Морские титаны - [59]

Не являясь из‑за ослабленной брони рекордсменами по весу, по длине эти гиганты превышали даже авианосцы. Нет ничего удивительного, что в период между двумя мировыми войнами самым большим кораблем оказался опять‑таки линейный крейсер. Им стал британский «Худ», ведущий свою родословную от любимца Фишера, знаменитого «Инвинсибла». Но это будет несколько позднее, а пока, перед Первой мировой войной, только три страны мира смогли обзавестись подобным дивом — Англия, Германия и Япония.

«Инвинсибл» («Непобедимый») произвел сенсацию в военно–морских кругах и стал предметом особого обожания и гордости флота и страны. О недостатках проекта тогда старались не говорить, а точнее, просто не догадывались. Слабой являлась броневая защита, но имелись и другие минусы. Чего стоило одно лишь размещение башен главного калибра на спардеке (в средней части корабля). Так как, по мнению Фишера, от подобного корабля всегда будут убегать все, кроме дредноутов, две башни разнесли по бортам, что позволяло вести огонь вперед по курсу линейного крейсера. С учетом носовой башни мощь огня «Инвинсибла» была в этом случае внушительной — 6 орудий калибром 305 мм каждое. О том, как работать наводчикам на спардеке после выстрела этой башни, в сплошном дыму, закрывающем нос корабля, проектировщики не подумали. Впрочем, ведение огня при погоне «нос в хвост» случалось крайне редко, и морским артиллеристам здорово повезло.

Для традиционного боя — бортом к противнику — инженеры применили на «Инвинсибле» неординарное решение: башни, расположенные по разным бортам, были сдвинуты относительно друг друга, что позволяло пушкам работать в одном направлении, развернув башню левого борта вправо, и наоборот. Это английское «ноу–хау» так поразило мир, что прочно вошло в концепцию строительства крейсеров в нескольких странах.

Германским ответом на британский чудо–корабль стал «Фон дер Танн», вошедший в строй в 1911 году. Проект оказался более сбалансированным, чем английский, за счет уменьшения скорости и увеличения броневой защиты. Сами немцы остро критиковали своего адмирала реформатора Альфреда фон Тирпица за «незначительность» орудий главного калибра (280 мм против 305 мм у «Инвинсибла»), но отец Гохзеефлотте парировал все выпады, внятно объяснив, что видимость в Северном море почти круглый год не превышает 12 — 14 километров и подобный калибр вполне достаточен для такой дальности боя.

По «горячим следам» заложили еще два улучшенных образца: «Мольтке» и проект «Н». Причем Тирпиц очень торопился, и постройка двух гигантов началась без одобрения рейхстага. Оба корабля по компоновке имели много общего с первым германским кораблем подобного класса, но отличались большими размерами и установкой пятой, кормовой башни главного калибра, что увеличивало число тяжелых орудий до десяти (на «Фон дер Танне» их восемь). Не обошлось и без английского влияния — башни на спардеке были смещены относительно друг друга. Строительство поручили компании «Блом унд Фосс» в Гамбурге. Проект «Н», который сначала хотели продать Турции, вскоре получил гордое имя «Гебен» и создавался исключительно для усиления флота Германии. Но Турция линейный крейсер еще увидит!

28 марта 1911 года будущий «ужас Черноморского флота» был спущен на воду и окончательно введен в строй в августе 1912 года. Имя, которым окрестили новый крейсер, ко многому обязывало. Август Карл фон Гебен (1816–1880) — прусский генерал и писатель. Участвовал в судьбоносной для Германии войне с Францией в 1870–1871 годах, в ходе которой, командуя армией, разбил противника в ряде битв: при Гравелотте, Амьене и Сен–Кантене.

Выпустил несколько книг по военной истории и тактике. Столь знаменитому имени новорожденный корабль был под стать: при водоизмещении 25 300 тонн крейсер длиной 186 метров и шириной 29 метров нес в 5 башнях 10 орудий калибра 280 мм Вооружение дополнялось 12 пушками калибра 150 мм и таким же числом орудий калибром поменьше — 88 мм В подводной части корпуса «Гебен» имел четыре торпедных аппарата. Плавучую цитадель обслуживали 1053 человека экипажа. Броневой пояс толщиной 270 мм и защита палубы (50 мм) и броневой рубки (350 мм) обеспечивали обитателям крейсера безопасность и надежность. «Гебен» на испытаниях выжал из своих машин (52 тысячи л. с) почти 26 узлов (48 км/ч) и заслуженно вошел в когорту наиболее быстрых кораблей подобного класса в кайзеровском флоте.

В 1912 году вспыхнула Первая балканская война между Болгарией, Сербией и Грецией с одной стороны и Оттоманской империей с другой. Германия, имевшая в этом регионе свои интересы, тут же послала в Средиземное море соединение своих кораблей. Кайзер Вильгельм II мелочиться не стал и, несмотря на протесты адмирала Тирпица, отрядил в «горячую точку» линейный крейсер «Гебен» и легкий крейсер «Бреслау» водоизмещением 4500 тонн, относящийся к типу «таун» («город»). Теперь эта пара станет неразлучной, и «Бреслау», до своей гибели в 1918 году, будет верным спутником своего «старшего брата».

Разумеется, Тирпицу нельзя отказать в правоте — отсылать столь мощный корабль на периферию в условиях острого соперничества с британцами в Северном море и тем более с усилением напряженности в мире было откровенной глупостью. Но кайзер был честолюбив и обожал бряцать оружием. К тому же император подошел к этому вопросу весьма объективно. «Гебен» не обладал отличной мореходностью, имея низкий надводный борт. Для условий Средиземноморского театра, где штормы редки и не столь свирепы, как в северных широтах, корабль подходил идеально. Под стать кораблям был и их командующий — контр–адмирал Вильгельм Сушон, известный среди офицеров флота под прозвищем Дипломат. Сушону к началу войны исполнилось 50 лет, и этот крепко сбитый темноволосый человек был великолепным моряком