Молчаливые убийцы Герлы - [2]

Они были не похожи на чернокожих людей племени илла, они были другими: высокорослые, с совершенно белой кожей, большими круглыми глазами на вытянутом лице и хорошо развитыми шестипалыми конечностями на могучем теле.

Лот посмотрел на свои семипалые руки с большими перепонками между пальцами. Его руки и ноги были приспособлены к долгому плаванию под водой. А узкие глаза-щелочки позволяли не закрывать их даже на большой глубине.

Люди Иного Мира несколько периодов пробыли на Герле. У них не было женщин и они взяли в жены дочерей племени илла. У людей Иного Мира рождались только девочки, не похожие на своих отцов: с коричневой кожей, значительно разумнее, более развитые, чем их чернокожие сверстницы.

Вскоре Огненный Шар унес людей Иного Мира, но один из них остался жить на Герле. Он многому, очень многому научил людей племени илла. Одному не мог научить их Пришелец - как бороться с убийцами, обитающими в водах Овла. Единственный уцелевший прямой потомок пришельцев живет на центральном острове и является Хранителем Вечного Огня.

На этом острове поклоняются не Овлу, на нем поклоняются Огню, вечному неугасимому пламени. Только там у Хранителя Огня можно получить Знания, только у него можно научиться мудрости, познать Бесконечность.

Многие смельчаки из рода Лота пытались добраться туда, но никому из них еще не удалось это сделать. И никто, никто из них не вернулся. Лот и сам пробовал попасть к Хранителю Огня, но великий Овл не допустил его к Знанию, хотя сохранил жизнь.

Светало. Просыпалось селение. Начиналась обычная суета раннего утра. Из каждой хижины доносились радостные крики. Люди рода готовились к Большому Лову. Подготавливали элты, затягивали в них сети, осматривали копья. Глава рода Лот должен быть там, среди людей. Его главная обязанность - провожать и встречать охотников. И умолять, неустанно умолять великий Овл о ниспослании им удачи.

Уединенно на своем небольшом острове живет род Лота. Но люди живут единой спаянной семьей. Горе одного является горем всего рода. Младшие заботятся о старших. Особым уважением и свободой пользуются женщины рода, на их плечах лежит забота и о пище насущной, и о подрастающем поколении. Люди рода всегда приходят на помощь друг другу. Даже ценой собственной жизни они готовы спасти соседа, его жену или ребенка.

Лот тяжело встал, опираясь рукой о камень, и шаркающей старческой походкой двинулся в поселок.

Его уже ждали. Элты были наготове. Охотники, скрестив на груди руки, гордо стояли на берегу, ожидая благословения главы рода. Женщины с маленькими детьми на руках, не скрывая слез, смотрели на мужей, братьев и взрослых детей.

Кому из них в этот день придется остаться на дне? Кому суждено погибнуть в зубах свирепой солы или от укуса ядовитой улы? Чью жертву примут зловещие сиреневые волны великого Овла?

На берегу Лот прошел вдоль стоящих в один ряд мужчин, каждому из них положив руку на плечо, заглядывал в глаза. Если глава рода читал страх в глазах мужчины, то давал знак правой рукой, и тот отходил в сторону. Только смелые могут участвовать в Большом Лове. Только смелые могут выстоять в схватках со свирепым и ловким хищником. Трус погибает первым.

Но люди рода давно привыкли к смертельным опасностям и редко, очень редко Лот замечал страх в глазах охотника. И на этот раз, обойдя весь ряд, Лот встал боком и, подняв обе руки вверх, одновременно развел их в стороны.

Пора! Охотники бросились в элты, и начался Большой Лов.

На этот раз Овл был спокоен. Элты неторопливо скользили по его широкой груди. Сквозь темную сиреневую воду просматривались колыхающиеся скопления яллы, между которыми проносились стайки улы.

В каждом элте было по шесть человек. Двое наготове с копьями в руках стояли на носу и корме, двое закидывали и вытаскивали сети, а двое сидели на веслах.

Во время лова особенно страшна встреча с олтрой или охралком. Первый обычно вгрызался в борт элты или пытался проглотить его целиком вместе с людьми, а второй опутывал страшными щупальцами; утаскивал на дно и там острым клювом с жадностью вырывал целые куски человеческого мяса.

Пока все было спокойно. Ловцы неторопливо выбирали сети и извлекали из них трепещущие скользкие тела.

Вскоре элты заполнились огромными грудами ул, сверкающих под лучами Урла.

К счастью, пока обходилось без людских потерь. Большой Лов проходил на редкость спокойно. Вдруг перед элтом, которым управлял Лонг, старший сын Лота, появилась широкая голова и длинное извивающееся тело с двумя острыми колючками на упругом хвосте - зарл! Одной колючкой он без труда мог проткнуть оба борта элта насквозь. Стоящий на носу Лонг спокойно приготовился ударить копьем опаснейшего хищника. Но как будто чувствуя опасность, зарл неожиданно нырнул, проплыл под элтом и хотел нанести удар страшной колючкой по сидящему справа гребцу. Лонг, увидев маневр врага, крикнул ему, чтобы его товарищ успел увернуться, а сам бросился вперед и нанес сильнейший удар копьем в голову зарла. Однако вторая колючка, высунувшись из воды, проколола живот Лонгу. Тот забился в агонии и через несколько мгновений скончался на руках своих друзей.