Мы были чуть знакомы… - [32]

Олег поднял наполненную водкой стопку, вторую пододвинул Андрею.

— Ладно, братуха, давай-ка лучше за тебя выпьем. Встречаются ещё на свете такие нормальные мужики!

— Вообще-то, я за рулём, — напомнил Андрей, проигнорировав его непонятные, но лестные дифирамбы.

— Ничего. — Олег заговорщицки подмигнул левым глазом. — Пятьдесят грамм ещё никому не навредили. К тому же у тебя наверняка остались связи с гаишниками — отмажут в случае чего.

Андрей затянулся сигаретным дымом и покачал головой.

— Нет, я не буду.

В это время в кабинет вошёл Рашид, наполнив небольшое пространство комнаты ароматом зажаренной на сале картошки. Перед братьями возникла чугунная сковорода, доверху наполненная дымящимися золотистыми ломтиками (Олег не признавал есть жареную картошку из тарелок), а в придачу к ней — маринованные огурчики и жирные кусочки сельди, приправленные маслом и украшенные сверху тонкими кольцами лука.

От всей этой красоты шёл такой непередаваемый дух, что у Андрея отчаянно заныло в желудке и захотелось немедленно ухватиться за вилку. Он непроизвольно сглотнул слюну.

Рашид ушёл.

Олег с возмущением кивнул на стопки.

— Это просто кощунство — не выпить под такую закусь! Давай!

Он смачно выдохнул и одним могучим глотком покончил с выпивкой. Маринованный огурчик аппетитно захрустел у него на зубах.

— Вот змей-искуситель! — засмеялся Андрей и, ткнув сигаретой в пепельницу, последовал примеру брата.

Горячительная жидкость разлилась по пищеводу приятным теплом. Некоторое время они сосредоточенно работали вилками, перекидываясь друг с другом короткими, малозначительными фразами. Наконец Олег оторвался от трапезы и вновь потянулся за бутылкой.

Андрей решительно накрыл свою стопку ладонью.

— Всё, я — пас. Мне ещё домой ехать.

Олег сделал несколько попыток уговорить его, но Андрей остался непреклонен.

— Ну, как знаешь, — отступился брат. — Мне просто хочется, чтобы ты знал, как я тебе благодарен. За тебя!

Он плеснул себе водки и взмахнул отставленным в сторону локтем — содержимое стакана быстро исчезло во рту.

Андрей в недоумении вскинул брови:

— Какая благодарность? О чём ты?

Олег слегка поморщился, закусил куском селёдки и с серьёзным видом уставился на озадаченного Андрея.

— Да я всё о том же, Андрюха… О нас с тобой. — Он сложил руки на столе и чуть подался вперёд. — Мы всегда избегали этой темы, но… видит Бог: я никогда не смогу забыть своего прошлого. Слишком зыбкая почва была тогда под моими ногами. И если бы не ты…

— Господи, Олег, да в чём дело-то? — не выдержал Андрей.

— …я бы, может, до сих пор ещё парился на нарах. — Олег закончил до конца свою мысль. — От твоего слова тогда многое зависело.

— С чего ты взял? — Андрей уже понял, о чём идёт речь.

Брат уклончиво пожал плечами.

— Ты же первым оказался на месте преступления, — сказал он, — и должен был видеть гораздо больше, чем твои архаровцы.

— Что же, по-твоему, я должен был видеть?

— То, что не вызвало бы сомнений у следствия. Нож в руках убийцы.

Андрей перестал жевать и отложил вилку в сторону.

— Если я издалека не узнал собственного брата, то почему ты решил, что я мог разглядеть нож?

— Я не говорю, что ты должен был его разглядеть. — Олег вздохнул, подыскивая нужные слова. — Просто исчезновение ножа поставило нас с Дэном в равное положение. Мы оба оказались под подозрением. И как свидетель, ты вполне бы мог обернуть эту ситуацию против меня.

— Каким образом?

— Ну, например сказать, что видел нож именно в моих руках. И потом… ты почему-то бросился в погоню за мной, а не за Дэном. Значит, интуитивно, а может быть, по каким-то другим соображениям счёл меня более опасным. Думаю, если бы ты поделился со следователем своими наблюдениями, он бы не оставил их без внимания. Но ты этого не сделал и тем самым избавил меня от лишних хлопот и переживаний. Вот именно за это я тебе и благодарен.

Андрей покачал головой.

— Ну, во-первых, сейчас каждый школьник знает, что одну интуицию к делу не подошьёшь. А во-вторых, я погнался за тобой только потому, что ты рванул с места гораздо раньше своего приятеля. У меня сработал инстинкт преследования, только и всего. Но в любом случае ты оказался чист. Зато против твоего дружка прямых и косвенных улик было хоть отбавляй.

Олег плотно сжал губы и покачал головой.

— Скажи: а сам-то ты уверен в моей непогрешимости? — своим совершенно неожиданным вопросом он поставил Андрея в тупик.

Андрей озадаченно нахмурился, но старший брат будто гипнотизировал его взглядом.

— Тебе никогда не приходила в голову мысль, что это я убил вашего сержанта? — вкрадчиво продолжал он. — Ведь может же такое быть? Интересно, будь я убийцей — как бы ты поступил тогда: сдал меня с потрохами или всё-таки нет?

Андрей неподвижным взором уставился на стоящую перед ним чугунную сковороду, затем глухо спросил:

— Я не понимаю: для чего ты затеял весь этот разговор?

— Да вот хочу узнать, что тебе дороже: служебный долг или кровные узы?

— Кровные узы? — с возмущением повторил Андрей, поднимая голову. — И об этом говоришь ты, который за столько лет ни разу не навестил мать?! Я ещё могу понять то время, когда ты был маленьким ребёнком и тебе не разрешали приезжать в наш дом. Но ведь сейчас ты взрослый, самостоятельный человек. Что тебе мешает заглянуть к матери и перекинуться с нею хотя бы парой слов? Ты даже не представляешь, как бы она обрадовалась твоему появлению! В каждый мой приезд она неизменно заводит разговор о тебе: как ты живёшь, чем занимаешься, гордится твоими успехами и переживает все твои неудачи. А я даже привета не могу от тебя передать, потому что старший сынок и слышать ничего не желает о родной матери… — Он на мгновение умолк и скорбно усмехнулся. — В тот день, когда тебя арестовали, с ней случился сердечный приступ, и её увезли на «скорой». С тех пор она уже не может обходиться без лекарств и врачей. А ты говоришь: кровные узы… Да ты и про меня вспомнил только потому, что я был для твоих планов самой подходящей кандидатурой.