Мистер Томпкинс внутри самого себя - [12]

Например, секретин заставляет некоторые железы (поджелудочную железу, расположенную непосредственно под желудком) интенсивно вырабатывать пищеварительные соки, тестостерон, мужской половой гормон, делающий мужчину мужчиной, эстрон, или фолликулин, делающий женщину женщиной.

— А как с витаминами? — поинтересовался мистер Томпкинс. — Есть ли они в моем кровотоке?

Витамин С, обнаруженный в шпинате

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — гласил ответ д-ра Стритса, — поскольку уверен, что жена кормит вас правильно. Как вы, вероятно, знаете, витамины содержатся в соответствующих продуктах и совершенно необходимы для здоровья. Человек испытывает потребность более чем в десяти различных витаминах. Все они — сравнительно простые вещества. Во многих случаях их удается получить синтетически из неорганических материалов. Вам, должно быть, приходилось слышать о витамине С. Он содержится в шпинате, зеленом перце, апельсиновом и томатном соках и т. д. Если вы не получаете ежедневно около 60 миллиграммов витамина С, то легко можете заболеть цингой: ваши десны начнут кровоточить, а зубы шататься. С другой стороны, отсутствие витамина А, содержащегося в сливочном масле, сале и рыбьем жире, вызывает шелушение век и куриную слепоту (человек утрачивает способность видеть в темноте), а витамин D, которым так богат рыбий жир, получаемый из печени трески, предотвращает рахит — болезнь, приводящую к искривлению костей и неполному развитию зубов.

— Вы хотите сказать, что если я питаюсь нормально, то никаких проблем с витаминами у меня не возникает? — спросил мистер Томпкинс.

— Именно так! В большинстве случаев необходимость в дополнительном приеме витаминов не возникает, разумеется, если для этого нет каких-то особых причин, но обычно до этого дело не доходит, разве что в вашей записной книжке появится страница-другая, заполненная всякими сведениями о витаминах. Но существуют два витамина А и D, которые в больших дозах становятся ядовитыми. Эскимосы знают, что печень белого медведя есть не следует, так как она содержит смертельную дозу витамина А. Все сведения о витаминах вы, несомненно, найдете в любой книге о продуктах питания и приготовлении пищи.

А пока лучше оглянитесь по сторонам, ведь мы вступаем в одну из ворсинок вашей тонкой кишки.

— Ворсинка — это то место, где кровь поглощает переваренную пищу, съеденную вами утром, за завтраком, чтобы разнести питательные вещества по всем клеткам вашего тела. Если вы вглядитесь сквозь тонкий прозрачный слой клеток, отделяющий нас от «внутренности внутренностей», то увидите коричневатую массу. Это то, что некогда было яичницей с ветчиной. Теперь эти продукты полностью расщеплены под действием пищеварительных ферментов. Поглощаемая вами пища состоит из химических веществ трех типов: белков, углеводов и жиров. Ферменты трех типов, известные под названиями протеазы, амилазы и липазы, атакуют эти три главные составляющие пищи (каждый фермент — свою составляющую) и расщепляют их на гораздо более простые вещества. Тяжелые белковые молекулы распадаются на более простые аминокислоты, углеводы превращаются в сахара, а жиры расщепляются на глицерин и жирные кислоты. Все эти вещества растворимы в воде и диффундируют сквозь тонкие стенки внутрь волосков.

Проникнув внутрь, аминокислоты и сахара попадают в кровеносные капилляры и немедленно разносятся по всему телу, где их ожидают голодные клетки. Что же касается распределения продуктов переваривания жиров, то оно происходит гораздо медленнее. Вместо того, чтобы избрать быструю транспортировку через кровеносную систему, жиры снова рекомбинируются в крохотные жировые капельки (так называемые глобулы) и движутся по лимфатической системе, наподобие лошади, впряженной в фургон. Как я уже говорил, лимфа — это жидкость, очень похожая на плазму крови, которая заполняет пространство между клетками тканей. Лимфатическая система представляет собой множество каналов, канальцев, проток и русел, не уступающее по сложности водной системе национального парка Эверглейдс во Флориде, не заблудиться в которой могут только местные индейцы. И так же, как в водных дорогах Эверглейдса, вода в лимфатической системе почти везде стоячая, а течение, если оно где и есть, едва заметное.

— Так вы говорите, — спросил мистер Томпкинс, который едва ли слушал последние замечания д-ра Стритса (и впрямь несколько скучные), — что по ту сторону стенок волосков еще осталось немного яичницы с ветчиной? Поскольку я не обедал, то не отказался бы повторить завтрак.

И прежде чем доктор успел удержать, мистер Томпкинс нырнул с эритроцита и вскоре уже продирался сквозь тонкий слой клеток волоска, отделявший его от внутренности его собственных внутренностей.

— Вернитесь! — в отчаянии вскричал д-р Стритс. — Вас же сожрут ваши собственные пищеварительные ферменты.

— Плохо, очень плохо! — сокрушенно покачал головой д-р Стритс, убедившись в бесплодности своих попыток. — Нужно было рассказать ему о язве желудка, когда человек переваривает свой собственный желудок.

Мистер Томпкинс брел по щиколотку в какой-то жиже, напоминавшей по консистенции и цвету грунтовую дорогу в сельской местности после проливного дождя. Остатки завтрака выглядели неаппетитно, и голод у мистера Томпкинса полностью пропал. Внезапно он увидел перед собой множество очень странных животных, беззаботно плескавшихся в огромной грязной луже. У них были большие круглые тела и короткие, торчком стоящие хвосты. По внешнему виду эти существа чем-то напоминали мистеру Томпкинсу гигантских головастиков.