Мой лучший враг - [47]

Нужно отрешиться. Я ведь сознательно выбрала платье – мне вообще не привыкать одеваться назло Рейму.

Поначалу я и о внешности собственной много не думала. Невольно опять вспоминаю нашу первую встречу с аристократом – и как он откомментировал мои «растрепанные волосы» и «чернила на пальцах». Как потом надо мной издевался воздушный элементаль, портя и без того не идеальную прическу.

Когда я позже пошла в магический салон – меня там предложили заодно постричь. Вышло не то чтобы дешево, но я немало отдала за избавление от проблемы и согласилась еще потратиться. И мне неожиданно понравилось отражение в зеркале.

Захотелось выглядеть так всегда. Чтобы идиоты вокруг заткнулись – или хотя бы их оскорбления не звучали столь пренебрежительно.

Это чувство – оно очень похоже на то, что я испытывала сегодня.

Наверное, и Рейму сейчас не так уж просто даже танцевать со мной. Делать все, что он делает в последние дни.

Может, я довожу его не меньше.

– Каково это, Рейм? – шепчу я. – Глория ведь права, ты унижаешься ради простушки.

Веду рукой по его шее – и почти запускаю руку в волосы, короткие у затылка.

– Продолжай – и, может, узнаешь, – выдыхает он.

– Эрчи предлагал мне пару добрых слов за то, что я проведу с ним ночь, – делюсь я с «избранником», прижимаясь к нему плотнее. – Мне предлагали «дружбу» за то, что я перед кем-нибудь разденусь. А ты покупаешь мне одежду, заставляешь всех знакомых проявлять ко мне уважение – и все потому, что испугался моих результатов? Знаешь, выглядит печально.

Я подаюсь к нему – пользуясь тем, что пара быстрых танцев уже закончилась и сейчас мы двигаемся неспешно.

Он вдруг пропускает воздух сквозь зубы. Руки сжимаются на моем теле – почти впиваются под ребра. Миг – и Рейм отстраняет меня, словно действительно хочет отодвинуть.

– Тебе не приходит в голову, что я искренен? – Голубые глаза просто сверкают.

Я сбиваюсь с шага.

– Искренен в чем?

– Мы почти идеально прошли первый тест и прекрасно справились со вторым, – говорит он, прожигая меня взглядом. – Мы хорошая пара.

Теперь я замедляюсь уже сознательно – потому что не хочу споткнуться о Рейма и стать посмешищем в глазах всех подряд.

Меня и так словно толкают в стену. «Избранник» останавливается и смотрит на меня – не убирая рук. Пристально, остро, и я вдруг чувствую что-то ненормальное.

Как тогда, после разговора с Илманом.

Может ли он говорить серьезно? Хотя бы частично?

– Тогда это глупо, – шепчу пораженно. – Я не стану твоей избранницей.

– Из-за сопляка, который сейчас тихо беснуется, но не может даже подойти?

– Да при чем здесь он?!

Я возмущаюсь – неожиданно и для самой себя, и для Рейма, без сомнений.

Громче, чем нужно.

«Избранник» прижимает мою руку в собственной груди – возможно, со стороны жест выглядит милым, я не знаю. На его лице мелькает кривая, натянутая улыбка, и он тащит меня в угол.

Здесь явно не лучшее место, чтобы говорить. Но другое искать слишком долго.

– Конечно, – выдыхаю я, не в силах оторвать глаз от придурка перед собой. Забывая даже отстраниться. – Оскорбляй Ала, убеди себя сотню раз, что он хуже тебя. Мне ведь это должно понравиться, да? Рейм, это смешно. Ты ведь должен понимать, что дело как минимум не только в нем?

Он дважды моргает – и кажется изумленным, без шуток.

– А в чем, Лудар?

– Стихии, ты правда серьезно?

Смотрю на него и вдруг понимаю, что начинаю верить.

Если он действительно предлагал мне стать парой – кто-то из нас безнадежный идиот.

Нет, мы оба идиоты. Все, что происходило минуту назад, меняет краски. Резко, стремительно. Если ему не только хотелось позлить меня, Глорию, покрасоваться перед ректором – зачем эти слишком откровенные жесты?

Чтобы соблазнить меня? Ну, частично, насколько вообще возможно? Показать, что я не боюсь его, что мы можем друг к другу привыкнуть? Или даже ненароком… нет, от одной мысли меня пробирает странная дрожь.

– Я не могу стать твоей парой, – говорю, наконец подаваясь назад, потому что вся защита от его прикосновений рушится. – Если бы мне предложили на выбор всех парней академии, ты был бы последним, на кого я посмотрела. Я согласилась на временный союз – наивно поверив, что ты учтешь мои желания. Но жить и работать с тобой до конца дней? Становиться твоей, – я усмехаюсь от дикой мысли, – женой? Ради одного тщеславия, без намека на нормальные отношения? Спать в разных комнатах, смотреть, как ты водишь вереницы любовниц?

Я определенно нервничаю – иначе не объяснить, к чему вообще рисую столь подробные картины.

– Ты хоть понимаешь, как нелепо это звучит? – добавляю глухо. – Никакая должность в мире не стоит того, чтобы портить себе жизнь.

Рейм то ли хочет что-то сказать, то ли не собирается – но вид у него немного непривычный. Он поправляет ворот, расстегивает пуговицу, словно мы действительно довели друг друга.

– Мне нужно освежиться, – говорю я первой.

Может, это очередная уловка.

Если Глория здесь – конечно, я дам им несколько минут без присмотра. Но, во имя огненных озер, мне плевать. К тому же я не вижу ее в зале, когда быстро осматриваюсь.

Иду сначала к выходу, а потом – туда, где попавшая в беду девушка может получить минуту спокойствия.