Молодость - [18]

«Только пулю истратить — и полный расчет, — торопила, ослепляя разум, неистовая мысль. — Только пулю…». Ефим заговорил радушно, протягивая руку:

— Вот судьба-то. Четыре года… а? Мать, Ильинишна, тебя в заупокойное поминание записала.

— Да, — отозвался Степан чужим голосом. — Я вижу, что меня не ждали…

Настя пошатнулась, точно в нее бросили камнем. Она забыла о Ефиме, устремив на Степана напряженный взгляд.

— Неправда, Степан… Я ждала!

И, опустив голову, поспешно ушла.

Степан набил трубку. Прикрыв от ветра вспыхнувшую спичку, глотнул дымной горечи. Он смотрел на Ефима в упор, с нескрываемым презрением.

— В тылах отсиживался, господин унтер? С батькиными сдобными посылками воевал?

— Что верно, то верно, — не обиделся Ефим. — Маршевые роты снаряжал. Пороху не нюхал… Хотя трусливым себя не считаю.

— Еще бы! — Степан, о чем-то вспомнив, шевельнул бровями. — Вы с Клепиковым доказали свою храбрость…

— Прошу меня с «левыми» эсерами не путать!

А по телу струились капельки ледяного пота. Было ясно, о какой храбрости говорил Степан.

«Откуда успел все узнать… а?» — размышлял Ефим, кусая губы.

Он опасался за свои связи с эсеровским вожаком, за совместные выступления. Но даже на съезде Советов никто не вспомнил о них, так как за последнее время сын Бритяка предусмотрительно отдалился от Клепикова, принимая участие в разоружении гарнизона, находившегося под влиянием «левых» эсеров и возглавляемого полковником Гагариным. С тех пор числился на хорошем счету у начальства, командовал продотрядом.

— Оскорбляй, мсти! — сказал Ефим и дрогнул подбородком. — Все зло идет от моего отца, горлохвата.

Они пошли рядом, настороженные, суховатые, злые. Говорить было не о чем, а свернуть в сторону никто не решался.

Ефим становился развязнее.

— Время, Степан, меняет людей до неузнаваемости. Вон Октябрев — председатель уездного исполкома… Настоящий революционер, большевик. А все знают, что отец его считался первым в округе богачом.

Степан взглянул на него сбоку.

— Октябрев стал революционером после того, как твой родитель пустил богача по миру…

— Ах, так! — Ефим остановился, испытующе всматриваясь в лицо Степана. — Значит, только смерть или нищета порешит славу родителя?

— Жизнь порешит.

— Они шли молча. Где-то на краю деревни в осинах ухал филин, и мальчишки, ведя в ночное лошадей, передразнивали его. В богатых домах ярко горели огни, из открытых окон слышались пьяные голоса, пахло жареной ветчиной и блинами. Лаяли спущенные с цепей собаки.

Навстречу из переулка вывалила беспечно-шумная толпа молодежи. Впереди ломались, растягивая трех рядки, Ванька Бритяк и Глебка Волчков. Тоскуя, зовя, долетела Аринкина песня:

— Ты приди, приди, залеточка,

Приди на вечерок…. Без тебя, моя залеточка, Качает ветерок!

— Ну, ладно… Я к девушкам, — вдруг сказал Степан.

Глава восьмая

Не оглядываясь, дошла Настя до избы приемного отца. Она забыла, что хотела сказать Степану, для чего искала с ним встречи. Да и какое теперь значение могли иметь слова?

Под навесом чернел исполкомовский шарабан, на котором Ефим привез жену из города. Лошадь, перестав жевать корм, повернула гривастую голову и, казалось, удивленными глазами проводила Настю в сени.

Бесшумно прикрыв за собой дверь, Настя опустилась на приготовленную для топлива вязанку соломы. Никого она не винила в своем несчастье. Страдала, не жалуясь, не молясь. И это было еще тяжелее — прятать боль.

Настя слышала из сеней, как в избе собирались ужинать. Стукнула миска о стол, заплескался наливаемый борщ. Доносились нетерпеливой перебранкой детские голоса. Вот уж один заплакал…

— Ешь, Варька, а то ложкой по лбу, — беззлобно пообещал отец.

На улице стоном пошла плясовая. Кто-то ловкий и сильный, дробя каблуками землю и присвистывая, отделывал трепака.

«Степан!» — догадалась Настя.

Она знала, с кем пляшет Степан. В круговой, бешеной метели звуков нескольких гармошек, в гиканье и криках веселящихся туго натянутой струной звенел отчаянный голос Аринки:

— Ах, подружки, тише, тише,

— У меня — четыре Миши…

Если б пятого нажить

— Я не стала бы тужить!

Казалось, дочь Бритяка пьянела от Настиного горя. Она вела за собой гульбище все ближе и ближе к Огреховскому двору, и вот ликующая забияка кидала слова уже совсем рядом, кого-то дразня и зазывая.

«— Ах, врешь ты, врешь…

Я уйду — ты подойдешь.

Настя лежала в темноте с открытыми глазами. Она закусила рукав кофты, чтобы не рыдать. Слезы душили ее, не облегчая, высыхали на горячих щеках. В висках стучало, не давая сосредоточиться ни на чем, мешая связно думать о происшедшем…

Вот перед ней проходит еще более жаркое, чем сейчас, лето. Пестрые луга успели после сенокоса вновь зацвести и забушевать сочной отавой. По склонам Феколкиного оврага, местами заросшего молодым дубняком, по узким норам обвалившихся каменоломен разносились степные песни ветровея, и мягкая полоска ручья причудливо вилась среди шипучих тростников и остролистой осоки.

— Если будешь рохлей, — сказал Побегун, разувая второй лапоть, — то лучше не ходи! Слышишь?

— Не оглохла, — отозвалась смущенная таким замечанием Настя.

Побегун связал лапти и кинул, чтобы не мешали, в приметный для глаза куст. Поднявшись, он привычно выпятил свою молодую, по-мужицки развитую грудь. Одернул холщовую, чуть подсиненную рубаху. И зашагал к Бритяковой усадьбе. Настя молча шла позади, стараясь не наступать ему на голые пятки. У колючей проволоки, натянутой между ракит, тихо спросила: