— Если бы у меня было оружие, я бы непременно подумал об этом, — спокойно ответил Шорр Кан. — Полагаю, вы уже обследовали планету в поисках замаскированных пусковых установок, центров управления и тому подобного?
— Да, разумеется.
— И вы по-прежнему уверены, что человек способен создать эту силу или управлять ею?
— Мы тщательно взвесим все доказательства.
— Это меня весьма утешает. А тем временем прикажите вашим техникам внимательно следить за мощностью генераторов. А заодно и за генераторами моего корабля. И постарайтесь не затягивать с решением.
— Почему? — удивился Флейн Фелл.
Шорр Кан подозвал к себе Старка:
— Расскажи им.
И Старк рассказал.
Короли Внешних Миров — те, что были людьми, — с презрением посмотрели на сейдрианцев.
— С какой стати мы должны верить этим маленьким диким тварям с заброшенной планеты? — возмутился Флейн Фелл. — Что касается вашего так называемого посла…
Он не договорил. Один из королей-негуманоидов приблизился и встал перед ним. В наследство от давних предков ему досталось превосходное мускулистое тело, гордая голова с аристократической звериной мордой и легким намеком на клыки, а также изящный белый мех с серым отливом. Улыбка у него была устрашающей.
— От имени тех немногих королей, которые, как и я сам, являются дикими тварями, я должен заявить, что лишенный шерсти потомок обезьяны — ничуть не менее дикая тварь, чем мы, и не имеет никакого права судить свысока о других расах. Мы сами поговорим с сейдрианцами.
Они направились к вождю, а Шорр Кан довольно усмехнулся:
— Я благодарен королю Траннета за то, что он так любезно подарил мне союзников.
Старк отошел в сторону, посмотрел на небо и погрузился в воспоминания.
Наступило серое утро с уныло моросящим дождем. Когда облака немного разошлись, Старку показалось, будто окутанное пыльной дымкой солнце потускнело еще больше, но это, разумеется, была всего лишь игра воображения. Четверо королей-негуманоидов после разговора с сейдрианцами вернулись с торжественными лицами. Вождь шел вместе с ними.
— Человек Старк рассказал правду, — заявил король с серым мехом. — Это существо уже начало высасывать жизнь из здешнего солнца. Сейдрианцы знают, что они обречены. И мы тоже, если не уничтожим это существо.
С кораблей — нс тех, что опустились на планету, и с тех, что остались на орбите в ожидании приказов, — поступили донесения о необъяснимой потере мощности в генераторах.
— Так каким будет ваше решение, собратья-короли? — спросил Шорр Кан.
Четверо негуманоидов встали перед королем Альдешара:
— Наши корабли и лучшие ученые в полном вашем распоряжении.
Король с серым мехом посмотрел на Флейна Фелла с гневным огнем в золотистых глазах:
— Отбросьте свою мелочную злобу, потомок обезьяны, иначе все наши расы, всё, что движется и дышит, будут обречены.
— Вы можете убить меня позже, если мы сейчас выживем, — добавил Шорр Кан.
Флейн Фелл раздосадованно махнул рукой:
— Хорошо. Давайте объединим усилия и уничтожим наконец это существо.
«Давайте объединим усилия…»
Во все научные центры, даже в самых отдаленных мирах, полетели срочные запросы: как уничтожить это существо, прежде чем оно уничтожит все живое?
Корабли покинули Сейдри, вернулись к границе туманности и зависли там, словно стая мелкой рыбешки, ловя слабый свет далеких звезд. Они ждали ответов. И ответы вскоре начали приходить.
— Энергия! — повторил Шорр Кан и выругался. — Это существо само состоит из энергии. Оно пожирает энергию, питается звездами. Как можно его уничтожить с помощью энергии?
— Мы получили сообщения из трех крупнейших компьютерных центров с Веги, Ригеля и Фомальгаута, — ответил ему ученый Нарин Хаар. — Все они рекомендуют ударить по состоящему из энергии существу другой энергией — нашими самыми мощными ракетами.
Нарин Хаар возглавлял объединенный научный совет, который собрался на флагмане Флейна Фелла, самом крупном из всех кораблей и обладающем самой совершенной системой связи.
— С антиматерией? — уточнил Шорр Кан.
— Да.
— Но не получится ли так, что мы просто накормим его?
— Они сейчас проводят расчеты. Но, судя по относительно медленной скорости, с которой это существо высасывает энергию звезд, у нас есть шансы. Если мы проведем достаточно мощную атаку, оно не сможет быстро поглотить всю энергию и, скорее всего, погибнет.
— Сколько потребуется ракет?
— Именно эти данные мы сейчас и ожидаем.
Наконец пришли результаты расчетов.
Нарин Хаар зачитал ответ собравшимся на флагмане королям. Старк тоже присутствовал на совете и мало что понял из сказанного, но видел, как ошеломили эти цифры владык Внешних Миров.
— Нам понадобятся все корабли всех правителей Галактики, — подвел итог Шорр Кан. — Все имеющиеся у них ракеты с антиматерией. Но и этого может оказаться недостаточно, так что придется использовать и обычные атомные заряды. Мы должны запросить помощь, и как можно скорее.
Корабль-разведчик, отправленный за Вуаль, вернулся с известием, что существо растет с пугающей быстротой.
Они разослали сообщения владыкам Галактики, включив туда всю информацию, которую успели собрать.
И снова стали ждать ответа.
Существо за Вуалью продолжало питаться энергией и наслаждаться своими космическими грезами. И расти.
