Мизукаге-сама - [2]

От его взгляда стало страшно даже ей — Мей сглотнула. «Соберись, возьми себя в руки».

— Приказы Мизукаге-самы не подлежат обсуждению, — произнесла она как можно более ровно. — Раз со всем покончено, возвращаемся?

Кисаме чуть сузил глаза и вновь усмехнулся чему-то, махнул рукой, призывая девушку следовать за ним, и зашагал прочь. «Подначивая меня, он не посоревноваться хотел, а просто использовать как прикрытие для выполнения собственной миссии, — Мей догнала его, но всё же предпочла держаться позади. — Хошигаке Кисаме — шиноби до мозга костей». От этой мысли что-то шевельнулось в низу живота.

* * *

Мей никогда не скрывала (от себя, по крайней мере, — признаваться в этом открыто было чревато при власти деспотичного Четвёртого), что она карьеристка и метит на пост Мизукаге. Долгие годы она тихо плела нити, оставаясь в тени, собирала вокруг себя людей, которым надоел или не устраивал существующий режим, порой мелькала в столице и обворожительно улыбалась лорду-феодалу, чтобы быть уверенной: если (когда) её кандидатура будет выдвинута на вожделенную должность, лорд её непременно одобрит.

Другая сторона её жизни успехами не радовала. Было много романов, но ни один из них не зашёл дальше нескольких свиданий — Мей предпочитала оставаться одна, оставляя себя открытой для новых попыток и новых чувств. Она всё время находилась в поиске… чего? кого? Не знала точно, но всегда отчётливо ощущала: пока ещё не нашла.

И всё же она не молодела — Мей впервые задумалась об этом в двадцать пять, когда отдыхала после ночи с пылким юношей-чунином лет на семь младше её. Он был симпатичным: ладное сложение, небрежно растрёпанные чёрные волосы, весёлые глаза; чего ему не хватало, так это стали, закала.

«Многие мои ровесницы уже матери, некоторые из них даже счастливы в браке, — думала Мей, медленно перебирая длинные рыжие волосы. — Сколько лет я ещё сохраню красоту и способность привлекать мужские взгляды? И хватит ли мне этих лет, чтобы найти того единственного, кто будет второй половиной меня?..»

От этого мальчика она ушла на следующий же день.

* * *

Месяц летел за месяцем, год за годом. «Старость приближается», — всё чаще думала Мей, деля своё время между миссиями, поиском сторонников и новыми романами. Всё это было так утомительно… но необходимо, если она намерена заполучить, что хочет.

У неё в кармане уже было трое других Мечников Тумана: Ринго Амеюри, Момочи Забуза и Акебино Джинин, — когда она решила обратиться к нему.

Кисаме согласился на встречу и слушал её очень внимательно, ничем не выказывая своего отношения, и Мей понадеялась, что договориться будет несложно… Как бы не так.

— Ты — во главе Кровавого Тумана? — он вскинул бровь в невообразимо насмешливом жесте. — Серьёзно?

— Что тебя смущает? — спросила Мей, не выказывая раздражения — научилась за годы держать лицо.

— Всё, например, — Кисаме хмыкнул. — Теруми, ну вот какой из тебя Мизукаге? Над нами же остальные деревни ржать будут, приговаривая, будто в Тумане нового Каге через конкурс красоты выбирали.

— То есть, — она попробовала зайти с другого бока, — будь я уродливым мужчиной, тебя бы моя кандидатура устроила?

На сей раз Кисаме серьёзно задумался.

— Ну, шиноби с двумя Кеккей Генкай и таким уровнем хитрости и плетения интриг — редкая птица, — наконец, сказал он. — В деревне ты многим симпатична, с твоим мнением уже сейчас считаются… Знаешь, пожалуй, даже с твоей смазливой мордашкой при наличии команды сильных и уважаемых в деревне шиноби за спиной могло бы получиться.

— Про команду ты верно сказал, — Мей улыбнулась. — Я пришла к тебе как раз потому, что хочу видеть тебя в ней.

— А мне оно надо? — Кисаме ответно оскалился. — С чего ты вообще взяла, что я не донесу Четвёртому на тебя и твой заговор?

— С того, — чётко, медленно произнесла она, — что тебе нужна тихая гавань, Кисаме. Столько лет по приказу Четвёртого ты убивал товарищей, даже убил своего начальника, из-за которого произошла утечка информации… Хотя, это ведь был единственный раз, когда ты что-то выиграл, — Мей бегло посмотрела на Самехаду, которую он носил за спиной, и вновь встретилась взглядом с Кисаме. — Ты устал от такой жизни, я вижу. В моей Киригакуре не будет места убийству своих.

— Не будь наивна, такое невозможно. Всегда будут предатели, будет информация, ради охраны которой придётся убивать товарищей…

— Нет, — решительно отрезала Мей. — Я это изменю. Мы изменим.

«Мы» она говорила с уверенностью — уже видела в глазах его ответ.

* * *

Четвёртый словно бы что-то чувствовал. Его паранойя обострилась до предела, чистки в своих рядах были как никогда суровы — это отвернуло от Мей некоторых сторонников, зато крепче привязало Кисаме. С каждой новой миссии он возвращался мрачнее тучи, и когда сторонники Мей собирались, даже не отпускал едких замечаний по поводу их планов, как делал поначалу.

Однако действовать заговорщики пока не могли — Четвёртый был слишком бдителен и ждал атаки. Забуза, глупый, хотел попытаться напасть — Мей и Амеюри насилу его вдвоём удержали.

— И что теперь? Будем сидеть и ждать, пока он сам не сдохнет? — Забуза зло сплюнул на пол и всё же ушёл.