Монстролуние. Том 1 - [20]
Короткую мощную шею клешняка стиснуло невидимым арканом. Он чуть подался вперед, и я «повел» его прямо на стену. Гигант оказался послушным ведомым и спустя три-четыре секунды напоролся башкой на ядовитые шипы.
Новая боль привела его в ярость. Монстр заревел громче прежнего. Повалился на мостовую, полосуя шипами собственную голову, и принялся колотить в стену клешнями.
«А вот это не очень хорошо…» — я покачал головой и стал пятиться обратно к стрелкам. Те ни на секунду не переставали обстреливать чудовище, прекрасно понимая, что признать собственную победу можно будет лишь в тот момент, когда враг окончательно затихнет.
Это случилось не раньше, чем через пять-шесть минут. Великан оказался очень живучим, и мысль, что таких, как он, появится еще немало, по-настоящему пугала. Два заклинания, которые я использовал, требовали вдвое больше силы, нежели ослабление и замедление монстров или помощь людям. А Ореол, как уже было сказано, опустел больше чем наполовину.
«Ладно, справлюсь, — сказал я себе, покидая место сражения с клешняком. — В крайнем случае и впрямь спрячусь где-нибудь до конца Монстролуния».
Такой вариант мне совершенно не нравился, но выбирать не приходилось. Если Ореол истощится, на первое место выйдет уже не помощь жителям Прибрежного Полиса, а спасение моей собственной жизни.
Дорогу преградила пара сипелл. Я тут же кинулся в сторону, попутно замедляя тварей. Потом, дважды провернувшись вокруг своей оси, отсек голову сначала одной, затем другой.
«Уроки господина Веймина не прошли даром», — вспомнив своего тренера по боевым искусствам, я чуть заметно улыбнулся.
Невысокий вечно задумчивый китаец, уже достигший почтенного возраста, появился в моей жизни полгода назад. Он тоже был магом, а еще прекрасно владел кунг-фу, айкидо, джиу-джитсу и ушу. Именно благодаря ему я научился развивать собственную мышечную память при помощи энергии, собранной в Ореоле, так что отработка приемов занимала куда меньше времени, а мое тело запоминало все движения раз и навсегда. Именно поэтому управляться с глефой не составляло для меня особого труда. Я четко знал, что нужно делать в той или иной ситуации, словно прорепетировал ее уже сотни раз. Вот и отваживался вступать в ближний бой, хотя опыта в этом деле у меня все же было очень мало. Шесть месяцев — совершенно не достаточный срок, чтобы стать мастером боевых искусств, даже с помощью магии. Да и получить в роли противника всевозможных жутких тварей очень страшно.
Крики на соседней улице стали особенно громкими. Там явно происходило что-то серьезное, и я перешел на бег. Нужно посмотреть и сделать все, что в моих силах.
Это был еще один клешняк. Появившийся совсем недавно, полный сил, он теснил людей, отвечая на обстрел злобным рыком. Двигался он мне навстречу, занимая почти всю ширину улицы. Сближаться с ним, чтобы зайти за спину и снова перерубить сухожилия, означало погибнуть. Тварь обязательно меня заметит, после чего растопчет или прибьет клешней. Можно, конечно, пройти по крышам, но даже просто оказаться сзади чудовища смертельно опасно. Да, люди стреляли довольно метко, но риск получить шальные болт или ядро никто не отменял.
«Получается, вариант один: снова дезориентация, а затем заставить клешняка напороться на шипы, — сделал я неутешительный вывод. — Снова придется тратить больше силы».
Иного способа ускорить гибель гиганта я не видел. Однако от плана пришлось отказаться спустя пару секунд, когда я заметил позади клешняка еще двоих монстров. Новых…
Та пара тварей почти не уступала клешняку в росте. Серые жилистые тела. Широкие плечи, на которых не обнаружилось голов. Приглядевшись, я увидел, что руки монстров срастаются в районе кистей, образуя бугристые комки с алыми угольями глаз и широкими пастями. Вместо зубов в них шевелились когтистые пальцы.
«Рукоглавы», — вспомнил я еще одну разновидность монстров, упомянутую Джиффом.
Вид чудовищ не столько пугал, сколько озадачивал. Неужели где-то во Вселенной, даже в самых потайных, темных и страшных ее областях, куда не добраться без сложнейших и зачастую запретных магических ритуалов, существуют подобные создания?.. Неужели сама Природа способна на такие безумства?.. В это верилось с трудом, и я понял, что очень хочу надеяться на иной вариант: рукоглавы — плод больной фантазии и результат трудов черных магов. А из этого следует, что и монстр-Луна…
Однако сейчас куда важнее было другое. Умертвить тварей максимально быстро и эффективно. И рукоглавов, и их горбатого «предводителя». Как это сделать — я пока не представлял.
«Что предпринять?..» — вопрос повторялся и повторялся в голове.
Ответ пришлось с неба — в буквальном смысле. Из-за крыш выплыл дирижабль и стал сближаться с троицей монстров.
— Всем отойти! — рявкнули с воздушного судна, и люди, что прежде обстреливали чудовищ, стали отступать.
Экипаж дирижабля в это время уже нацелил на клешняка и рукоглавов раструбы и гарпунные пушки. Секунда-другая — и сам воздух задрожал от грохота выстрелов.
Орудия плевались ядрами, и те взрывались у ног чудовищ или врезаясь в их тела. Тварей опаляло огнем, они наконец-то начали получать серьезные раны. Один из гарпунов продырявил уродливую башку клешняка насквозь, заставив того попятиться. Гигант спиной врезался в одного из рукоглавов, отчего оба едва не упали.
Студент факультета журналистики Андрей Духов с трепетом отправился на первое задание. Ему предстояло взять интервью у самого Владимира Кагановского – автора множества сверхпопулярных фантастических романов. Лучше бы Андрей этого не делал. Кагановский дал ему прочесть страничку из новой рукописи. Едва глаза юного журналиста побежали по строчкам, как он… оказался в другом мире. Местные обитатели именовали его Чашей Жизни, но действительность опровергала это пафосное название. Отныне российский студент – пленник гибнущего мира, раб на расчистке Ползучего Бора, которому приходится работать даже не за еду, а… за жизнь…
Не поступил... Но не потому, что провалил экзамены - оценки у Страда были превосходные. А вот в кошельке оказалось пусто. И теперь, вместо того чтобы постигать азы науки в Магической Семинарии, юноша помогает мракоборцу Дроллу - суровому, но справедливому чародею с янтарными глазами - в борьбе с силами зла. Впереди их ждет много приключений, путешествий и опасных битв. Смогут ли они выстоять в далеко не шуточных испытаниях?
«Искатели Могущества»… Первая ММО с полным погружением. Игра-открытие, игра-чудо. Девять собранных воедино миров, тысячи наполненных волшебством локаций, миллионы персонажей, несметные сокровища, бесконечные приключения… Для кого-то погружение в Девятимирье — возможность отвлечься от серости и рутины реальной жизни. Для других — путь к славе. Ну а я стал Искателем с совершенно конкретной целью. Однако игра позволила мне обрести нечто иное, то, к чему я всегда стремился всей душой. И чтобы достойно принять ее подарок, я должен становиться сильнее. Каждый день…
Еще полтора месяца назад Страд был счастлив. Да, он ступил на трудный путь ученика мракоборца, и путь этот полон смертельных опасностей. Но именно благодаря трудностям юный полумаг из Хлопковой деревни поверил в себя и обнаружил, что ему по силам многое из того, о чем недавно лишь мечталось… Однако светлая полоса оказалась очень узка, и теперь Страд по капле теряет магические способности, а Дролл так и вовсе находится между жизнью и смертью. Никто из целителей не знает, как помочь мракоборцу, и Страду придется пройти немало испытаний в погоне за призрачной надеждой спасти наставника.
Игровые артефакты, зелья, талисманы, оружие и даже существа оказались способны обрести силу в реальном мире. Это перевернуло жизнь тех, кто обладает магическим даром, и множество земных ведьм, колдунов и существ из других измерений вышли на охоту в виртуальное пространство. Гейм-контент стал лакомым куском, кто-то добывал нужное сокровище самостоятельно, другие предпочли или были вынуждены использовать профессиональных игроков. Так Матвей Климов, в прошлом безвестный сирота, а ныне звезда киберспорта, оказался в плену у ведьмы.
Страд даже не представлял, что произошедшее с Дроллом окажется настолько невероятным. Мракоборец прошел через тяжелейшее испытание, однако как раз благодаря этому стала ясна природа Червоточины. У жителей Янтарного Яблока появился шанс избавиться от бедствия раз и навсегда, сделать так, чтобы облако черного дыма больше не возникало и не порождало чудовищ. Именно об этом Страд мечтал долгие годы. И вот он уже в рядах армии из сильнейших магов Баумэртоса, а "Стальной левиафан" готов пуститься в долгий и нелегкий путь, наполненный опасностями…
Мэри Стюарт (1916–2014) еще в юные годы дала зарок посвятить свою жизнь литературе. И фортуна встала на ее сторону. Первый роман («Мадам, вы будете говорить?») пришелся читателям по душе, и почти каждое новое произведение английской писательницы становилось бестселлером. Но настоящий успех пришел к ней в 1970-е годы, когда увидела свет трилогия о волшебнике Мерлине и короле Артуре («Хрустальный грот», «Полые холмы», «Последнее волшебство»), соединившая в себе историю и фантастику и впоследствии переросшая в пенталогию (добавились романы «Недобрый день» и «Принц и паломница»)
Античные боги в первую очередь нравятся нам своей неуемной жаждой жизни и вполне человеческими страстями и поступками. И неудивительно, ведь из мифов следует, что люди сделаны по образу и подобию богов! Мы также любим, ненавидим, боремся, миримся, интригуем и великодушничаем, как и славные боги Олимпа. Как жаль, что прошли те времена, когда божественное и земное было тесно взаимосвязано, когда боги активно вмешивались в дела своих созданий, оберегали и помогали любимчикам, и всячески мешали их недругам…
Бывает, смелый и бесстрашный воин не в состоянии и слова вымолвить в присутствии любимой девушки. Тогда дело приходится брать в руки более искушенному в подобных вопросах мужчине, но как выполнить приказ, если душой девушки завладели колдовские силы?
Грандиозному всегда предшествует малое. Чтобы перекроить политическую карту континента иногда требуется смерть одной, но ключевой фигуры. И в, казалось бы, забытой богами дыре льются реки крови, звенит сталь, слышны предсмертные вопли оказавшихся не вовремя и не в том месте…
Близится конец эпохи. Мир, как и все его жители, медленно сходит с ума. Нет больше безопасных мест, нет надёжных людей. Остаются считанные дни до... чего? Никто не знает, но все чувствуют: грядёт Нечто. Энормис один из тех, кто пытается противостоять предвестнику миллениума. Беда в том, что делать это приходится в одиночку, и силы на исходе. Даже самые близкие сомневаются в нём, а его второе "я" только подливает масла в огонь. Но эта двухголовая химера знает наверняка: скоро всё закончится. Так или иначе.
Седьмое место на Зимнем СуперЦарконе 2006-2007. И первое среди «мужских» рассказов.