Монета желания - [46]

— И то верно, — согласно затрясли головами корочуны. — Однако что же делать? Не могли мы ошибиться, идол наш вот он, рядом, не можем мы снова его потерять.

И вновь головы закачались, ропот пробежал, кое-кто взвизгнул злобно и одобряюще. Чтобы не упустить из рук инициативу, кожевник быстро продолжил:

— Я предложу решение, не обидное ни для кого. Травница Прасковья, что в чаще, возле незамерзающего источника живет, всем вам известна, вреда не делала, честностью своей славится. Пойдем к ней, как она скажет, так и будет.

Поразмыслив, корочуны согласились, и толпа направилась к избушке целительницы. Наблюдавший за событиями Трофим, который из-за снега вынужден был подойти совсем близко, стоял, прячась за деревом и следя, чтобы ветер не доносил его запах до тварей. Сначала, как корочуны окружать путников принялись, от радости руки потирал, ожидая, что сейчас бойня начнется. Корочуны сожрут Петра с сыном, а он тем временем уберется из леса.

Однако как пошла мирная беседа, Трошка струсил изрядно. А ну, как не тех, а его самого прикончит нечистая сила. Он уже был согласен и на то, чтобы Петр со Спиридоном врагов раскидали — корочуны разбегутся, а он цел останется. Однако пуще всего боялся он нарушить приказ хозяина и не узнать точно, чем закончится дело с идолом и нечистыми. Потому, стараясь не отстать, но и вдали держаться, поплелся вслед за остальными.

Вот и знакомая Петру со Спиридоном поляна, ель огромная, под которой прячется избушка травницы. Приоткрытая дверь, из которой дым выходит, потому что топят по-черному — Прасковья, как и прадеды ее, считала, что дым охраняет живущих в доме. Потому из печи должен сначала в комнату пройти, а уж затем в дверь вылететь.

Рядом с избушкой источник, в котором живет прекрасный дух с фиалковыми глазами. И, как всегда, травница загодя знала, кто подходит к ее дому, — она уже стояла на пороге, поджидая гостей. Обычно она звала заходить из комнаты, не вставая со своей любимой лавки. Петр понял, что на этот раз она вышла встретить их, поскольку не хотела, чтобы корочуны вошли в дом, но и обидеть их не желала, пригласив только людей.

Петр со Спиридоном подошли, поздоровались, корочуны сбились кучей позади, переступая задними лапами, похожими на волчьи. Кожевник рассказал, какая нужда привела их сюда за советом. Прасковья кивнула головой, сказав, что и правда был у духов лесных идол каменный, которому они с незапамятных времен поклонялись. Несколько дней назад исчез он, а куда — никому не ведомо.

Попросил Петр травницу посмотреть посылку — возможно, она скажет, что внутри, и не раскрывая. Протянул ей сверток, дотронулась она до него своей сухой рукой, и немедля отдернула, говоря:

— Не обманули тебя лесные создания. Внутри и вправду идол их схоронен. А тот человек, что передал пакет — зла вам желает, погибели, и тебе, и твоему сыну.

Корочуны издали радостно-злобный вой. Когда Петр обернулся, он встретил горящий красными угольями глаза. «Видно, твари думают, что я буду биться за их идола проклятого, готовятся отнимать его», — догадался кожевник. Упреждая возможное нападение, он протянул сверток главной твари, которая рассказала о похищении, со словами:

— Вы слышали, что идола вашего передали мне мои недруги, надеясь на то, что в бою с вами погибнем мы с сыном. Лживыми словами заверили меня, что в свертке вещи, которые я должен был отнести другому человеку. Однако истукан ваш, принадлежит корочунам по праву, потому и возвращаю его в целости и сохранности.

С этими словами отдал пакет и отступил назад. Торжественно приняв ношу, главарь произнес:

— Мы с людьми давние враги, но ты, Петр, все же лучший из них. Без идола вся жизнь наша кувырком пошла, но ты доставил нам радость, вернул его. За это тебе благодарны и, кто знает, может, придет время, когда сможем и мы чем с тобой рассчитаться.

Покинув полянку травницы, они прошли дальше в лес. Там главный развернул сверток, с отвращением отбросив упаковку, и установил истукан на огромном старом пне. Все бросились перед ним ниц, издавая то громче, то тише, непрерывные монотонные звуки.

Стоявший в отдалении Петр подумал: «Чего они ждут от своего истукана? Неужели тоже молятся, как люди? Да нет, не может быть, что за кощунственная мысль. Но просят же его о чем-то, что им нужно и важно. Может, просто хотят больше людей сожрать?»

Постепенно снег заносил лежащие фигуры, и возле пня видны были только белые длинные холмики. «Вроде могилки стоят на зимнем кладбище», — мелькнула нелепая мысль у Спиридона.

Вдруг одновременно все лежащие поднялись, четверо взяли божка и понесли куда-то. Остальные повернули головы в одну сторону, откуда дул ветер, вытянули морды и зубы оскалили. То Трофим, забывшись под воздействием увиденного, на свою беду забыл об осторожности, приблизился, не учтя направления ветра, и сладкий запах человека коснулся их ноздрей.

Заметили соглядатая и Петр со Спиридоном, не понимая, как он мог тут оказаться. Кожевник воскликнул:

— Недаром с самого начала казалась мне подозрительной вся эта затея с передачей посылки! Не иначе, Ипатов вместе со своим служкой зловредным подстроили нам ловушку. Только вот зачем, никогда раньше дороги наши не скрещивались. Может, они и идола украли.