– Что ж, ты будешь хорошей матерью.
– Но будешь ли ты хорошим отцом?
– Никогда об этом не думал. А что такое – хороший отец?
– Наверное, это у всех по-разному. Заранее не угадаешь.
– Зато в себе ты уверена?
– Что ты, совсем наоборот.
Он снова потянулся к ней с поцелуем, но она его отстранила.
– Ты чего?
– Ничего, – ее улыбка была настороженной.
– Кстати, – сказал он, – раз уж заговорили о пустяках. Когда мы в последний раз занимались любовью?
Чего-то я не помню.
– Спохватился! Года полтора назад.
– А чей же ребенок?
– Ребенок твой. Ты как-то забежал в спальню между двумя налетами.
Алеша отпил кофе, потянулся к сигаретам.
– Что-то тебя беспокоит, кроха, а что – не пойму.
Кончились карманные денежки?
– Все в порядке, все хорошо. Но думаю, на какое-то время нам, наверное, лучше расстаться.
– Не возражаю, – сказал Алеша. – Меня удивляет другое. Семейная сцена ночью. На тебя не похоже.
– Когда выполнишь свое обещание, я вернусь.
– Какое обещание? Обвенчаться?
Настя поправила свесившуюся на лоб прядь:
– Ребенок не должен знать, что его отец бандит.
– Я разве бандит? Ты действительно чем-то взволнована. Я обыкновенный бизнесмен, почти как Артем Тарасов.
– Уже поздно, три часа ночи, – сказала Настя. – Пойдем спать. Или тебе еще надо подумать, как расправиться со следующей жертвой?
Алеша собрался с мыслями:
– Кроха, ты же знаешь не хуже меня: каким человек родился, таким подохнет. Я же не прикидывался овечкой.
– Ты родился обыкновенным мальчиком, умным, добрым и немного своенравным. Но однажды тебе показалось, что ты сильнее всех и имеешь право диктовать остальным свою волю. Я все ждала, пока ты поймешь, что это не так. Теперь обстоятельства изменились. У меня будет ребенок.
– У нас, не у тебя, – поправил Алеша. Он встал и с сигаретой подошел к окну. Любимая Москва пялилась в темноту оранжевыми глазками. Из нее сделали притон, но в этом притоне он чувствовал себя как рыба в воде.
Как крупная щука, гоняющая стайки карасей. Бунт жены его расстроил. На нее накатывало время от времени, но никогда в прежние разы она не бывала так по-деловому собранна. Всерьез ему и в голову не приходило, что он может ее потерять. Конечно, ее могли убить, похитить, изувечить – все люди смертны, но чтобы она вдруг покинула его по доброй воле – это вряд ли. Женщины не уходят от мужчин, которых любят. Сам он проживет и в одиночку, ничего страшного, даже удобнее, но она-то как будет век куковать?
– Я слышал, беременность влияет на женскую психику, – заметил он. – Но не до такой же степени. Ты прямо как с цепи сорвалась.
– Скоро нам обоим будет не до смеха, милый.
– Мне давно не до смеха. Давай покажем тебя психиатру? Или еще лучше. Давай на недельку куда-нибудь смотаемся. Куда-нибудь в Европу. Отдохнешь, наберешься новых впечатлений, а там уж можно и рожать, если забеременела. Правда, не пойму, чего тебе так приспичило. Кто сейчас рожает, когда война на носу? Только сумасшедшие.
– Бедный Алеша! Чего я от тебя жду? Спокойной ночи!
Он проводил ее растерянным взглядом: бежевый полупрозрачный халат, длинные ноги гимнастки, походка манекенщицы, гордо вскинутая головка. Единственная женщина в мире, но он почему-то действительно редко с ней спал. Скорее всего, оттого она и взбеленилась. То и дело подворачивались под руку какие-то одичалые наяды и высасывали из него все соки. Но он ей ни разу не изменил. В этом был сексуальный парадокс его жизни.
Всех остальных женщин, рьяных, изощренных, предприимчивых и безутешных, он воспринимал как ее естественное продолжение. У них было множество обличий, но все они были безымянные.
Где-то в одной из комнат валялся пьяный Вдовкин.
Вечером он долго мелькал по квартире с огромной трехлитровой бутылью водки. Изящную китайскую оттоманку Настя вручила ему в вечное пользование, и Вдовкин таскал ее за собой из угла в угол. Алеша сходил на кухню, прихватил графинчик коньяку и два стакана и разыскал Вдовкина в чуланчике с разным барахлом, где, кроме всего прочего, на антресолях лежал автомат Калашникова с двумя запасными рожками. Алеша засветил тусклую лампочку над дверью. Вдовкин спал одетый, в брюках и пиджаке. Под головой скатанный рулоном старый ватник. Алеша примостился в ногах и зазывно позвенел стаканами. Вдовкин спросил, не открывая глаз:
– Водка или пиво?
– Коньяк, – отозвался Алеша. – Пора тебе становиться культурным пьяницей.
Вдовкин протянул руку, Алеша вложил в нее стакан, наполненный на треть.
– Это мало, – сказал Вдовкин. – Не дразни.
Алеша добавил до половины. Вдовкин, по-прежнему не просыпаясь, устроился поудобнее и выцедил желтую гадость.
– Дай покурить!
Алеша сунул ему в губы сигарету, щелкнул Зажигалкой.
– Ну чего ты приперся? – пробурчал Вдовкин. – Такой славный сон снился.
– Цистерна со спиртом?
Инженер наконец-то продрал зенки. Мутный взгляд остановился на Алеше.
– Уже утро?
– Нет еще. Ночь.
– И чего тебя черти ломают?
– От постоянного запоя ты очень душевно огрубел, Евгений Петрович. Товарищ, духовный наставник приносит опохмелиться прямо в постель, и что он слышит вместо слов человеческой благодарности?
– А сам почему не пьешь?
Алеша отпил глоток, графинчик поставил на пол.
