой сказал он, протянув лощёный конверт с яркой маркой в углу. На дорогой наклейке красовалась пёстрая бабочка, а в середине пакета большими яркими буквами было аккуратно выведено: «Мыштеру Сиру от Хвоста Жлобса».

Развернув послание Сир принялся читать вслух:

— "Уважаемый мыштер Сир! Вышло нелепое недоразумение. Пропажа была обнаружена, и я приношу Вам свои глубочайшие извинения. Я готов восстановить Вас в работе и выплатить компенсацию за причинённые неудобства с лихвой. А также предложить Вам новое место и работы повысить жалование в три раза. С уважением, Хвост Жлобс".

— В три раза! — присев на стул, удивился Сир. — Что это на него нашло? Откуда у него этакое великодушие, не украл ли у кого?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся почтальон. — Вот вы работаете здесь и ничего не ведаете, а я все новости знаю.

— Ну, ну, выкладывай.

— Да многие клиенты Жлобса теперь к вам за сыром ходят. У него ведь сорта все те же, а у вас выбор больше, да и цены разумные.

— То-то он такой вежливый стал, — возрадовавшись, произнес Сир.

— И я вам про то же.

Сир усадил почтальона за стол, подал сыр с чаем, и пока тот угощался, принялся писать краткий ответ:

«Мыштер Жлобс, спасибо Вам за приглашение, но я волен отклонить предложенное мне место. А вот от доли наследства я не отказываюсь. Буду рад заполучить положенное».

Свернув бумагу, Сир протянул ее почтальону вместе с серебряной монетой и распорядился:

— Вложи письмо в такой же дорогой конверт и отнеси Хвосту Жлобсу. А сдачу оставь себе.

Осыпая благодарностями сыровара, ушастый грызун удалился и Сир снова погрузился в будничную круговерть.

Как и предполагал Сир, ответного письма от Жлобса так и не последовало. Шло время. Едва ли не всю свою прибыль сыровар откладывал, и спустя некоторое время его сбережений хватило на наём помещения под небольшую сыроварню. Он установил в ней свой чан и приобрел еще пару котлов, а на оставшиеся деньги нанял рабочих. Дела у Сира шли в гору, а у мистера Жлобса напротив — катились вниз по наклонной и он всячески норовил помешать конкуренту. То порочил его как мошенника, укравшего у него рецепты сыров, то распространял слухи о вреде сыра с плесенью и об отравленных им мышах. Но все было тщетно. И вот однажды Хвост Жлобс осмелился на отчаянный поступок.

Облаченный в мокрый плащ зложелатель шагал по ночной окраине Санто-Грызло. Его голову покрывала размякшая от воды низко посаженная шляпа. Шумел сильный дождь, под ногами хлюпала слякоть. В такую промозглую погоду на улицах не было ни души. Нырнув в темную подворотню, Жлобс направился к заброшенному дому без окон с просевшей крышей. У обшарканных стен его дожидались две мыши в черных одинаковых плащах с капюшонами.

— Мерзкая погода мыштер Жлобс, — раздался писк.

Ослепительная паутина пробежала по небу, осветив морды заговорщиков. У одного из них, справного на вид, сидел рубец над бровью, его звали Усус, у другого — тощего, по имени Трусс — свежий шрам рассекал щеку. Ленивым перекатом гром прошелся по одиноким улицам Санто-Грызло.

— Оно и к лучшему, в городе ни души, — отозвался Жлобс, — хотя лапы насквозь промокли, ну да ладно к делу.

— К делу, к делу, — трусливо оглядываясь, повторил Трусс.

— Вы осмотрели эту развалюху? Нет ли здесь лишних ушей? — осведомился Жлобс, бросив настороженный взгляд в темень окна старого дома.

Мыши переглянулись, после чего Усус искусно соврал:

— Конечно, первым делом это и сделали.

— Хорошо, тогда слушайте внимательно, — зловеще прошептал Жлобс. — В Санто-Грызло может быть только один сыродел. Колбасники, пекари, рыбники, маслобойщики… — их сколько угодно, меня они нисколько не волнуют, а сыродел всего один! Вы знаете где находится сыроварня мыштера Сира?

— Ха! Вы ещё спрашиваете?! В этом городе нам знаком каждый закуток, — ответил Усус.

— Точно, точно! — настороженно оглядываясь, подтвердил Трусс.

— Отлично. Тогда вам не придется тратить время на поиски, идите туда сейчас же и устройте разгром.