* * *
Капсула падала прямо на звезду. Женщина со светлыми волосами была жива и невредима, через прикрытые веки и фильтры прозрачной обшивки прорывались пучки фотонов, вспыхивая на сетчатке глаз. Эри очнулась два часа назад, внутренний модуль контроля услужливо подсказывал ей, где находится капсула, с какой скоростью двигается и сколько ей, простой жительнице Федерации, по глупости угодившей в эту систему, осталось жить.
Недолго.
Корона светила разогрета гораздо сильнее его поверхности, и там, где её плотность достаточна, чтобы попавшее в неё тело получило достаточно энергии, капсула разрушится. Успокаивало только то, что сама Эри этого не заметит, от проникающего излучения она умрёт гораздо раньше.
Двигатели капсулы не работали, она двигалась почти по прямой, скорость была достаточной, чтобы не уходить на орбиту, а уйти прямо в пекло. И так бы произошло, но когда до смерти оставалось не больше десяти минут, капсула приблизилась к чёрным нитям, опутывавшим звезду. Там, где она должна пролететь, появилась капелька, растягиваясь в километровую плёнку. И когда аппарат прошёл через неё, то словно растворился, а человеческое тело в скафандре осталось лежать на чёрной поверхности, которая начала сворачиваться вокруг него, словно кокон.
Известие о том, что астероида, служившего мятежникам базой, больше не существует, догнало нас возле портала. Улетали мы не с пустыми руками, со станции я прихватил медкапсулу синтов, со встроенным хранилищем для мозгов, вдруг решу когда-нибудь оживить Илли, дать ей второй шанс. Зан был категорически против поспешного воскрешения советника Доушем, я тоже не торопился.
Портал заработал через двадцать общих часов, к этому времени чужие были наголову разгромлены своими слугами и сбежали через звёздные врата к себе домой — так всё выглядело со стороны. Ворвавшемуся в систему флоту Конфедерации позволили расправиться с оставшимися пришельцами, и на этом внешняя война закончилась, человечество победило и могло вернуться к внутренним конфликтам.
— Правда всё равно всплывёт, — сказал я.
На это полковник Галэки возразил, что встреча с чужими быстро забудется, и всем будет плевать, кто и что делал. Кроме республиканцев, те, если нас найдут, распылят на атомы, потом соберут и для верности распылят ещё раз.
Поэтому мы дождались, когда основной поток конфедератов схлынет, перешли на другую сторону портала, врубили стеллс-режим и вернулись обратно. И только через двадцать дней, наслушавшись проклятий в свой адрес, решились уйти порталами дальше. Как можно дальше от преследователей.
КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ.
