Мост Верразано - [14]

— Не знаю. Может быть. Не понимаю, почему ты беспокоишься из-за заявки. Ее вернут на стадии предварительного рассмотрения — неполная информация, насколько я разбираюсь в патентном деле. Ни один серьезный эксперт не обратит на нее внимания. Рональд кивнул, но Умник — фыркнул:

— Они меня знают, Клем! Один хорошенький аккумулятор я уже придумал. Зверски дорогой, но довольно бойко идет. Для спутников и всего такого. Знают меня, вот в чем беда…

— Это верно, — проговорил вдруг Рональд Басс.

Он второй раз за всю встречу открыл рот — в первый раз, когда запросил компенсацию. И Клем поймал его взгляд, обращенный к Умнику, — истинное выражение немого обожания.

— Так… Тем не менее, — сказал Си-Джи, — не разделяю твоей тревоги. А заявка на «икс»?

— Подадим, когда ты подготовишь производство. Заявка готова.

— Так…

В кабинете, занимающем добрую четверть этажа, было очень тихо; снаружи не доносилось ни звука сквозь тройные стекла, слышался только едва уловимый шелест вентиляции.

— Ну так что, мы оставляем мобиль? — спросил Умник.

— Погоди, — неожиданно громко произнес Клем. — Какого рода вещество? В каких количествах может быть получено?

"А в любых, — услышал он бас Эйвона. — Это изотоп, э-э, весьма распространенного элемента. Может вырабатываться на любом производстве изотопов».

Клем поднялся и побрел вокруг стола к своему рабочему креслу. Этого он все-таки не ждал. Если Эйвон и Басс не шарлатаны, то дело много страшней, чем он предполагал: он до сих пор думал об аккумуляторе, об устройстве, нуждающемся в электроэнергии для зарядки. Если они не шарлатаны, то речь идет о перпетуум-мобиле пресловутом, об устройстве, которое заменит все разом. Нефть и уголь станут более не нужны как топливо. И газ. Они будут не нужны электростанциям, потому что станут не нужны сами электростанции.

Холодным умом он понимал, что на такую сверхреволюцию понадобятся десятилетия, что катастрофа эта — отложенная. Но в автомобильном деле она может грянуть очень скоро, и вокруг автостроителей пойдет лавина крахов, подобная Великой депрессии.

Но — не для тех, кто успеет перестроиться. И легче всех будет перестроиться «Дженерал карз». «Мы начнем первыми, » — внушал себе Си-Джи, усаживаясь в кресло и окидывая глазами привычный порядок на столе,

— Откуда вы получали этот изотоп?

— Не беспокойся, все легально. В Европейском…

— Хорошо, — торопливо сказал Си-Джи. — Не здесь, в Европе, хорошо…

Он хотел сказать еще что-то, не сумел, и Эйвон вдруг пророкотал, повернувшись к Бассу:

— Ты пойди, мой мальчик, посиди там с дамой… — Подождал, пока тот выйдет, и спросил у Клема; — Ну что, наложил полные штаны?

Несмотря на шок, Си-Джи взъярился — слишком давно с ним не смели говорить подобным образом. Ярость пошла на пользу, Он рявкнул;

— Уйми свой поганый язык! Я пока не убежден, что ты не жулик! Умник вдруг улыбнулся и спросил:

— Покурить у тебя никак нельзя, а? Курить очень хочется. Усы у него забавно встопорщились.

— Кури, дьявол с тобой, — пробормотал Си-Джи.

— А не буду, дьявол с тобой, — ответствовал Умник. — Я пойду, а ты, значит, убеждайся, что я не жулик. Но — осторожно, не то нас с Роном прикончат до того, как мы наладим тебе производство. Пока.

— Где тебя искать?

— А не надо меня искать. Через неделю позвоню.

Как всегда, последнее слово осталось за Умником, и Си-Джи, все еще багровому от ярости, пришлось велеть Миллеру пропустить господина Эйвона в директорский гараж — на его машине — и принять у него ключи,

План испытаний он продумал за следующий час, пока разгребал очередную порцию срочных дел. Управившись с ними, он вызвал Жака Мабена и выложил ему всю историю в объеме, доступном уму полицейского.

Мабен задал два-три вопроса; лицо его оставалось невозмутимым, только затылок налился кровью. Наконец он сказал:

— Деньги, сэр. Придется прямо-таки бросаться деньгами. Мабен был скуповат.

— Денег не жалеть, — отрезал президент компании, неведомо для себя перефразируя слова одного русского генерала-палача; правда, тот сказал: «Патронов не жалеть», но разница, если подумать, небольшая,

Мабен начал действовать немедленно. Едва ли не основное стремление хорошего полицейского — не терять ни секунды. Эйвон и Басс еще летели в Детройт, когда Мабен вошел в контору охранного агентства, с которым давно сотрудничал, и подрядил четырех человек для охраны здания «Дженерал карз». Двое должны были заступить на вахту мгновенно (такая срочность, само собой, потребовала дополнительной оплаты). Вернувшись к себе, он распорядился, чтобы четверо из его собственного контингента переключились с охраны здания на охрану дома господина президента компании — по двое в смену, круглосуточно.

Все это было не просто: пришлось обсуждать массу подробностей, просматривать личные дела охранников и так далее, и так далее. Но до того еще пришлось переговорить с заведующим кадрами детройтского завода и затребовать двух наиболее надежных испытателей автомобилей. И это опять-таки было непросто — тем более, что испытателям надлежало сегодня же вылететь в Нью-Йорк. Мабен заказал для них гостиницу, а вечером посетил другого своего контрагента, хозяина сыскного бюро, и договорился, чтобы за виллой Гилбертов установили наружное наблюдение — не за самой виллой, вернее, а за домами по соседству. Для проверки, не станет ли кто иной присматриваться к дому босса.