Много дней впереди - [3]

Я подумал, что верхом на Сольджута не сяду и таскать его за уши не стану даже тогда, когда мы с ним очень хорошо будем знать друг друга.

В просторной комнате с бревенчатыми стенами отец Кристепа сидел у стола и набивал патроны: перед ним был целый ворох металлических гильз, желтоватых и красноватых.

— Папа, мы хотим помогать, можно?.. — осторожно спросил Кристеп и подмигнул мне.

Отец обернулся.

— Здравствуйте, — сказал я.

— Здравствуй, товарищ Кристепа. Хотите помогать? А уроки готовили?

— Оксэ! Арифметика была трудная — решили арифметику. Упражнение по русскому сделали… Теперь мы свободные. Можно помогать будем?

— Помогайте, когда так, — разрешил он.

Разрешить-то разрешил, а вот мне патроны никогда не приходилось набивать, и я смотрел, что станет делать Кристеп.

— Гиль-за… Есть гильза! — говорил он и ставил перед собой пустую трубочку отверстием вверх. — По-рох!.. — и насыпал в неё две мерки пороху.

Мерка величиной с напёрсток. Пальцы у него стали чёрные, жирные, словно вымазанные сажей.

Порох в гильзе он заткнул войлочным пыжом и схватил палочку — на конце она была обита красной медью. Этой палочкой он плотно-плотно утрамбовал пыж, даже язык от усердия высунул. Потом насыпал такую же мерку мелкой дроби.

— Пыж!.. — скомандовал он сам себе и взял маленький войлочный кружочек, затолкал его в гильзу. — Бах! Есть белка. Бах! Ещё белка есть. Сколько патронов — столько белок. Вот так!

— А ты, парень, почему стоишь? — спросил меня его отец. — Тоже помогай…

— Я не умею, — ответил я. — У меня никогда раньше не было в Москве знакомых охотников, ни одного.

— Однако, ничего… Здесь твой отец возьмёт ружьё. У нас каждый будет охотник, кто приезжает. Потому, какой хочешь зверь есть, птица есть… Тебя Женя зовут. Кристеп говорил… Евгений? По-нашему, выходит — Ыйген. А меня — Гермогенов Спиридон Иннокентьевич.

— Ыйген? Наверно, так, — сказал я. — Только отца у меня нет. Мы вдвоём с мамой: она и я…

Спиридон Иннокентьевич ничего мне не ответил. Он немного помолчал и повернулся к Кристепу.

— Кристеп! Я смотрю, ты сам набиваешь патроны, а почему товарищу не показываешь? Вот смотри, Ыйген. Учись хорошо набивать, а я из тайги вернусь, все вместе пойдём на озёра весновать.

— Это как — весновать?

— Не знаешь — скажу… Весной дикие утки, гуси, казарки — они все к своим гнездовьям летят, на север, домой. Летят, летят — отдыхать надо. Тогда садятся, где вода есть: на озёра, на протоки. Охотники на берегу делают скрадку из веток или из камыша. Прячутся там, ждут… Рядом птица садится — стреляют. Вот это — весновать.

— Бывает, три утки, четыре утки с одного выстрела они берут, — вставил своё слово Кристеп.

Спиридон Иннокентьевич стал учить меня.

Я смотрел, запоминал: порох и дробь плотней, плотней забивать войлочными и бумажными пыжами, чтобы дробь не перекатывалась в гильзе. Иначе при выстреле патрон может разорваться в ружейном стволе… И я давил, давил изо всех сил. Набил первый патрон, и отец Кристепа поднёс его к уху и потряс, сильно потряс. Но ничего не было слышно — я постарался.

Он удивился и похвалил меня:

— Оксэ! Ты молодец. Хорошо учился, быстро. Теперь у тебя пойдёт.

Ну и пошло у меня — один за одним… Все вместе мы наполнили два патронташа: ни одного свободного гнезда не осталось. И на скамейке, рядком, стояло штук тридцать готовых, не меньше, а мы всё не могли оторваться от стола. Пусть побольше будет, чтобы не терять в тайге времени.

— Хорошо, хорошо, — приговаривал Спиридон Иннокентьевич и сам тоже продолжал набивать, быстрее, чем мы с Кристепом вдвоём. — У меня помощники молодцы. Такие патроны на белку идут. Как только сниму белку с дерева, добрым словом вспомню тебя, Кристеп, и тебя, Ыйген.

Мы и не заметили, как настала пора собираться в школу. Нам к двум часам нужно. Здесь два часа, а в Москве только восемь утра. И там ребята торопятся в школу, но в первую смену.

Я сказал, что иду домой: мама оставляет мне обед в духовке и сердится, если видит, что я его не трогал.

Спиридон Иннокентьевич меня не отпустил:

— Ыйген, подожди! Маме скажешь: с Кристепом обедал. Уха сегодня у нас.

Я согласился не сразу, и Кристеп забрал мою шапку, телогрейку и спрятал где-то в сенях. А туда я не мог один выйти — там Сольджут… Пока Кристеп всё это прятал, мне Спиридон Иннокентьевич объяснял, что у якутов такой закон: если тебе предлагают кусок хлеба и кусок мяса, то нельзя отказываться. Откажешься — большая обида для хозяев.

— А от ухи тоже нельзя отказываться? — спросил я. — Тоже обида?

— От ухи тоже нельзя.

Я остался. Я ведь ничего не знал про этот закон, а мне вовсе не хотелось, чтобы Кристеп и его отец обиделись на меня.

Спиридон Иннокентьевич большим черпаком наливал уху в раскрашенные деревянные миски.

С первой же ложки я понял, как это вкусно! Уха была прозрачная, золотая по цвету. И хотя миску налили до краёв, на дне и по бокам виднелись красные цветы, похожие на розы. А рыбье мясо белое и такое нежное, что положишь кусок в рот — и сам не заметишь, как его проглотишь. И костей мало, и все они крупные, в зубах не застревают. Такая рыба очень даже мне нравится, и хорошо, что я не ушёл домой, а остался обедать.