Мы - есть! - [431]

— А мне сообщили, что тебя во время фарланского конфликта убили. Ты же в наемники тогда, насколько я знаю, подался. Где был-то? Как на каторгу загреметь ухитрился?

— В фарланской заварушке едва жив остался, — проворчал Плюхатый. — Посекло здорово. Подлечился и домой, в Тиум, подался, думал поживу спокойно. Ага, разогнался один наивный дурак. Долго рассказывать, а если коротко, то связался сдуру с ребятами из одной хитрой касты, пришлось всех их замочить, хотели слишком многого. Объявили меня в розыск, старые дружбаны помогли скрыться и осесть на дне столицы. Понемногу в авторитет вошел. Только все равно взяли. Сами знаете, как работает тиумская криминалка. Они, суки долбаные, еще и охотников подключили. Газом подземные уровни потравили, а всех выживших — на каторгу.

— Лучше бы ты на меня работал, Кугар, — скривился граф. — Ну да ладно, теперь все в порядке будет. Дел у нас немеряно впереди. Больших дел.

— Да я с удовольствием! — усмехнулся вор. — Капитан Герсен своих людей никогда не обижал, это каждой собаке в галактике известно. Так эта девочка ваша?

— Моя, — кивнул ис Тормен. — Надеюсь, поможешь ей опериться, а то горячая сильно, может влететь по глупости. Но толковая.

— Я заметил, — едва сдержал смешок Плюхатый. — Сдерживать себя пока не умеет.

— Научим, — махнул рукой граф. — Задатки зато большие.

— Но она маг…

— А я кто, по-твоему? — приподнялись брови ис Тормена. — Думаешь, с чего у меня все получалось? Никогда не интересовался?

— Да этим все интересовались! — фыркнул вор. — Каких только слухов не ходило. Поговаривали даже, что вы душу Проклятому за удачу продали. Чего только не выдумывали.

— А я всего лишь маг. Вот и все объяснение моей удачливости. Только и маги порой проигрывают. Некогда долго говорить, сейчас возьму ваш кораблик на борт, и будем ноги в темпе уносить. За нами сейчас три флота ордена гоняются. Очень бы не хотелось попадаться им. Зубы у них, гадов, большие…

— Это точно, — согласился Плюхатый. — Аарн лучше не попадаться. Мявкнуть не успеешь, как упакуют.

— Я уже и забыл твою любимую присказку! — расхохотался граф. — Ладно, отключаюсь, мы на подходе. Уйдем в глубокий прыжок, там будет время поболтать. Ты все так же предпочитаешь черное тиумское?

— А то! — осклабился вор. — Знатное пойло, от одного глотка глаза на лоб лезут.

Граф только ухмыльнулся в ответ, и голоэкран погас. Мара с интересом посмотрела на Плюхатого.

— А откуда ты графа знаешь? — спросила она.

— Слыхом не слыхивал, что капитан Герсен из графьев, — проворчал он. — Самый лучший из капитанов, с которыми я когда-либо летал. Немало мы с ним на старом «Пьяном парусе» по космосу в свое время пошастали. И от ордена драпали, и от полиции бывало. Он себе экипаж в последний рейс когда собирал, то я не попал, в госпитале валялся. До сих пор жалею. Только не спрашивай ничего конкретного, без разрешения капитана слова не скажу, с ним шутки плохи. Не любит он длинных языков.

— Полностью согласна! — хихикнула Мара. — Не дай Благие его подвести. Мало не покажется. Я его поначалу ненавидела. За дело ненавидела, а теперь смотрю снизу вверх и каждое слово ловлю. Редкий человек.

— Уж точно, что редкий, — заговорил Донник. — Слыхивал я про Герсена. Более удачливого сукиного сына в галактике просто нет. Коли ты на него работаешь, я с тобой.

— Только учти, — прищурилась девушка, — от нас уходят только ногами вперед.

— Обычное дело, — отмахнулся тот. — Не привыкать.

— Внимание! — прервал разговор встревоженный голос искина. — Боевая тревога! Экипажу подготовиться к перегрузкам! Мета-корабли!

— Мать твою! — выругался Плюхатый. — Кранты нам.

Мара расхохоталась так, что едва не упала. Ее буквально корчило от смеха. Остальные с недоумением смотрели на смеющуюся девушку и ничего не понимали.

— Успокойтесь все… — с трудом выдавила она. — Вы только что говорили с хозяином этих мета-кораблей. Учитель потому и шарился по космосу, что их искал. Нашел, как видите.

— Так это Герсен?! — икнул Плюхатый и развел руками. — Многого я от старого прощелыги ожидал, но такого?!

— Искин! — обратилась Мара к кибермозгу. — Веди «Клинок» к центральному мета-кораблю. Видишь, он открыл входную аппарель?

— Вижу… — голос того звучал ошеломленно. — Вас понял, капитан, будет сделано. Выражаю свое восхищение, приручить мета-корабли до сих пор не удавалось еще никому. Мой прежний капитан долгие годы мечтал о этом, но не сумел. Однажды мы едва ноги унесли после такой его попытки.

На обзорном экране виднелись огромные туши мета-кораблей с явной видимой эмблемой Предтеч на бортах. Двойная обратная спираль. Три продолговатых силуэта мерцали, окутанные защитным полем. Только вокруг центрального поля не было, наоборот в его борту начала раскрываться диафрагма входной аппарели. Оттуда выскользнули несколько истребителей, похожих на детские волчки, и понеслись на разведку. Мара не рискнула идти на стыковку вручную — ее опыта для такого сложного маневра было явно не хватало. Все-таки обучение на имитаторах имеет свои недостатки, его недостаточно, чтобы стать настоящим пилотом. Потому девушка и не стала рисковать, искин справится куда лучше. Тот сдвинул «Клинок» с места и старый фрегат медленно поплыл к аппарели. Да, умеют в ордене делать компы, ничего не скажешь. Шикарно работает, ведет корабль, как пушинку. Ни единого лишнего действия. Прошло еще несколько минут, и фрегат вплыл внутрь мета-корабля, вслед за ним вернулись истребители. Кибермозг связался с искином «Клинка», передал координаты стоянки, и тот мягко опустил корабль на указанное место. Мара встала с кресла, резко выдохнула и рассмеялась. Все! Закончено! Она справилась.