Я заплакал. Рик наклонился ко мне и нежно погладил по волосам.
― Прости, что напугал. Я не хотел, но когда-нибудь это должно было случиться. Я так мечтал провести последние дни с тобой, но видно не судьба. Я должен уйти, ты же понимаешь, да? Слишком долго сдерживал это в себе и теперь расплачиваюсь. Так будет лучше для всех, и в первую очередь ― для тебя. Не забывай меня, ладно? Будь счастлив, прощай, Джо, братишка…
Он выпрямился и шагнул прямо через полыхающий костёр к дереву, а потом исчез в трещине, которая теперь уже казалась мне огромной беззубой пастью, проглотившей брата. Всё это было слишком для меня, и я провалился в беспамятство.
Меня разбудил незнакомый молодой человек, с небольшой бородкой на симпатичном лице, одетый в жёлтый дождевик. Было хмурое утро, с неба накрапывал слабый дождь. Я лежал у потухшего костра, завёрнутый в одеяло и не понимал, что происходит.
― А где Рик? ― первое, что я спросил у незнакомца.
Он улыбнулся и протянул мне руку, помогая встать.
― Ты Джо, да? А я ― Питер, сосед Рика. Он просил подбросить тебя домой, вот и вещи твои мне заранее отдал. Сказал, вы с ним в поход вчера собирались, и объяснил, как тебя найти. Он ведь странный, твой брат, правда? Но человек хороший.
Я запутался в одеяле, пытаясь из него выбраться, но снова спросил этого Питера.
― А где Рик?
― Этого, Джо, я не знаю; Рик сказал, что ему надо куда-то уехать, и это всё, что мне известно. Ну, давай, поднимайся скорее и пойдём, у меня не так много времени.
― Да, я сейчас, подождите минуточку, ― пробормотал я, освободившись, наконец, от проклятого одеяла и запихивая его в брошенный на землю рюкзак брата. Потом, спотыкаясь, добежал до дерева и ощупал его кору: как и предполагал, никакой трещины не было и в помине. «Значит, это был дурацкий сон, и беспокоиться не о чем», ― уговаривал я себя, стараясь не отстать от Питера, который почти бежал, наверное, действительно очень торопясь.
«А где же Рик, разве он мог вот так бросить меня в лесу, спящим на голой земле? Он же обещал, что не отойдёт от меня, а сам уехал по делам? Ну, значит, мог, что ж поделать», ― снова обманывал я себя, трясясь в старом джипе Питера, везущим меня домой. Я придумывал брату разные оправдания, лишь бы не думать о странном сне, увиденном этой ночью.
Дома я перекинулся парой слов с мамой и сразу ушёл в свою комнату. Только там заметил, что вместе со своим рюкзаком принёс и рюкзак Рика. Я вытряхнул его содержимое на кровать: там был разный мусор — пустые банки от содовой, бумажный пакет из-под съеденных нами крекеров, термос и одеяло, а ещё кошелёк с деньгами и старый, где-то подобранный им компас, на который я давно зарился. И, конечно, обещанные мне поделки из коряг.
Я перебирал эти вещи и случайно перевернул компас. На его задней стенке было нацарапано: «Любимому брату Джо от Рика, не забывай». Я читал и снова перечитывал эту надпись, пока до меня не дошло, что так Рик прощался со мной. А ещё в кошельке нашёл записку: «Джо! Это деньги, которые я скопил ― для тебя. Используй их с умом, не трать на всякую ерунду». Я прочитал и засмеялся сквозь слёзы: «Ты бросил меня Рик, а пытаешься говорить, что мне делать, даже оттуда? Да пошёл ты…»
Я плакал горько, навзрыд, потому что знал ― это, был не сон. Потому что никогда уже не увижу брата, не скажу ему, как он мне дорог. Просто, я невезучий по жизни чел ― всё теряю, даже брата. Выплакавшись, пришёл в себя и задумался, а такой ли уж я неудачник на самом деле? Разве у каждого есть, ну пусть ― был, такой брат? Разве каждый в своей жизни хоть раз видел чудо? А я ― видел! И вообще, всё у меня будет хорошо, что это я раскис, Рику это бы не понравилось.
Я встал и в волнении начал ходить по комнате, не сразу заметив, что больше не хромаю. Совсем. «Это твой прощальный подарок мне, да, Рик? Спасибо тебе, брат»…
