— Что мы будем есть? — Подошел официант, и она заказала минеральную воду. — Я за рулем.
— Я тоже, — заявила Элоиз. — Но вряд ли из-за одного бокала мы нарушим закон.
Они сделали заказ, выбрав основное блюдо, свежие фрукты, сыр и крекеры на десерт. Таша сделала маленький глоток и поставила бокал на стол.
— Ну, что ты хочешь мне сказать?
— Я просто подумала, что Джаред сейчас мог бы быть с тобой…
— Разочарована?
— Вовсе нет. Мы и так редко встречаемся.
— Без мужчин.
— Ты так считаешь?
— Конечно. Ведь нас с тобой что-то связывает, не так ли?
— Долгие годы дружбы. Ты хочешь мне что-то сказать или мы продолжим делать вид, что все в порядке?
Элоиз рано или поздно должна была об этом узнать.
— Я беременна, — сказала Таша.
— Ты шутишь?
— Хотелось бы…
— Что значит — хотелось бы? Может быть, у тебя были другие планы, но ребенок… Это просто чудесно! — Элоиз наклонилась вперед. — Итак, когда свадьба?
— Ее не будет.
— Прости?..
— Я не собираюсь выходить за Джареда.
— Это серьезное заявление. — Элоиз отодвинула тарелку. — Разве он тебе не сделал предложение?
— Сделал.
— И ты отказалась?! Ты в своем уме? Вполне возможно, что и не совсем…
— Я не хочу выходить замуж, потому что именно моя беременность заставила Джареда сделать мне предложение.
— Упрямая. Ты трогательно упряма, — покачала головой Элоиз.
— Упряма?
— Очнись, вернись в реальность. Выходи замуж за любимого мужчину.
— Хорошо, я выйду, — согласилась Таша. — Интересно только, как долго это продлится? Он женится на мне только из-за ребенка.
— Многие браки существуют и как-то сохраняются при таких же обстоятельствах.
— Глупы те жены, которые мирятся с этим.
— Ты будешь удивлена, узнав, что таких очень много.
— Конечно, они имеют определенный социальный статус, хорошо зарабатывающих мужей, — с горечью сказала Таша, — но счастливы ли эти женщины?
— По крайней мере лучше законное положение жены, чем весьма неопределенное — любовницы.
— Ну… почему бы и мне не пойти тем же путем? И это все, что ты можешь сказать?
— А что, собственно, меняется? — воскликнула Элоиз. — Ты обожаешь этого мужчину, он обожает тебя. Черт, вы живете вместе уже два года! Беременность не была запланирована? Ну и что? Это уже произошло, и ты не можешь ничего исправить. Конечно, зная тебя, я уверена, ты не согласишься на аборт…
— Нет!
— Ты боишься, что твой ребенок будет жить с отцом, который вынужден был жениться на его матери? Думаю, это все твоя упрямая гордость…
— Ты не поняла.
— Очнись, Таша!
— Ты бы сама не согласилась на меньшее, чем любовь.
— Если ты помнишь, у меня была довольно тернистая дорога до алтаря.
Тернистая — это еще мягко сказано, подумала Таша. И все же Элоиз и Саймон справились со всеми трудностями и сейчас счастливы.
— Ты думаешь, я не права?
— Да.
— Но ты меня хорошо знаешь. Я поступлю так, как считаю нужным. Сколько бы ты меня не уговаривала!
— Сомневаюсь, что на этот раз поступишь правильно.
К ним подошел официант с изысканно оформленным блюдом: свежие фрукты, которые прекрасно сочетались с орехами, крекерами и сыром.
— Я уже не съем ни кусочка! — воскликнула Таша после того, как официант принял заказ на чай и кофе. — А как у тебя дела? Что нового?
Элоиз, весьма честолюбивая в деловых отношениях, руководила фирмой.
— Ничего. Как всегда, хаос. — Она сморщила носик. — Самолет Саймона из Токио прилетает за час до моего отлета в Сидней. — Она усмехнулась. — Мы будем счастливы, если удастся хоть краем глаза увидеть друг друга.
Саймон работал в сфере недвижимости, разъезжал по всему миру, заключая сделки на многие миллионы долларов. Он часто работал в Нью-Йорке, но постоянно жил в Брисбене.
— Конечно, я была бы счастлива, если бы он поменьше работал и побольше времени проводил со мной. Но ведь всегда приходится чем-то жертвовать, правда?
— Потому что такой вещи, как совершенные отношения, не существует? — спросила Таша.
Было почти одиннадцать, когда они вышли из ресторана. Территория парковки была хорошо освещена. Машина Элоиз стояла рядом с машиной Таши.
— Я позвоню, — пообещала Элоиз, открывая дверцу машины. — Береги себя и подумай, о чем я тебе сказала.
— Договорились.
Возможно, Элоиз права, думала Таша, въезжая следом за подругой в общий поток машин.
Был прекрасный вечер, на небе цвета глубокого индиго сверкали звезды. За окнами мелькали яркие огни, красочные рекламные щиты.
Самобичевание и переживания не вдохновляют, подумала Таша.
Что с ней не так? Почему бы не принять предложение Джареда, не стать миссис Джаред Норт, чтобы ее ребенок родился в нормальной, полноценной семье, и послать к черту все принципы?
Ей нужно подумать. Любая женщина в ее положении с радостью вышла бы замуж. Таша знала, что Джаред беспокоится о ней, может, даже любит…
А что, если его предложение не было проявлением истинной любви?
Другие женщины согласились бы и на меньшее, учитывая финансовое положение Джареда, его профессиональный и социальный статус. Он был великолепным мужчиной не только в постели. Разве этого не достаточно?
Она действительно глупа, если хочет все.
