Мы, монстры. Книга 3. Зверь - [12]

       — Нивен, — представился он в ответ.

       Она кивнула, развернулась, чтоб уходить, но перед тем, как шагнуть прочь, замерла и спросила:

       — А она — тоже Иная? — хитро подмигнула и легко пошла по песку. Будто не вязла в нем совсем — плыла по воздуху едва касаясь ступнями, только для порядка оставляя чуть заметные следы.

       Нивен не ответил.

       Он вспомнил, откуда ему знаком этот жест.

***

       Гномы расселись за столом для переговоров.

       Даарская сторона пустовала — никого кроме Рэя. Только Дэшон стоял за спиной. Но за спиной — это, оказывается, так далеко. И ведь не обернешься к нему, если что. Не пристало крутиться, демонстрируя собственную неуверенность и слабость.

       Гномы не прощают слабости.

       Как, впрочем, и даарцы.

       — Ты один, — сообщил Горв, глава правящего клана Ветряного хребта.

       Как будто Рэй не заметил!

       Решил надавить? Добить? Видит, что ему и так не по себе?

       “Это первая встреча с гномами, на которой ты говоришь за Даар, — напомнил себе Рэй. — Возьми себя в руки, бояться и злиться будешь потом”.

       — Король Даарен болен, — ответил он. — С ним сейчас лучшие лекари, и мы надеемся на его скорейшее выздоровление.

       — Мы тоже, — кивнул Говр. — Мы договаривались о торговле с ним.

       Рэй как можно незаметнее глубоко вздохнул, медленно выдохнул. Заговорил спокойно, твердо, уверенно.

       — Вы договаривались о торговле с Дааром, — напомнил он. — Его величество Даарен занят своим здоровьем уже некоторое время, но это никак не влияло на выполнение даарской стороной договоренностей, не повлияет и впредь.Мы ни разу не нарушили соглашение и продолжаем выполнять все обязательства. Пока наше общее дело продолжает приносить выгоду обеим сторонам, нет смысла отказываться от всего достигнутого.

       Говр задумчиво кивнул, глядя в стол. Помолчал, поднял пристальный цепкий взгляд и спросил:

       — Почему ты один?

       Рэй сдержал желание перегнуться через стол, схватить того за ворот и приложить лицом о столешницу. Гном явно чувствует свое превосходство, более того — явно демонстрирует его. Как будто не на переговоры пришел — поиздеваться.

       “Йена на вас нет! — раздраженно подумал Рэй. — Тот тоже не приложил бы, конечно, но, глядишь, наступил бы на кого-нибудь — давно грозился…”

       — Потому что его величество не может присоединиться к нам сейчас, — медленно, спокойно, делая долгие паузы и ударения на каждом слове — словно ребенку заново пояснял решение сложной задачки — ответил Рэй. — Надеюсь, в следующий раз его самочувствие улучшится, и мы сможем провести совместную встречу.

       — Это понятно, — гном продолжал сверлить взглядом. Интересно, задел ли его такой менторский тон?

       “Ты говоришь за Даар! — мысленно рыкнул на себя Рэй. — Осторожнее с тонами!”

       — Где младший принц Шаайенн? — спросил тем временем гном, и Рэй почувствовал, что бледнеет. А гном продолжал. — Он редко чтил нас присутствием и раньше, и это еще было простительно, но сейчас, в такое тяжелое время для семьи, поддержка уважаемому старшему принцу не помешала бы…

       “Да он точно издевается!” — уверился в подозрениях Рэй.

       — Младший принц Шаайенн погиб, — отчеканил в ответ.

       — Мы сочувствуем твоей утрате, — серьезно кивнул Говр, и Рэй выдохнул. И только потом понял, что гном даже не удивился, что вообще слишком быстро отреагировал — будто заранее знал, что скажет Рэй, заранее подготовил фразу.

       Выдыхать было рано.

       — Однако, — заговорил Говр снова, — мы не можем ни о чем с тобой договариваться.

       Рэй вскинул брови.

       — Ты не можешь представлять Даар на переговорах, так как ты еще не король. Твоей семьи нет. Никто не сидит с тобой за столом. Кто поддержит тебя, если ты падешь?

       “Ну это, наверное, мое дело!” — чуть не вырвалось у него.

       Не вырвалось — сдержался. Мысленно сосчитал до трех: если считать до десяти на переговорах — подумают, что ты медленно соображаешь, и тогда точно пиши пропало.

       — Во-первых, — снова медленно, твердо заговорил Рэй. — Мой отец пока жив и, надеюсь, после того, как излечится от хвори, будет в добром здравии еще долгие годы. Во-вторых, у меня есть его благословение и поддержка народа Даара. В-третьих, мой младший брат и случившаяся с ним беда тут совершенно ни при чем.

       Гном нахмурился.

       “Обидчивый какой!” — мысленно фыркнул Рэй, но продолжил все тем же тоном:

       — Впрочем, я могу понять ваши опасения. Вы не хотите вести переговоры с одним человеком, вы хотите видеть клан.

Потому могу напомнить: нам сейчас и не нужны переговоры. Все предыдущие договоренности в силе, никто ничего не отменяет и не меняет, а недомогание отца, повторюсь, никак не влияет на торговлю Даара с кланом Ветряного хребта. Как только ему станет легче, мы можем провести повторную встречу и…

       — Что говорят о Звере? — перебил Говр, и Рэй возмущенно задохнулся.

       Ну это-то ведь уже ни в какие ворота!

       — О Звере?! — процедил он.

       — Что ты не справился со Зверем, — пожал плечами гном. — Ни ты, ни младший принц Шаайенн, о котором еще и не такие слухи ходят… То ли он сбежал, то ли сам обратился...