Муравьиное масло - [22]
— Ладно, — сказал Валерка и пошел собираться в лес. Нельзя же из-за бабушкиной прихоти срывать научное мероприятие.
Снарядились друзья по-походному: надели длинные штаны с резинками у щиколоток. Взяли хлеба. А Ива захватил перочинный ножик и тетрадку с карандашом.
— Сегодня в разведку пойдем. Ближайший лес обследуем… А может, и попадется чего…
За домами лес был редкий. Старые сосны-исполины стояли далеко друг от друга. Между ними тянулись к солнцу красноногие сосенки-малыши. На усеянном иголками песке островками росла брусника. Изредка на полянах попадались молодые березки, кусты черемухи и малины. Под каждым кустом, деревом и просто так валялись обрывки газет, пожелтевших от времени и совсем свежих, недавно брошенных. Пестрели обертки конфет и прочий мусор, которым захламляют лес беспечные дачники и отдыхающие. Но, чем дальше уходили ребята, тем суровее и красивее становилось вокруг. Встречались и муравейники, но маленькие, «слабенькие», как говорил Ива. Он тормошил прутиком муравьиную кучу, насекомые бесстрашно подбирались к его рукам, готовые отстаивать свой дом, ядовито кусались, падали в траву.
— Видишь, какие настырные… — восхищенно говорил Ива. — Вот тебе и разведка! Хоть с муравьями по-человечески познакомимся сегодня. Эти вот, наверно, травоядные… А есть еще хищные… А есть муравьи-бандиты. — Ива бросил прутик, чтобы не мешал махать руками. Валерка уже давно подумывал: если завязать Ивке руки, он, наверно, говорить перестанет. А Ива уже вошел во вкус. — Ты понимаешь, нападают муравьи-бандиты на мирный муравейник и превращают в рабскую колонию. Побежденные муравьи работают на них. А те так облениваются, что им даже жевать нет охоты. Муравьи-рабы разжевывают пищу и кладут им в рот… Пойдем дальше. Вот бы разбойничий муравейник найти! В нем, наверно, и масло есть… Такие хапуги все к себе, небось, тянут… А бывают муравьи, которые исключительно одним молоком питаются…
— Ври…
— Точно говорю… Они по всему лесу букашек — тлей — разыскивают, приносят их домой, в муравейник, сажают на корни растений и доят… У таких муравьев целые тлиные фермы в муравейнике.
Валерка засмеялся. До чего чудно́.
— Не веришь, — да?.. — горячился Ива. — Назовешь меня Ушастиком, если вру… Точно говорю. Я про муравьев все уточнил… А масло на опыте проверим…
Вообще Ива много знал, и Валерка ему втайне завидовал. Но это было дело поправимое: почитать побольше — и все, А вот загар!..
Ребята еще немного походили по лесу вокруг поселка. Этот лес определенно не представлял никакого научного интереса.
Домой вернулись перед обедом.
На улице, у калитки, стояла фабричная «Победа».
— «ЛД 46–71», — прочитал Ива номер.
— Это Константин Иванович за моей бабушкой приехал.
Лак на «Победе» блестел, и где-то в глубине, как в зеркале, двигались отражения друзей.
В «Победе» кто-то сидел.
Валерка подошел к дверце и заглянул внутрь.
Парень в теннисной рубашке и белых брюках вставлял ключ зажигания… Он торопился и никак не мог попасть.
— А Константин Иванович где? — спросил Валерка.
Парень вздрогнул, повернулся порывисто, но, увидев ребят, проглотил слюну; кадык его скакнул вдоль жилистой шеи.
— А-а, — выдавил он и вытер лоб ладошкой, — Константин Иванович? Он пошел прогуляться.
Ива нагнулся к Валерке:
— Помнишь, когда Яшку лупить хотели…
Теперь и Валерка вспомнил, где он видел этого парня… Ночью, на тропинке с буфетчиком.
— Вы что тут делаете?
Парень посмотрел поверх ребячьих голов и стал медленно, задом, вылезать из машины.
— Это спидометр, — говорил он громко. — Им скорость и километры измеряют… А это рычаг перемены скоростей…
Ребята оглянулись. От дома шли Константин Иванович и бабушка.
— Вот ребятам устройство машины объясняю, — улыбнулся парень Константину Ивановичу. — Любопытный народ… — он легонько пошлепал Валерку по плечу. — Просят: объясните, а то Константин Иванович нам ничего не рассказывает.
— Ну и врет, — оторопело сказал Ива.
Парень наклонил голову, а по лицу его разлилось такое выражение, словно он на Невском вдруг встретил гиппопотама.
— Как это врет? — наконец сказал он. — Просили, умоляли… Ну и ну! Маленькие еще, а уже такое бесстыдство… Это ваши, что ли? — спросил он у бабушки.
— Конечно, врет! — крикнул Валерка.
— Ну, знаете, — парень гордо задрал голову с длинным крючковатым носом и возмущенно направился вдоль улицы.
— Где ты пропадал? — напустилась на Валерку бабушка. — Чего в машину полезли ковыряться?.. — И, не будь на ней синего костюма с орденом, ох, и досталось бы Валерке прямо на улице!
— Да ладно, Катерина Николаевна, — заступился за ребят шофер.
— Что значит «ладно»? У такой заслуженной бабушки такие внуки… Распустили… — У калитки стоял буфетчик. Никто не видел, как он подошел. — С этими ребятами надо очень серьезно поговорить… Представьте, они у меня в буфете столы принялись ломать. — Буфетчик улыбнулся и с ласковым укором добавил: — Ай, ай, молодые люди, нехорошо!
Бабушка гневно посмотрела на буфетчика: она не любила людей с такими вкрадчивыми голосами и фальшивыми улыбками. Потом повернулась к Валерке:
— Вот ты чем занимаешься! Я еще с тобой поговорю завтра… А ты, Ива, не смей его брать с собой! О тебе я с Мариной тоже побеседую…
