Девушка вскинула голову.
— Возможно. Но я предложила от чистого сердца.
— Хэнк так и поступил. Он пожертвовал мечтой ради ранчо, — сказал Трэвис. — Он пожертвовал своей мечтой ради нас, чтобы нам не пришлось отказываться от нашей мечты. Он любит нас — как еще это определить?
— Так почему же он собрался продать ранчо?
— У него наконец-то появился шанс исполнить мечту. — Трэвис почесал затылок. — Налоги — лишь повод. Пожалуй, он даже не рассматривал варианты. Он просто стремился на родео.
Все замолчали, обдумывая его слова.
Алекс пребывала в растерянности. Она уже сказала Клэр и Трэвису, что собирается остаться, но это было прежде, чем она поняла, как сильно Хэнк любит родео и чем он пожертвовал. Она должна отпустить его, сделав вид, что сама по-прежнему стремится в Сан-Франциско. Алекс заморгала, пытаясь прогнать слезы злости и разочарования. Проклятье, проклятье и еще раз проклятье! Почему ей приходится так поступать? Лучше бы ничего не знать.
— Значит, мы должны продать ранчо, чтобы отпустить Хэнка на родео? — спросила Клэр. — Я не хочу видеть, как Сад дробят на кусочки, чтобы построить дачи.
Голос Трэвиса был тверд.
— Я займусь ранчо. Все равно я не смогу выступать на родео полгода или больше. На это время денег хватит. Потом, возможно, найду управляющего. Если нет, буду работать сам. Мне достаточно славы. Сейчас очередь Хэнка.
— А кто будет тренировать лошадей? — спросила Клэр.
— Я, — ответил Трэвис. — Все равно всегда приходилось доводить их до кондиции, как только Хэнк передавал их мне. Соревнования отличаются от работы на изолированной арене. И парни будут помогать мне, как помогали ему.
Дедушкины настенные часы в холле пробили двенадцать, когда Клэр тихо проговорила:
— Алекс, что ты собираешься делать?
Алекс повернулась к ним лицом и измученно улыбнулась.
— То, что должна сделать. Отпустить его.
— А если он не захочет, чтобы его отпускали? — спросила девушка.
Алекс пожала плечами. Тяжесть легла на ее сердце.
— Если не поедет, потом пожалеет об этом. Ведь он говорил мне, что лучше сожалеть о том, что сделал, чем о том, что не смог. С этим девизом он живет всю жизнь. — Она запнулась и вздохнула. — Он должен ехать.
— А ты не можешь поехать с ним?
Алекс покачала головой.
— Я не нужна ему в дороге. У него будет достаточно забот и без…
— Он идет.
Слова Трэвиса приковали все взоры к двери.
Сердце Алекс отчаянно колотилось. Каждый шаг Хэнка эхом отдавался в нем. Он прошел через столовую, потом распахнул дверь на кухню и осмотрелся. Его взгляд остановился на Алекс.
Чтобы скрыть слезы, застилавшие ей глаза, она отвернулась к плите. Она так много узнала об этом человеке за последние полчаса, и ее любовь переросла все известные ей границы.
Он нежно повернул ее лицом к себе.
— Что случилось?
— Ты собирался продать Сад. Мне показалось, я готова… готова…
— Потерять еще один родной дом. Правильно?
Она кивнула, надеясь, что он спишет ее бледность на это.
— Но нам больше не нужно продавать Сад. — Хэнк оглянулся на Трэвиса. — С этим мы разобрались, так?
— Ты имеешь на это право, брат. Я решил, что поторчу здесь и займусь Садом, пока ты будешь на родео.
На кухне воцарилось молчание, и было слышно лишь шипение котлет на сковороде. Алекс пыталась не дрожать, когда Хэнк внимательно посмотрел на Трэвиса, потом на Клэр, потом на нее.
Он прислонился бедром к кухонному столу и скрестил руки на груди.
— Похоже, вы трое о чем-то сговорились.
— Ты хотел вернуться на родео, и ты должен вернуться, — произнес Трэвис недрогнувшим голосом.
— А кто говорил, что я хочу вернуться на родео?
— Ты, — сказала Алекс. — В Ландере. Ты сказал мне, что хочешь вернуться. Я думала, ты говорил о выступлениях по уик-эндам, но ты имел в виду постоянную работу, не так ли?
— Тогда я думал, что мы потеряем Сад. Сейчас я…
— Что сейчас? — Кресло Трэвиса заскребло по полу. — Ты до смерти хотел вернуться на родео все восемь лет. Это твой шанс. Поезжай.
Хэнк прищурился.
— Вы точно о чем-то сговорились.
— Мы просто хотим, чтобы ты был счастлив, Хэнк, — проговорила Клэр. — Если ты…
Трэвис прервал сестру:
— Ты занимался Садом восемь лет. Сейчас моя очередь.
— Ты думаешь, что справишься лучше меня? — нахмурился Хэнк. — У тебя есть опыт? Почему ты думаешь, что сможешь сохранить его, если я не смог?
— Я знаю, что у меня отложено достаточно, чтобы держаться десять лет, даже если мы не продадим ни одного быка, — ответил Трэвис. — А если тебе не нравится, я выкуплю твою долю.
Они метали друг в друга злобные взгляды. Алекс хотела броситься между ними, но не могла. Трэвис хорошо знал своего брата. Говорить о жертвах Хэнка — только раззадоривать его упрямство.
— Нет. Если кто и останется на ранчо, то я.
Хэнк обнял Алекс за талию и привлек ее к себе.
— Почему? — тихо спросила Алекс.
Он взглянул на нее, и в его глазах неожиданно засветилась нежность.
— Потому что я люблю тебя, потому что здесь ты будешь счастлива.
Она почувствовала, что нож вонзился в ее сердце. Он любит ее? Как смеет он говорить об этом сейчас?
Она оттолкнула его.
— Нет! Это не повод отказываться от своей мечты.
— Я не хочу на родео. Да, я когда-то думал, что хочу, но это было до того, как приехала ты. Алекс, ты заставила меня понять, что это старое здание — мой дом. Я хочу быть только с тобой. Я хочу, чтобы Райский Сад стал и твоим родным домом.
