С неба срывались и падали искры… Затаить дыхание и загадать желание. Что уж проще, казалось бы. Нет, не могу! Для меня эти скоротечные вспышки — всего лишь метеоритный поток, настигший планету еще вчера днем, о чем объявляли в сводке новостей. В падающие звезды надо верить. Тогда будут и тайна, и волшебство. А так…
Кит с Ляськой утомились спорить. Теперь они жадно всматривались в небо. Ждали звезду.
И она пришла. Холодный синий огонь бесшумно прочертил воздух прямо перед нашими лицами, вонзился в море и там заплясал, легко перетекая с одной волны на другую.
Я вскинулась на боевых рефлексах, и в мыслях у меня было лишь одно: шаровая молния, плазменная боеголовка, опасность!
— Звезда! — потрясенно воскликнула Ляська.
Огонь мерцал, медленно погружаясь в волны.
— Что же вы! — закричала Ляська. — Утонет же!
Она храбро полезла в море, я за ней, ведь не оставишь одну, дуреху, Кит пошел за нами…
Звезда качалась на волнах совсем недалеко от берега, Киту было здесь чуть выше колена, мне — по пояс, Ляське — по плечи.
— Черт его знает, что это такое, — нервно сказала я. — Не трогали б вы эту дрянь!
Я уже видела, что это не шаровая молния (шаровая давно б ударила) и не боеголовка (за этой тем более не задержалось бы). Что-то странное, необъяснимое… волшебное, Ляськиной волей вырванное у неба…
— Надо верить, — сказал вдруг Кит. — Она такая, в какую ты веришь. Веришь в зло, будет злая.
Злая звезда… Не было печали!
— Эни-кая, возьмите ее, она же утонет!
— Не могу, — сказала я. — Я — солдат Федерации. Я не умею верить.
— Ну тогда ты, Кит!
Он мотнул головой:
— Я не знаю. Боюсь.
— Да ну вас всех! — заплакала Ляська.
Она стремительно выхватила жидкий огонь из моря, подняла руки — звезда роняла колкие синие искры, но жечь Ляську даже не пыталась.
— Моя звезда! — объявила Ляська. — И мое желание!
Мы с Китом не возражали. На берегу Ляська положила звезду на сухой песок, улеглась рядом и долго смотрела на нее, подперев кулачками голову. Мы не мешали ей. По-хорошему, следовало бы вызвать парней из Службы Чрезвычайных Происшествий. Неизвестный объект, потенциально опасный, рядом с детьми… Но я никого так и не вызвала, сама не знаю почему. Может быть, остановили слова Кита: "Она такая, в какую веришь…" Военное училище и многолетняя служба в космодесанте отбили у меня всякую веру в добро. Не остережешься сейчас — потом погибнешь. И это правило позволяло мне выживать еще и не в таких переделках. Но здесь и сейчас оно не годилось, я это чувствовала.
Ляська села, отряхнула песок с ладошек и объявила:
— Придумала!
— Что придумала? — осведомился Кит.
— Я хочу, чтобы она зажглась снова! Пусть летит обратно в свое небо.
Она вскочила, подняла звезду и вытянула руки:
— Лети!
Звезда оторвалась от ладоней и величаво поплыла вверх.
— Лети! Лети! — Ляська прыгала и махала ей вслед.
— Дай ей имя, — сказал Кит, провожая взглядом синий огонь.
За Ляськой не задержалось:
— Надежда! Звезда Надежды!
— Вот интересно, она и вправду зажглась? — спросил Кит. — Или вскоре упадет снова?
Я вытащила терминал, вызвала через информ лоцию.
Если уж верить в волшебство, так до конца, верно?
Она была на карте, наша звезда. Хотя я помнила, что ее там не было и не могло быть; я помнила звездные карты для всех подпространств Земной Федерации почти наизусть.
— А знаете что? — сказала я, закрывая терминал. — Айда в космопорт, к моей яхте. Слетаем к вашей звездочке в гости, посмотрим, как там дела.
Ляська восторженно завизжала.
А я смотрела на нее и думала, что за всю свою жизнь взорвала и погасила немало звезд. И ни разу не задумалась о том, чтобы зажечь хотя бы одну.
Может быть, теперь, с Ляськой, я сумею?..
Может быть…
