Мои пыльные ноши - [11]

***

Когда из бачка с шумом обрушающейся на голову крыши спускается вода, я застываю на кухне, в позе смертельно замученного жизненными неурядицами человека, верного, однако своему долгу до конца: зад — на краешке табуретки, плечи согнуты почти под прямым углом друг другу, спина походит на третью часть круга.

Из туалета жена выходит прямо навстречу мне, но будто не замечает меня. Берет из вазочки яблоко, которое считает чистым. В чем–то она права, ведь это она самолично его мыла. Правда, это случилось еще на прошлой неделе, так что яблоко успело сморщиться и покрыться, полагаю, равномерным слоем пыли да незаметными, но не менее опасными частичками средства для мытья посуды; раковина с подвесной полочкой для губки и флакона с моющим средством — от вазочки на расстоянии полусогнутой руки.

Лиза кусает яблоко и останавливает на мне взгляд ничего не выражающих, словно вырезанных из цветной бумаги глаз. Это означает — смотри, чем приходится питаться твоей беременной жене. Беда не приходит одна: она знает, что я знаю, с чем связано отсутствие тещи. Разумеется, она снова выручает нас, как это она сама формулирует, на собственную пенсию закупая продукты.

Из–за моей спины выныривает Максим и садится на руки матери, словно занимая противоположный окоп. Нет, он не голоден — детям пока ни в чем не отказывают, во всяком случае в плане еды. Но, как и все дети, Максим все понимает и уверенно играет на противоречиях между родителями. По последним сводкам боевых действия, я — плохой папа и поэтому он с хорошей мамой. Я словно оказываюсь оцепленным в темном переулке хладнокровной шпаной, а вокруг меня — жена, дети и теща, которая вот–вот вернется из магазина. Уставшая, раздраженная и без денег.

Что ж, я поступаю в полном соответствии с классической стратегией. Бью в самое слабое звено.

— У меня хорошие новости, — говорю я, и жена чуть не давится. Я подлетаю к ней и шлепаю по спине, так, что Максим начинает плакать — получилось что–то вроде подзатыльника ему.

— Максим! — ору я, но кашляющая супруга не в силах помешать мне.

Даже придя в себя, она не вскакивает навстречу снова разрыдавшемуся в комнате Олежке и даже сбрасывает Максима с колен.

— Пойди поиграй с братиком, — легонько хлопает она его по попке и, не дождавшись, пока сын уйдет, обращает лицо ко мне. — Что ты сказал?

— Ты же слышала, — говорю я, но все–таки повторяю, — все будет хорошо. Будут дополнительные заработки.

Она смотрит на меня как собачка на дрессировщика. Преданная, послушная, влюбленная.

— Как? — спрашивает она, но в ее голосе нет отчаяния, только восхищение от непонимания того, как я этого добился.

— Немного, — говорю я правду, но выглядит это так, будто я скромничаю. — Пятьдесят баксов в месяц.

— Повысили зарплату?

— А, неважно, — придав голосу усталость, взмахиваю я рукой, давая понять, что зарабатываю еще где–то, что, по идее, должно вызвать жалость к трудящемуся как паровоз мужу.

— Это же совсем мало, — соображает жена, — если дополнительная работа.

— Какая разница? — спокойно говорю я. — Главное — деньги. Скоро еще будут, — добавляю я, вспомнив, что за коммунальные услуги теперь придется платить Корнелии, а значит, можно рассчитывать на пятьдесят родительских долларов, пусть и раз в квартал.

Присев на корточки, я без сопротивления кладу Лизину руку на свою ладонь. Я глажу ее кисть с тыльной стороны, щекочу ладошку и, проскочив по запястью, с удовольствием скольжу до плеча и обратно. Потом хватаю ее за шею и притягиваю к себе. Целую в пахнущие яблоком губы, рефлекторно втягивая живот, оттого, что в него уперлась моя будущая дочь, пока еще спрятанная под совершеннейшими коммуникациями, напичканными самим Создателем в слои человеческого живота.

— Все будет хорошо, — повторяю я, глядя в глаза жены, расположенные так близко, что мне приходится поочередно заглядывать то в один, то в другой.

Внезапное счастье, которое циники, считающие любовь лишь химической реакцией, сочтут следствием гормонального взрыва, овладевает мной. Ни один пылкий оратор, ни самый красноречивый логик не смогут убедить меня в том, что мои дела не так–то уж хороши и что розовый цвет, застилающий мои глаза — всего лишь привлекательное и потому особо опасное одеяние нескончаемой черной полосы. Даже нарочито громкий, задуманный как одно из звеньев атаки против меня топот поднимающейся по лестнице тещи, вызывает у меня лишь снисходительную улыбку и, признаюсь, даже что–то вроде сострадания к напрасно утруждающей себя дополнительными усилиями шестидесятипятилетней женщине, навьюченной оттягивающими ей руки сумками с продуктами. Все вокруг — и Максим с Олежкой, к которым мы с женой отправляемся, одновременно поднявшись и не расцепляя ладоней, и пробившаяся, как травинка из снега, улыбка жены, и теща, смешно топающая за стенкой, и стоящая передо мной на коленях Корнелия, словно гипнотизирующая меня пытливым взглядом, все это — настолько очевидные доказательства счастья, что мне даже кажется лишним только что приведенное перечисление его составных частей. Я чувствую счастье совсем как солнечный свет, лучам которого охотно подставляешь себя, не задумываясь о компонентах солнечного спектра.