Муравьиная тропа - [2]

— Зачем вернулся?

— А я и не уходил… Хотел посмотреть, что ты будешь без меня делать.

— Увидел?

— Увидел. Я тоже хочу муравьям помогать.

Осторожно ступая, они двинулись вдоль муравьиной дороги в ту сторону, куда неутомимые маленькие работники несли груз, — к муравейнику.

Он был большой. Солнце сверху донизу освещало этот муравьиный небоскрёб. Всё его население выбралось наружу, и казалось, что высокий конус состоит целиком из муравьёв. Они что-то ремонтировали в своём доме: не то расширяли бесчисленные входы и выходы, не то укрепляли покатые стены, выложенные из мелких сучков и хвои. Работали дружно и весело.

— У них, наверно, субботник! — улыбнулся Вовка.

С этого дня Вовка и Миша подружились. Вместе ходили купаться, собирали землянику, часто бывали и у своего муравейника. Однажды утром проснулся Вовка от какого-то грохота. Казалось, что по железному лотку катятся камни. Так повторилось несколько раз. Потом в лесу заурчали моторы. Строители прокладывали дорожку для пешеходов. Маслянисто-чёрная лента пролегала там, где раньше прошёл бульдозер. Над асфальтом курился сизый едкий дымок.

— Опять муравьиную дорогу испортили! — вздохнул Вовка.

— Что ты! По асфальту им удобнее! — возразил Миша. — Будут ходить по-человечески.

Но асфальт был горячий. В том месте, где муравьиную дорогу разрезала маслянисто-чёрная полоса, скопилось с обеих сторон много муравьёв. Одни спешили домой, другие торопились на работу. Путь им преграждал пышущий жаром асфальт. Муравьи суетились, бегали туда-сюда и отчаянно шевелили усиками. Самые смелые подходили к кромке асфальта и сердито выпрыскивали на него тоненькую, как волосок, струйку кислоты.

— Нужна вода! — догадался Вовка.

— Или доска! — подхватил Миша. — Положим поперёк — они и переберутся.

— И вода, и доска! — согласился Вовка.

Ребята сбегали домой. Воду вылили на асфальт, а сверху положили доску. Вовка осторожно взял одного муравья и посадил на конец доски — показал безопасную дорогу.

От мокрого асфальта ещё подымался парок, а муравьи уже освоили новую переправу. Сначала по доске пробежали разведчики. Потом муравьи пошли двумя встречными потоками. Пробки по обеим сторонам асфальтовой ленты рассосались, и на муравьиной дороге восстановилось обычное движение.

— Ты что больше любишь, — спросил Вовка, — дарить или когда тебе дарят?

— Смотря кому… Тебе?

— Я не про то! — отмахнулся Вовка. — Я про муравьёв. Ведь мы им мост подарили! Радуются, наверно!

— Ещё бы! — подхватил Миша. — А я вот прошу, прошу подарить мне перочинный ножик, а мамка боится — пальцы порежу.

Утром пришли ребята к муравьиной дороге и ахнули. Доска валялась в кустах, а серый асфальт был густо усеян тёмными крапинками раздавленных муравьёв. Но дорога жила. Через асфальт то и дело перебегали шестиногие работяги.

Даже Мише стало жалко муравьёв.

— Передавят их всех!

— А мы не дадим! — Вовка сердито посмотрел на мужчину, который торопливо шёл по дорожке. — Дяденька! Вот здесь перешагните, пожалуйста! Тут муравьи ходят!

Мужчина послушно сделал широкий шаг и оглянулся.

— Так?

— Спасибо! — ответил Вовка и повернулся к Мише: — Видал?

— Видал… Только с утра до вечера каждый день не продежуришь.

— А мы по очереди! — весело заявил Вовка. — Ты — первый! А я быстро вернусь!.. Ладно?

Вовка бежал к дому. Уж кто-кто, а папа сумеет помочь. Шофёр первого класса! За всю жизнь — ни одной аварии! Он наверняка скажет, что нужно делать, когда пересеклись две дороги — человеческая и муравьиная.

Папа выслушал Вовку и замялся:

— Нет, сынок, сразу и не сообразить. Надо подумать…

Думали и ребята. Они весь день простояли на посту. Приходилось каждому объяснять, в чём дело, и тогда большинство охотно выполняло просьбу ребят. Но ведь не простоишь так всё лето!

К вечеру движение на перекрёстке поутихло. Разошлись по домам дачники. Угомонились муравьи. Ушли с поста и ребята. Они так за весь день ничего и не придумали. И папа не смог решить эту задачу.

Когда мама уже стелила Вовке постель, прибежал Миша. Глаза у него сияли.

— Придумал!.. Метро! Построим муравьям метро под дорожкой!

Вовка сразу понял, что предлагает Миша, а папа сначала прищурился, пошевелил бровями и наконец одобрительно произнёс:

— Дельное предложение! Только не метро, а подземный переход.

Утром папа, Вовка и Миша вышли на строительство подземного муравьиного перехода. Ребята тащили обрезок водопроводной трубы и длинный кусок проволоки. Папа нёс на плече тяжёлую кувалду.

В том месте, где асфальтовая дорожка пересекалась с муравьиной тропой, папа подсунул один конец трубы под щебёнку и ударил кувалдой по другому концу. Он бил и бил по трубе, вгоняя её под асфальт. Когда снаружи остался лишь небольшой кончик, земля на другой стороне дорожки вспучилась. Ещё удар — и там высунулась труба. Ребята пропустили через неё упругую проволоку и вытолкали набившиеся внутрь камешки и песок.

Немедленно к чёрному отверстию трубы подбежал муравей-разведчик. Он заглянул в неё, поводил усиками-антеннами, покрутил головой и решительно засеменил в темноту подземного перехода. За ним последовал второй, третий. Муравьиный подземный переход заработал! Часть муравьёв ещё пересекала асфальт поверху, но их становилось всё меньше и меньше…