Мучение - [63]

Но, вскоре, они начали превращаться и стали более ясными — сначала хитро, словно незаметно они перемещались в сумерках — затем, смелее.

Они освободились от веток, к которым были прицеплены, дергая свои усики из темноты все ниже и ниже, ближе к голове Люси. Призывая или угрожая ей? Она собралась с духом, но не могла дышать. Их было слишком много. Это было чересчур. Она затаила дыхание, стараясь не паниковать, заранее зная, что было слишком поздно.

Она побежала.

Направилась на юг, обратно в общежитие. Но, закрученная черная пучина на верхушках деревьев передвигались вместе с ней, шипя среди нижних веток секвойи, приближаясь все ближе. Она чувствовала их ледяные покалывания на своих плечах. Она завизжала, когда они нащупали ее, и стала смахивать их со своих голых рук.

Она поменяла курс, развернувшись в противоположном направлении, направляясь в домик Нефилимов на север. Она могла найти Майлза или Шелби или Франческу. Но Предвестники не дали ей уйти. Тут же они скользнули вперед, возвышаясь перед ней, глотая свет и преграждая ей дорогу к домику. Их шипение заглушило потрескивание костра Нефилимов, отдаляя друзей Люси подальше от нее.

Люси заставила себя остановиться и отдышаться. Она знала о Предвестниках больше, чем когда-либо. Ей следует меньше бояться их. В чем была ее проблема? Может, она знала, что была ближе к чему-то, к воспоминанию или информации, которая изменила бы ее жизнь. И ее отношения с Даниэлем. Правда была в том, что она не боялась Предвестников, она боялась увидеть то, что она могла увидеть в них.

Или услышать.

Стивен упомянул вчера о том, что можно отключать шум Дикторов, наконец-то до нее дошло — она может слушать свои прошлые жизни. Она может пропустить ненужное и сфокусироваться на том, что она хочет знать. Что ей нужно знать. Стивен должно быть хотел дать ей ключ к разгадке, зная, что она послушается и применит свои новые знания к Предвестникам.

Она повернулась и вступила в темное уединение деревьев. Свистящие звуки Предвестников стихли и успокоились.

Темнота под ветками поглотила ее в холодный и торфяной запах гнилых листьев. В сумерках, Предвестники поползли вперед, покрывая туманом все вокруг нее, замаскировывая себя среди настоящих теней. Некоторые из них двигались быстро и чопорно, как солдаты, другие с проворной грацией. Люси было интересно, является ли их вид отображением информации, которую они содержали.

Так много о Предвестниках все еще было непонятным. Настраиваться на них не было удобно, словно возиться со старым радио. То, что она услышала вчера — тот голос среди беспорядочных голосов — пришел к ней случайно.

Прошлое может и было непостижимым для нее раньше, но она могла чувствовать его, прижимаясь к темной поверхности, ожидая проникновения в свет. Она закрыла глаза и сложила руки вместе. Там, в темноте, ее сердце колотилось, она велела им выйти. Она звала эти холодные, темные вещи, прося их показать ей прошлое, просветить ее в их с Даниэлем историю. Она звала их, чтобы они открыли ей тайну: кем он был и почему выбрал ее.

Даже если правда разобьет ей сердце.

Долгий девичий смех прозвучал в лесу. Смех такой звонкий и довольный, будто он окружал Люси, отражался от ветвей деревьев. Она попыталась определить его источник, но здесь собралось так много теней — Люси не знала, как точно определить его происхождение. А потом она почувствовала, как похолодела ее кровь.

Смех был ее.

Или когда-то был ее, давно, когда она была ребенком. До Даниэля, до Меча и Креста, до Тревора… до жизни, полной секретов и лжи и множества безответных вопросов. Прежде, чем она когда-либо видела ангела. Это был слишком невинный смех, слишком беззаботный, чтобы до сих пор принадлежать ей.

Порыв ветра пронесся по верхушкам деревьев и рассеял коричневатые иголки секвой, которые посыпались на землю. Они барабанили как капли дождя, когда присоединились к тысячам своих предшественников на плотном лесном покрове. Среди них была одна большая ветвь.

Толстая и перистая, полностью неповрежденная, она медленно спускалась вниз, будто не подчиняясь законам гравитации. Она была черной, а не коричневой. И вместо того, чтобы упасть на землю, легко опустилась в протянутую ладонь Люси.

Не ветвь, а Предвестник. В то время, когда она наклонилась, чтобы рассмотреть его, она снова услышала смех. Где-то внутри другая Люси смеялась.

Мягко Люси развернула колючие края Предвестника. Он был более гибким, чем она ожидала, но ледяным и липким на ощупь. Тень выросла при самом легком касании. Когда она увеличилась примерно до квадратного фута, Люси выпустила тень и наблюдала за ней на уровне глаз. Она прилагала усилия, чтобы сосредоточиться на слушании, на настройке мира вокруг нее.

Сначала ничего, но затем –

Еще один смех донесся изнутри тени. Затем, завеса мрака рассосалась, и изображение внутри стало ясным.

В этот раз, первым появился Даниэль.

Даже сквозь экран Предвестника, это было блаженство видеть его. Его волосы были на пару дюймов длиннее, чем сейчас. И он был загорелым — его плечи и переносица были золотисто-коричневого цвета. Он был одет в опрятные военно-морские плавки, безупречно сидящие на его на бедрах, типа тех, что она видела на семейных фотографиях семидесятых. Он был так хорош.