Мать сидела рядом, сгорбившись, сплетя пальцы в замочек у губ, и шептала молитву.
— Мама? — выговорил Алей.
— Алик? — она подняла глаза, и Алей содрогнулся: мама почернела от горя. — Где Иня?
Алей сглотнул.
— Сейчас. Ещё секунду.
Мама смирно кивнула, положив руки на колени. Алей отвёл взгляд: невыносимо было видеть её лицо. Он понимал. Утром этого дня мама плакала от любви к тому, кто десять лет как был мёртв, а вечером…
Алей торопливо начал рассуждать, гоня лишние мысли.
«Я увидел, что случилось, очень чётко увидел, потому что стоял рядом с мамой и ощущал её память. Значит, они с папой поссорились… Неважно. Мне нужно увидеть, что было потом! — и он опомнился, — нет, не увидеть, найти! Блик! Проклятые картинки, они мне сейчас меньше всего нужны! Цепочка, только цепочка, пожалуйста, больше никаких видений!»
Иней Обережь.
Рюкзак.
Дверь.
Знакомая, родная молния хакерской догадки сверкнула позади глаз; Алей встрепенулся. В лихорадке надежды он потянулся за следующим звеном цепочки, едва видным, но по крайней мере точно существующим. «Дверь, — на всякий случай запомнил он. — Это ключевая точка».
Исчезновение, дверь в никуда.
Пустота. Бесконечность.
Вселенная.
Звёзды.
Солнце, солнце за вечной пеленой облаков, над поющими соснами, над тёмной речной водой. Тихо дремлет на зыби зелёная лодка, мягкий мох стелется по корням, пахнет грибами… «Нет! — почти вслух выкрикнул Алей, — только не это!..» Неимоверным усилием он заставил себя отбросить мысли о Старице и переключиться на реальность.
Ясень Обережь.
Степняк, что явился за данью. Как морской царь из сказки, он забрал самое дорогое.
Море.
Алей судорожно втянул воздух сквозь зубы. По коже подрал мороз. Море было второй ключевой точкой, даже более близкой к истине, чем дверь. «Но при чём тут море? — изумлялся Алей, чувствуя всё же некоторое облегчение. — Какое море? Чёрное, Белое? Мы же в Листве. Или это вообще в переносном смысле?» Одинокое слово влекло за собой слишком много метафор.
Целое море вариантов.
Алей выругался. Он был до предела измотан, нервы сдавали, мысли путались, но всё же с таким сложным поиском он действительно не встречался никогда в жизни. Ни один код Предела не был упрятан так надёжно, как элементарная точка на карте, место, куда отец увёз брата… «Да что это за чертовщина!» — в отчаянии подумал он.
Мать взяла его за руку; выпав из сосредоточения, Алей болезненно дёрнулся.
— Алик, — жалобно сказала она, — может, всё-таки в милицию пойдём?
— Что?
— Ты уже двадцать минут стоишь в прострации, — горько сказала Весела. — Смотреть страшно.
— Что? — еле выдавил Алей.
Он никогда раньше не терял чувство времени!
То есть терял, единожды, когда плёл Великую сеть — но это было очень давно, почти в детстве, и это была колоссальная, всеохватная Великая сеть, а не простой территориальный поиск!
Скорбно сдвинув брови, снизу вверх смотрела на него мама.
— Да, конечно, — через силу выговорил он, опомнившись, — идём в милицию.
Утром на работе Алей сидел квёлый, как филин на солнце.
Полночи он провёл в отделении вместе с мамой и отчимом. Шишов почти всё время молчал. Он был где-то не здесь. Алей всё-таки провёл ещё один результативный поиск и выдернул отчима из транса, но если маму у врат сознания ждала нестерпимая боль, то его — невыносимый ужас. Шишов держался на удивление стойко. Боковым зрением Алей замечал, как он дёргается, заслышав малейший шум, как сжимает пальцы до синевы. На вопросы уполномоченного он отвечал односложно. «Что он видел, когда стоял под фонарём? — гадал Алей, поздно ночью шагая к дому. — Не то же, что мама…» Озноб пробирал до костей. Это был холод нервного истощения, а не летней ночи; ночь выдалась всего лишь свежей, но трясло Алея как в крещенский мороз.
«Стекло разбито, — там, у подъезда говорил он Шишову, глядя мимо искажённого страхом лица, — степь распахана, теперь там сады и поля. Стоит город, обнесённый стеной. По асфальту едут машины. Дымят заводы. По орбите летит спутник».
Алей обхватил себя руками за плечи и нахохлился.
«Маму заклинило на образе папы, — подумал он, — нужно было сказать ей, что он ушёл. Шишова, похоже, заклинило на ковыльной степи, поэтому нужно было распахать степь… и что такого страшного он в ней видел?»
Алей знал, что.
Но ему самому слишком страшно было об этом думать.
О том, каким образом можно загнать человека в подобный транс, он тоже думать боялся.
И без этого хватало бед.
…В переговорке «Аквариум», совершенно прозрачной и оттого действительно похожей на аквариум, стояли фикусы в кадках и лежали надувные мешки вместо кресел. С самого утра переговорку оккупировали двое дедушек. Забавно они смотрелись вместе — старый франт и старый хиппи. На одном мешке, умудряясь даже на таком сиденье оставаться элегантным, устроился Светел Тишин в пиджаке и при галстуке. На втором мешке валялся Мир Сиренин в вышитом балахоне и драных джинсах; седые его патлы падали по плечам из-под хайратника. Умудрённые старцы о чём-то оживлённо беседовали — не иначе о настройках семантического фильтра.
Прошла по коридору Осень, мимолётно кивнула Алею и нырнула в «Аквариум». Дедушки встали, дружно её поприветствовав, Осень закрыла дверь, разговор продолжился…
