Муж амазонки - [8]

В общем, местность лесистая, обильная речками и ручьями, для передвижения приспособленная неважно и со всех сторон ограниченная неудобными подходами. Даже с юга, со сторны моря, множество мелей затрудняет прибрежное плавание. Кроме как в качестве плацдарма для нападения на Большое Королевство или Амазонию ценности такое приобретение не представляет. А с другой стороны, Осборн, если действительно желает покорить две, самые, пожалуй, обильные страны, так с моря на их земли высадиться ему помешают достаточно боеспособные флоты, а на немногочисленных горных перевалах давно построены крепости, при штурме которых придётся положить множество солдат. То есть, уконтрапупив кагана Арти, Осборн, конечно, получит бесчисленные табуны лошадей и стада баранов, но ведь само это королевство живет преимущественно тем, что постоянно прирастает завоеванными землями и давненько превзошло размером и населением даже их Большое Королевство, действительно, ещё недавно самое большое из ведомых людям.

Похоже, воцариться надо всеми — это заветная мечта володетелей когда-то скромного северного государства. Папенька считает, что, разросшись, оно развалится, только вот не хотелось бы, чтобы до этого момента под пятой неуёмного покорителя пострадали родные края. И Амазония.

* * *

Зоя теперь всегда ночевала с ним в одной кроватке. Только ничего, кроме сна, там не происходило. То есть, внешне протокол соблюдался, а иного и не случалось. Даже руку мужа с себя стряхивала, амазонка свободная, не принимала ласк, и всё тут. Нет, не сердилась, а вот на сближение не шла и ничего объяснить не пыталась. Вроде как символическое действо исполнено, и достаточно.

Базиль не обижался, хоть и смутно понимал причины такой недоступности. Но все же махал рукой: кто поймет этих женщин? А тем более амазонок!

В плане же общения по делу, которое им обоим предстояло, никаких проблем не было. Собственно, план состоял в том, что экспедиции следовало организовать поселение, похожее на родовой посёлок, каких в тех краях множество, а потом изыскать способ объединить жителей этой местности под своим началом. Более точный план предстояло составить уже на месте, сообразуясь с обстоятельствами.

Если по первой части затруднение представлял только выбор места, поскольку качественных карт, на которых уже занятые участки были бы ясно обозначены, не было, то по вопросу об объединении ясности не было вообще. То есть, чем привлечь население, как убедить заболотцев сойтись под одной рукой — этого в полной мере себе никто не представлял. Просто примучить не хотелось категорически, поскольку преодолевая сопротивление, неизбежно наживёшь себе врагов. Экспансия должна быть основана на интересе, а как раз из этих самых интересов наиболее ярко просматривалось желание этих людей жить по заветам предков, ни кому не платя дани и не подчиняясь ничьей воле.

В те места даже агента толком ни разу заслать не вышло. Несколько разведчиков какое-то время батрачили в захудалых родах, записали обычаи, какие приметили, даже суд старшинский видели, однако ничего примечательного во всём этом устройстве приметить не удалось. Трудятся люди, детей растят, воров или грабителей не любят, обмана не одобряют. Девок замуж отдают туда, где нет у них родни, парней же в другой род принимают редко, только когда в мужских руках большой недостаток.

Если поселение разрастается, становится многолюдным, случается, что и отселяются молодые пары, новые хутора возникают. Соседей в округе знают на два-три дня пути, молодёжь неженатая сходится, чтобы знакомство свести да выбор сделать, обычно зимами, когда работы немного — поля в эту пору уже сжаты, сено во дворы свезено.

Почвы в тех местах лёгкие, пашут их сохой, удобряют золой, навозом и палым листом. Сеют рожь, овёс и горох, да капуста ещё у тамошних жителей в почёте, и морковь со свёклой. Другие культуры не каждый год вырастают, очень уж погода бывает причудлива. Так что меню не шибко разнообразное. Кроме лошадок ещё козы да куры на подворьях, коровы — редко. Так что молочные продукты в тех краях не в изобилии, не успевают надои скисать, выпивают их, считай, прямо из подойника.

Вот, пожалуй, и всё, что известно о местах будущего их обитания. А ещё для новых поселенцев имеет смысл пройти по реке как можно дальше, насколько пустят глубины их плоскодонные суда, чтобы обосноваться поближе собственно к болотам, где как раз и ожидается проникновение осборнцев. Это — на случай организации вооружённого сопротивления вероятному противнику, чтобы не оказаться за тридевять земель от места, где произойдут события, ради которых всё это предприятие и затевается.

* * *

Столицу Большого Королевства так прямо и называют: Большой Город. Он действительно велик. Сегодня Базиль показывает Зое старые кварталы. Узкие улочки, сплошь застроенные домами, сросшимися в сплошные стены, обжавшие тесные проходы. Под ногами мостовая из тщательно подобранного по форме камня. Первые этажи — лавочки или конторы, есть несколько школ или тренировочных залов — словом, публичные места. А над ними — мастерские. Особенно много портняжных, вышивальческих, вязальных и обувных. Жить здесь никто не стремится, люди приходят сюда работать. В новых районах, выплеснувшихся из-за городской стены, больше воздуха и зелени, светлее и просторней.