Муми-тролль и страшная комета - [8]

— Расскажи что-нибудь, — попросил Снифф Снусмумрика. — Только весёлое, не про кометы.

Снусмумрик сидел на корме и управлял рулевым веслом.

— Хотите послушать про огнедышащую гору? — спросил он.

Они кивнули с серьёзным видом.

Снусмумрик набил трубку, раскурил её и начал:

— Вот как это было. Однажды я попал в такое место, где вся земля была чёрной, потому что она была покрыта лавой. А под лавой что-то всё время грохотало — и днём и ночью. Это земля там крепко спала и ворочалась во сне. Огромные куски застывшей лавы громоздились в полном беспорядке, а над ними висело облако горячего пара, ну просто поверить в это было трудно. Я пришел туда как раз к вечеру, страшно уставший, и мне очень захотелось попить чайку. Вскипятить его ничего не стоило: надо было только наполнить кастрюлю водой из горячего ключа.

— И ты не обжёгся? — спросил Муми-тролль.

— А я передвигался на ходулях, — пояснил Снусмумрик. — На ходулях можно через любую лаву и через любую пропасть перебраться. Только, ясное дело, надо внимательно смотреть, чтобы ходуля в какую-нибудь расщелину не попала. Ну я сидел и пил чаи в самом прохладном месте, какое только сумел найти. Вокруг всё бурлило и испускало пар, и ни живой души, ни зелёной былиночки рядом не было. И вдруг земля, которая лежала и спала там, внизу, проснулась. И со страшным грохотом разверзся кратер, и оттуда вырвался столб пламени и огромное облако пепла.

— Огнедышащая гора! — воскликнул Снифф. — И что же ты стал делать?

— Да ничего, — ответил Снусмумрик. Смотрел. Это было жутко красиво. И я увидел множество духов огня, которые летали в воздухе и поблёскивали как искры. Потом стало нестерпимо жарко, и я подался прочь. На склоне горы я обнаружил родник и улёгся прямо на живот, чтобы напиться воды. Вода, конечно, была тёплая, но хоть не кипела. Тут подлетел один из духов огня. Он свалился в родник и мгновенно погас, только голова его продолжала тлеть, как головешка, и он кричал:

— Помогите! Спасите!

— И ты его спас? — спросил Снифф. Конечно, — отозвался Снусмумрик. — Он же мне не сделал ничего плохого. Только я об него обжёгся. Он скоро обсох и улетел. Но перед тем он сделал мне подарок. Это была бутылочка подземного подсолнечного масла. Такого, каким духи огня натираются, когда спускаются к центру Земли.

— И ты можешь пройти сквозь огонь, если намажешься этим маслом? — спросил Снифф, широко раскрыв глаза.

— Разумеется, — ответил Снусмумрик.

— Так что же ты раньше не сказал? — спросил Муми-тролль. — Значит, мы все спасены. Когда появится комета, то стоит только…

— У меня уже почти ничего не осталось, — огорчённо перебил его Снусмумрик. — Мне однажды пришлось выносить вещи из горящего дома. Я же не знал… Там в бутылочке совсем одна капля на донышке.

— Может, её хватит на маленького зверя, ну, к примеру, такого, как я? — спросил Снифф.

— Пожалуй, — сказал Снусмумрик, приглядевшись. — На всё, кроме хвоста. Хвост обязательно сгорит.

— Но тогда, может, хватит на маленького котёночка?

Но Снусмумрик не слушал его. Он понюхал воздух и насторожился.

— Река, — сказал он. — Вы ничего не замечаете?

— Она звучит как-то по-другому, — сказал Муми-тролль.

Так оно и было. Река как-то по-новому шумела и ворчала и вся была покрыта обширными водоворотами.

— Спустите парус, — распорядился Снусмумрик.

Течение становилось всё стремительнее и стремительнее. Река вела себя так, как человек, который возвращался из дальнего похода и вдруг обнаружил, что он уже почти дома. Берега сходились всё ближе и ближе, скалы становились всё выше и острее.

— Лучше бы пристать к берегу, — испуганно проговорил Снифф.

— Тут не пристанешь, — сказал Снусмумрик. — Надо доплыть до того места, где течение будет поспокойнее.

Но река совершенно не собиралась успокаиваться. Берега уже совсем сдвинулись и загнали её в узкое русло. Она неслась в глубь Пустынных гор. Плот кружился, им уже невозможно было управлять. Небо вверху тоже превратилось в узенькую полосочку. Впереди послышалось грозное клокотание.

Муми-тролль украдкой бросил взгляд на Смусмумрика, чтобы понять: он-то боится или нет? Снусмумрик не выпускал трубку изо рта, но она погасла. Чёрные стены ущелья, по которым стекала вода, проносились мимо, грохот усиливался, плот накренился и взлетел на воздух. Несколько мгновений вокруг носились только клочки белой пены да слышался грохот воды. Никто не расслышал сумасшедший крик Сниффа. Постепенно вода успокоилась, плот выровнялся, но зато провалился в полную темноту.

— Почему темно? — завопил Снифф.

Но ему никто не ответил. Пенящаяся вода отливала беловато-зелёным, всё остальное было погружено в непроглядный мрак. Береговые скалы сомкнулись над ними и образовали туннель, по которому плыл беспомощный плотик, то и дело кружась в водоворотах. Наконец водопад остался позади, но мрак и тишина всё ещё обступали путешественников.

— Все целы? — дрожащим голосом спросил Снифф.

— Кажется, целы, — отозвался Муми-тролль. — Будет что порассказать маме…

Но вот блеснул узенький луч света. Это Снусмумрик ухитрился достать карманный фонарик. Луч боязливо скользнул по воде и мокрым каменным стенам.