Мистер Томпкинс внутри самого себя - [55]

— Мне кажется, что теперь я понял, как происходит дубликация ДНК, — заметил мистер Томпкинс. — Но ваш приятель сказал мне, что ДНК в действительности представляет собой очень большое число, определяющее каким должен быть организм.

— Интересная проблема, — кивнул доктор Экскинс. — Вы можете рассматривать клетку или все тело как своего рода фабрику, занимающуюся изготовлением новых клеток и частей, так как и клетка, и тело растут, а изнашивающиеся детали требуют замены новыми. ДНК играет на этой фабрике роль генерального плана или центрального склада чертежей. Но, разумеется, ни от каких чертежей нет толку, если их кто-нибудь не читает и не следует заложенным в них инструкциям — на фабрике это были бы инженеры и техники. К тому же вы вряд ли хотели бы, чтобы генеральный план циркулировал сам по себе, рискуя затеряться или оказаться поврежденным. Поэтому вы предпочли бы снять с генерального плана нужное количество копий и уже их рассылать по цехам и на сборочные площадки. Именно так и делает клетка.

Генеральный план ДНК хранится в «заводоуправлении» клетки — ее ядре. Копии, снятые с различных частей ДНК, посылаются в цитоплазму, окружающую ядро, где и производится работа в соответствии с полученными инструкциями. И все это происходит четко и слаженно. — Великолепная постановка дела!

— А как изготавливаются эти копии ДНК? — с интересом спросил мистер Томпкинс.

— Природа обычно действует просто, и если ей удается найти способ что-нибудь сделать, она стремится воспользоваться этим способом во многих различных целях. Изготовление копий ДНК очень похоже на дуплицирование самой ДНК. Не сомневаюсь, что если мы запасемся немного терпением и понаблюдаем, то вскоре увидим, как изготовляется копия генерального плана.

И действительно, через несколько мгновений снизу появилась еще одна полимераза, взбиравшаяся по ДНК и распускавшая двойную винтовую линию на две отдельные нити. Но, как заметил мистер Томпкинс, вместо того, чтобы оставлять за собой хвост из двух двойных нитей ДНК, эта полимераза составляла определенную последовательность карт, которая не изгибалась винтом вокруг ДНК, а уплывала прочь, двигаясь по воле случая к тому месту, где находились мистер Томпкинс и доктор Экскинс.

— Эта полимераза несколько отличается от той, которая делала две молекулы ДНК из одной, — пояснил доктор Экскинс. — Поскольку она переписывает, или транскрибирует ДНК, мы называем ее криптазой. Как вы заметили, она делает обратную копию только одной из двух нитей ДНК, и по своим химическим свойствам копия слегка отличается от оригинала.

— А в чем проявляется различие? — удивился мистер Томпкинс. — Мне показалась, что копия очень похожа на оригинал, только состоит из одной цепи.

— Копия действительно очень похожа на оригинал, ведь обе молекулы принадлежат к числу так называемых нуклеиновых кислот, но в скелетной цепи копии сахара имеют на один атом кислорода больше, чем в молекуле ДНК. К тому же вместо тимина копия содержит несколько другое вещество — урацил. И называется такого рода копия рибонуклеиновой кислотой, или сокращенно РНК. Таким образом, генеральным планом служит молекула ДНК, а рабочими копиями —молекулы РНК, информационной РНК, так как ее молекулы выступают в роли переносчиков информации от ДНК на сборочную площадку.

— А что происходит, когда переносчики попадают на сборочную площадку?

— А разве вы сами не видите? Этот переносчик только что изготовлен и сейчас отправится на сборочную площадку. Я предлагаю взобраться на него и, так сказать, совершить верховую прогулку .

Взобраться на переносчика оказалось не так-то просто. Мистеру Томпкинсу он показался больше похожим на огромного покрытого шипами питона, чем на разносчика телеграмм. И двигался переносчик не плавно, а какими-то рывками и толчками.

— Переносчик движется, виляя своим хвостом? — осведомился мистер Томпкинс.

— Нет, мы движемся из-за диффузии, или броуновского движения.

Молекулы воды бомбардируют нас со всех сторон, поэтому мы движемся случайным образом. Но к счастью, поскольку расстояния внутри клетки малы, мы через минуту или около того достигнем пункта назначения, даже двигаясь по случайной траектории.

И действительно, последовавший толчок выбросил их через большую дыру в ядерной мембране в цитоплазму.

Мистер Томпкинс увидел, что вокруг плавают какие-то образования, похожие на большие камешки неправильной формы, вроде тех, что встречаются на галечном пляже. Большинство из таких образований прилипли, как мухи к липкой бумаге, к другим переносчикам, плывшим, извиваясь, как змеи, в различных направлениях.

— Это рибосомы, — объявил доктор Экскинс. — Скоро начнется перевод.

— Перевод во что?

— Перевод сообщения РНК на язык белков. Возможно, вам уже доводилось слышать, что белки представляют собой длинные последовательности из двадцати различных аминокислот, которые и определяют, каков белок. Такая последовательность — нечто вроде рецепта, написанного на языке, алфавит которого содержит двадцать букв, включая пробелы между словами и знаки препинания.

— Понятно, — кивнул мистер Томпкинс. — Когда я путешествовал по сердечно-сосудистой системе, доктор Стритс показал мне длинную молекулу глобина, которая принимает участие в захвате молекул кислорода гемоглобином.