Многообразие космоса - [14]

Ксения сумела рассмотреть очертания ржаво-кричневого внешнего резервуара и тонкие колонны твердотопливных ускорителей. На самом верху конструкции находился сверкавший на солнце трубчатый колпак. Где-то внутри этого обтекателя покоился Джордано Бруно — сложный автоматический корабль, который в один прекрасный день должен был отправиться в путешествие к астероидам, и найти затаившихся там гайджин. Это произойдет, если Фрэнк сумеет довести до конца программу испытаний, и если Ксения сумеет преодолеть лабиринт юридических препятствий, которые все еще мешали осуществлению проекта.

Пока Ксения изучала корабль, Дороти изучала Ксению.

— Фрэнк Полис весьма полагается на вас, не так ли? — спросила Дороти. — Я знаю, что официально вы являетесь главой юридического отдела Бутстрап…

— Мое имя стоит на первом месте в его списке. Он полагается на меня, поскольку хочет довести дело до конца.

— И вы довольны своей ролью?

— Видите ли, у нас с ним одни цели.

— Гм… Ваш корабль чем-то напоминает старый шаттл.

— Так оно и есть, — согласилась Ксения и пустилась в уже привычные объяснения. — Этот корабль мы здесь называем нашим Большим Дурацким Ускорителем. Главным образом, он состоит из узлов, применявшихся на устаревшей космической системе «Шаттл.» В конструкции стандартного шаттла сразу же обращает на себя внимание одно преимущество. Этим преимуществом является поточный импульс. У нашего корабля система дюз, намного прочнее…

— Ксения, из меня такой же инженер как и из вас, — с легкой иронией заметила Дороти.

— Извините. Трудно вносить изменения в уже привычный сценарий… В общем, это ракета-носитель, для запуска кораблей к планетам. Или астероидам.

— В общем, вы построили ракетный корабль для Америки, — с улыбкой констатировала Дороти.

— Я нахожу весьма постыдным тот факт, что потенциал Америки, впервые высадившей человека на другую планету, настолько ослаб, что она уже не способна осуществить запуск мощной ракеты-носителя.

— Но китайцы уже на орбите Земли, а японцы на Луне. Ходят слухи, что китайцы готовятся запустить к астероидам собственный корабль.

Ксения искоса посмотрела на бесцветное, пыльное небо.

— Дороти, прошло пять лет с тех пор как гайджин появились в Солнечной системе. Но это нельзя назвать контактом. Пока еще нельзя. Как вы сами сказали, они не ответили ни на один из наших сигналов. Они только строят, строят, строят. Быть может, если нам удастся отправить туда зонд, мы сможем установить настоящий контакт. Контакт о котором мы всегда мечтали.

— И вы считаете, что Америка должна быть первой?

— Если не мы, то кто? Китайцы?

Раздался вой сирены — должно быть начались испытания силовой установки. Почти незаметно включился автоматический привод автомобиля и машина вывезла их за пределы опасной зоны.

— Раньше мы считали, что вероятность существования жизни крайне невелика, и даже, что жизнь на Земле является уникальным явлением, — говорил Мейленфант. — Однажды, астроном по имени Фред Хойл, заметил, что идея перемешивания органических молекул в первобытном бульоне и чисто случайного возникновения молекулы ДНК, сродни предположению, что пронесшийся над авиазаводом смерч, может собрать из разбросанных комплектующих деталей авиалайнер Боинг-747.

Смех.

— Но теперь мы считаем эти представления ложными. Теперь мы считем, что те сложные процессы, которые предопределяют возникновение жизни и лежат в ее основе, каким-то образом прочно связаны с законами физики. Жизнь является их конечным результатом.

— Представьте себе, что вы решили вскипятить миску воды. Когда начинается конвекция жидкости, вы видите правильный рисунок, ячейки, похожие на пчелиные соты. Это наблюдается как раз перед тем, как начинается процесс кипения и движение молекул становится хаотическим. Все что есть в миске, это миллиарды молекул воды. Никто не может объяснить почему молекулы образуют столь поразительный рисунок. И тем не менее, они его образуют.

— Это пример того, как упорядоченность и многосложность могут возникнуть из единообразного, лишенного характерных черт первоначального состояния. Возможно и жизнь является лишь конечным продуктом целой серии подобных этапов самоорганизации…

Мейленфант читал лекцию в просторной, оборудованной кондиционером аудитории, которая была предназначена для открытых заседаний. Помимо основных инженерных работ, Фрэнк согласился вложить солидные деньги лишь в это помещение. Ксения и Дороти немного опоздали. К удивлению Ксении зал был заполнен почти до отказа. Поэтому им пришлось пробираться к двум еще свободным креслам в заднем ряду. Сцена была пуста, если не считать кафедры и трехметрового пластикового макета Большого Дурацкого Ускорителя. Ну и конечно, самого Мейленфанта.

На Ксению Мейленфант производил впечатление подвижного, но высохшего старикана, которому уже давно за шестьдесят. Его отполированная лысина сверкала в лучах света, исходившего из вмонтированных в потолок осветительных приборов. Зрелище было малопривлекательное. Даже когда Мейленфант говорил, его присутствие здесь казалось совершенно неуместным. Порой он удивленно разглядывал своих слушателей, словно не понимая, что он здесь делает.