Молодая кровь - [3]

— Боюсь, что это не обсуждается, Натан. Условия диктует ОН. И вот тебе от него послание. — Фарвуд опустил руку в полы жилета и явил на обозрение конверт.

Сэр Роквил нерешительно встал и подошел к Фарвуду.

— Он сам тебе его передал?

— Не будь так наивен. Случись так, пустил бы ему пулю в лоб.

— Ты в своем амплуа.

— Не то. Я боюсь дня, когда перестану быть полезен.

— Удивляюсь, что сам еще жив, — Натан взял письмо из рук Фарвуда.

Лэнс изобразил подобие улыбки.

— И я удивляюсь. Сидишь в своем захудалом городишке, играешь в королевского ставленника, а местные фабриканты повозками прут золотые к себе в закрома — мимо твоего носа! Если б не предложение Его Превосходительства, ты бы такой роскошной резиденции не отстроил. Хорошо хоть пока справляешься с вверенными обязанностями.

— Пока справляюсь, злая ты собака. Вернемся к делу.

— Вернемся, как скажешь. Только прочитай сначала, что ОН тебе пишет. А то теребишь конверт, как письмо от возлюбленной.

Натан обернулся к столу, воспользовался специальным ножом и извлек лист аккуратно сложенной бумаги.

Сэр Роквил зачитал послание не сразу — сначала опустил взгляд на нижний край письма. Лэнс говорил правду: ОН написал ему лично — собственной рукой поставил инициалы К.А. и печать с изображением пустых песочных часов.

Со слов Фарвуда бургомистр уже имел представление о ситуации, потому читал строки без особого интереса. Оттягивая время, чтобы потом обреченно согласиться и обсудить исполнение указаний. Чувство тревоги стало проедать все нутро. Теперь он непосредственно участвует в действиях, что противоречило его изначальному представлению о сотрудничестве. Раньше все происходило где-то далеко, а связанные с предприятием негативные моменты сглаживались неприличными суммами от нанимателя. Но теперь он боялся, что нет на свете такого количества золота, которое покроет возможные последствия.

— Прочитал? Согласен? — Лэнс выдержал короткую паузу. — Вижу, что да. Теперь слушай. Времени у нас мало, перебоев с поставками быть не должно — обозы уже стоят близ деревушки Летта, пара верст от города. Ну, ты сам знаешь. Если рассчитывал, что все затянется, то ошибся. Так вот. Там ждут моего возвращения — без меня никто сюда и носа не покажет. Да не смотри на меня так, работа у меня такая! Просто я прикинул, что ты можешь струсить и натравишь стражу. Сейчас вижу, что ты в деле и с тебя мне пока нужно только одно. Место. Знаю, что есть склады в порту. Так же знаю, что есть заброшенная фабрика. Выбирай — теперь не только моя голова на кону.

Натан ответил не сразу. Подошел к шкафчику со спиртным, взял в руки бутылку бурбона и сделал несколько глотков прямо из горлышка:

— Старая крепость. Помнится, еще при строительстве из городской канализации к ней провели тайный проход, на случай осады.

— Отлично, старый пройдоха. Ты в деле, как всегда, — Фарвуд поднялся с места, левой рукой нахлобучил дорожную шляпу. — Отправляюсь немедленно. Как обоснуемся, жди гонца с деньгами.

— Выход знаешь где.

— Не забудь сжечь письмо.

— Не учи старика. Проваливай.

* * *

— Ужина не ждите, — сестра Мария пребывала не в самом хорошем настроении. — Вы наказаны, бестолочи!

И показательно громко хлопнула дверью в мальчиковую спальню.

Ребята лежали по своим койкам. Кто-то из них постанывал, ибо раны на мягком месте при любом движении давали о себе знать.

— Больно надо, — Норт пытался не подавать вида, но всем остальным было ясно, что он расстроен.

— Киан! — Вилли перевернулся на бок, чтобы встретиться с товарищем взглядами. — Ты молодец — не сдал нас.

— А Тим — болтун. Надо же было ляпнуть, «бежим скорее в приют!». Болван, — Норт гневно уставился на лежащего рядом рыжеволосого паренька.

Тим не ответил, лишь надул щеки и обиженно уставился в окно.

— Еще и надулся, ишь какой.

— Да ладно вам, — не смотря на боль, Киан решился присесть на край кровати. — Можно сказать легко отделались. Вы мне-то хоть что-нибудь принесли, а то получить по заднице за просто так совсем не вкусно.

— Дружище, нас обшарили с головы до ног, — виновато начал Вилли, — но я-то смекнул сначала спрятать добычу!

Глаза Вилли заблестели, мальчик засунул руку под подушку и достал большой аппетитный пряник. Улыбка засияла на лицах ребят.

Киан решил разделить лакомство по-братски и всем, даже Тиму, досталось по сладкому кусочку.

После перекуса компания воспрянула духом.

— Что теперь делать будем? — Тим вытер губы рукавом рубахи.

— Ничего. Нам теперь ни на улицу, ни во двор нельзя. Вечером опять дадут тряпки и будем полы драить, — скрестил Норт руки на груди и нахмурился.

— Это да, — Киан уперся руками в колени и начал тихонько раскачиваться. Перспектива провести остаток дня в лишениях и работе его не радовала.

— Тогда расслабимся, и будь что будет, — Вилли накинул на лицо кепку, вытянулся на кровати во весь рост и зевнул: — Раз делать нечего, предлагаю поспать. Там все само собой решится.

Друзья пожали плечами. Делать действительно было нечего, и все последовали примеру товарища.

Глава 2

Прошло две недели. Котел войны на Юге все бурлил и все больше обездоленных бежали на север Королевства. Самые выносливые добирались даже до близлежащих к Маринбургу деревень и в приюте за это время появились новые лица. Детей привозили часто в плачевном состоянии. Взрослые надеялись, что горячая еда, кров и компания сверстников должны реабилитировать, но на деле происходило иначе. Кто из детей не знал своих родителей, тех не мучила боль утраты — они и до этого жили сами по себе. Но те из ребят, кто знали вкус семейной жизни, страдали неимоверно, оставляя после сна мокрые от слез перины, истязали тела голоданием, ибо даже крошка хлеба не могла протиснуться через ком отчаяния в горле.