Мститель - [7]

Но это было восемьдесят лет назад.

Сейчас гниющие волны были задушены массивным восковым налетом. Гибнущие морские создания усеяли песчаные дюны, запачканные илом и гниющими инопланетными бурыми водорослями.

Зеленые джунгли Чала облетели. Уцелевшие листья были чахлыми, затемнялись желтыми и коричневыми загнивающими растениями.

Прошло больше года с тех пор, как цвели цветы.

И то, что природа начала разрушаться, невероятно усилило людские страхи.

В сотнях cветовых лет, в службе безопасности Федерального Бюро Чрезвычайных Ситуаций то, что произошло на Чале было названо «трудностями эвакуации».

Странник шел через последствия этих трудностей.

Уничтоженные здания. Сгоревший транспорт. Центральная транспортерная станция мало чем отличается от почерневшей ямы.

Единственными строениями, которые казались нетронутыми в главном городе Чала были те, что совсем недавно были сооружены для миссии помощи Звездного Флота.

Это и были те строения, к которым шел незнакомец. Найти записи о прошлом. Отсеивая их через пепел того, что было Эдемом.

Коммандер Кристина Макдональд чертыхнулась, когда панель управления репликатором поломалась в пятый раз. Эмиттер ее зонда молекулярной сварки заискрился моментом позже, его нано-наконечник взорвался с микроскопическим ультразвуковым грохотом, резко отдавшимся эхом в каменных стенах хранилища.

- И это был последний изолинейный на планете, - хрюкнул возле нее инженер Барк. Он щелкнул, закрывая, свой трикодер и сел назад на пол, хмурясь на поднимающиеся завитки дыма из внутренностей репликатора. Его пятачок искривился в явном неудовольствии от едкого запаха сгоревшей изоляции.

Кристина откинула локон кудрявых русых волос со лба, не подозревая, что ее почерневшие пальцы оставили после себя полосу сажи.

- Вероятно, это был последний изолинейный в этом секторе, - вздохнула она. Корабль с поставками не посещал Чал уже почти два месяца. Ко всему прочему, прошло шесть месяцев с ее официального запроса на оборудование для команды спасателей.

- Ну и что теперь? - поинтересовался Барк. Он был телларитом, и по тому, как прилегал ворс на его пятачке, Кристина могла сказать, что гнетущая жара главного города его добивает.

- Почему бы тебе не пойти принять грязевую ванну? - предложила она.

Черные глаза-бусинки Барка на секунду расширились, затем он заерзал с несчастным видом:

- Водных рационов мало…

Кристина, оттянув свою форменную тунику, обмахивалась ею взад-вперед, пытаясь создать хоть какое-то подобие местного бриза. Как и большинство другого персонала Звездного Флота, она уже давным-давно отдала почти все стандартное обмундирование пострадавшим жителям Чала, включая жилетки-безрукавки. Чтобы противостоять неослабевающему жару солнца Чала она обрезала рукава униформы. Это было не по правилам, но зато помогало.

- А нельзя использовать морскую воду? - спросила она.

Барк хлопнул волосатой рукой себя по носу.

- Уж насколько отвратно это пахнет для вас, землян, а для меня в сто раз хуже.

Кристина протянула руку и помогла Барку подняться на ноги.

- Если мы заставим этот репликатор работать, то сможем выдавать по сотне литров свежей воды в день.

- Рры, - проворчал Барк. - а если бы у моей бабушки были снарги, она была бы трасником. Запчастей просто больше нет.

- Больше нет изолинейных контрольных чипов, - поправила Кристина. Она уставилась вверх, на на деревянные балки высокого потолка, стараясь переформулировать задачу, чтобы посмотреть на нее с другой стороны. - Но что если мы возьмем два инженерных трикодера и установим их на симуляцию контрольного чипа репликатора, как будто проводим диагностику?

Пятачок Барка вопросительно изогнулся.

- Трикодеры для этого не предназначены.

- Что ж тогда со всем другим делаем?

Инженер в задумчивости засопел.

- Полагаю, если я усилю подачу энергии… пропущу это через инвертор второго типа…

Кристина улыбнулась ему.

- Ты чудо-работник, Барк.

Телларит насмешливо фыркнул:

- Ты мне это постоянно говоришь. - Он вразвалку направился к двери хранилища - всего лишь матерчатой занавеси, защищающей от солнца. - Пройдусь по стоянке шаттлов, постараюсь выпросить у кого-нибудь трикодер.

Кристина улыбнулась про себя. Просто невероятно, как мало нужно было, чтобы воодушевить ее инженера. А без поставок воодушевление оставалось почти что всем, что она могла предложить как командир миссии спасателей Звездного Флота на Чале.

Она повернулась обратно к репликатору, сделала глубокий вдох и резко выдохнула вверх, отбрасывая непокорные волосы со лба. Должно быть еще что-то, о чем она не подумала. Какой-то способ заставить непокорную машину заработать. Она отказывалась признать поражение. Она… вдруг осознала, что шарканье ботинок Барка сменилось другим ритмом шагов.

Кристина обернулась, увидев незнакомца и удивившись, что он стоит так близко. Она решила, что он, должно быть, вошел на склад как раз в тот момент, когда Барк выходил. Либо так, либо он ходил бесшумно, как призрак.

- Это не центр распределения, - сказала она в формальной манере звездофлотовца. Но уже произнося слова, она поняла, что незнакомец пришел не за водой или продовольствием. Он ходил не с опущенными плечами, ссутулившейся походкой людей Чала - людей, которые прожили год в обстановке деморализующей безысходности. И он носил не местную одежду. Вместо этого на нем была простая туника и накидка вулканского торговца - аскетичное, непритязательное одеяние пилигрима.