Мистер Томпкинс внутри самого себя - [48]

Число зверя

Однажды утром, просматривая свою газету, мистер Томпкинс наткнулся на статью, посвященную успехам биологии и, в частности, генетики. Оказывается, что за последние годы биологии удалось достичь существенного прогресса, возникла новая область исследований, получившая название молекулярной биологии. Вместо того, чтобы довольствоваться смутными ссылками на гены, теперь открывается возможность подробнейшего рассмотрения молекулярной структуры генетического материала и указания местоположения каждого атома, участвующего в структуре гена. Теперь биологи знали не только, как выглядит ген, но и что он делает. Когда мистер Томпкинс прочитал обо всем этом, в нем тотчас же проснулось любопытство. Мистеру Томпкинсу нестерпимо захотелось снова отправиться в путешествие по своему телу, чтобы побольше узнать о том, как работает организм. Заодно мистер Томпкинс решил, что ему пора пройти очередное медицинское обследование. Он позвонил в банк, где работал, и предупредил, что задержится, после чего снова отправился в приемную Нового мемориального госпиталя, чтобы повидаться с докторам Стритсом.

По прибытии в госпиталь, мистер Томпкинс к своему разочарованию узнал, что его планам не суждено сбыться. Доктор Стритс, который так охотно объяснял ему различные явления, происходящие в живом организме, из госпиталя уволился, а новый директор был слишком занят, чтобы тратить свое драгоценное время на объяснения. — Если вы хотите пройти обследование, — сообщил он мистеру Томпкинсу, — вам надлежит обратиться в Амбулаторное отделение и попросить медсестру назначить вас на прием к специалистам. Сожалею, но я не могу осмотреть вас лично, но не сомневаюсь, что вы найдете другого врача, который охотно вам поможет.

Мысль о том, что вместо его старого друга доктора Стритса ему придется предстать перед каким-то другим врачом, не очень прельщала мистера Томпкинса. Тем не менее, поблагодарив нового директора, он послушно отправился в Амбулаторное отделение. Удобно расположившись в кресло, мистер Томпкинс достал утреннюю газету и принялся перечитывать статью по молекулярной биологии. Во второй раз статья показалась ему не столь интересной, и он начал клевать носом.

Очнувшись, мистер Томпкинс обнаружил, что бредет по коридору, сильно отличающемуся от остальных помещений госпиталя. Двери по обе стороны коридора вели не в палаты, где находились больные, а в лаборатории, заставленные различным научным оборудованием, над которым, как наседка над выводком цыплят, хлопотали молодые люди и девушки в белоснежных лабораторных халатах. Судя по всему, мистер Томпкинс забрел в то крыло госпиталя, где размещались научно-исследовательские лаборатории.

На всех дверях висели таблички, на которых значилось, чьи владения находились за дверью, но незнакомые имена ничего не говорили мистеру Томпкинсу. И только дойдя до конца коридора мистер Томпкинс обнаружил комнату, в которой размещалась лаборатория некоего доктора М. X. Ф. Экскинса, и неожиданно вспомнил, что этот самый доктор Экскинс был старым добрым другом его, мистера Томпкинса, тестя, профессора физики, и неоднократно наведывался к тестю, чтобы обсудить какие-то заумные физические проблемы, недоступные пониманию неспециалиста. Каждый раз по окончании таких бесед тесть мистера Томпкинса приглашал гостя к столу, за которым собирались все домашние, в том числе и мистер Томпкинс. Поколебавшись немного в нерешительности, мистер Томпкинс все же решил заглянуть к доктору Экскинсу на тот случай, если тот его помнит.

Доктор Экскинс сидел на своем рабочем месте перед настольным калькулятором1. Мистера Томпкинса он узнал с первого взгляда. После обмена приветствиями мистер Томпкинс поведал о своем неудачном визите к директору госпиталя.

— И великолепно! Зато теперь вы обратились прямо по адресу, — успокоил мистера Томпкинса доктор Экскинс. — Я занимаюсь исследованием молекулярной структуры и, смею надеяться, могу стать лучшим гидом по генам. Вы узнаете от меня гораздо больше, чем если бы вас снова инъецировали в вашу кровеносную систему. Но, может быть, было бы лучше, если бы вы подробно рассказали, на какие вопросы вам бы хотелось получить от меня ответы.

— Премного благодарен, — признательно улыбнулся мистер Томпкинс. — В колледже мне довелось изучать предметы, главным образом связанные с банковским делом, но я прослушал и курс органической химии. Из него я узнал, если мне не изменяет память, что еще в старину химики определили структуру всевозможных органических соединений и, сказать по правде, полагал, что нам все о них известно. А сегодня в газетной статье я читаю, что ученые заняты тем, что определяют положения атомов в гене. Гены, по словам самих ученых, представляют собой органические молекулы. Зачем же ученым заниматься тем, что было давно сделано?

1 В 1967 году, когда была написана эта книга, персональный компьютер еще не успел стать неотъемлемым атрибутом любой научной лаборатории. — Прим. перев.

— Органическая молекула, особенно если она большая, — пояснил доктор Экскинс, — может изгибаться самым причудливым образом, хотя все ее части остаются по-прежнему связанными, как изгибается цепочка, собранная из деталей детского конструктора на шарнирных соединениях. Химики, работавшие в старину, установили, какой атом в молекуле может быть связан с каким. Но хотя эта информация имеет фундаментальное значение, ею далеко не исчерпывается то, что мы хотим знать. Теперь мы изучаем, как в действительности расположены атомы в пространстве, а такая информация очень важна для понимания структуры генов и белков.