Мистер Совершенство - [8]

– Хорошо, мама.

Мередит готова была побиться об заклад, что выпорхнувшая Люси даже не слышала ее ответа. Конечно, Мередит все покажет и расскажет, передаст Джейн все поручения… Разве может быть иначе?!

– Юджин, с тобой все в порядке?

– Черт! Прости, нет, – выдавил он так сипло, словно его в это время пытались задушить, и тут же принялся кашлять. – Кажется, у меня аллергия.

– Аллергия? На что?

– Прости, кажется, на духи миссис Стетхем.

Мередит растерялась. Она попыталась припомнить, куда Джейн могла положить аптечку, в которой находился лекарственный фонд семьи Стетхемов на все случаи жизни, но, как назло, ничего не припоминалось.

– Тебе нужно срочно принять лекарство.

– Не нужно. – Юджин так стремительно перехватил метнувшуюся в сторону кухни Мередит, что от неожиданности она едва не впечаталась в него.

– Юджин!

– Простите, мисс Стетхем, ничего не нужно. Со мной уже все в порядке.

Он силился усмехнуться, но даже богатое воображение Мередит не смогло бы интерпретировать эту жалкую гримасу как улыбку.

– Мне так не кажется. Только что ты был на грани обморока… – произнесла она, пытаясь унять тяжело бухающее сердце.

– Это пачули… У меня аллергия на пачули. Я это узнал еще пять лет назад, в Сингапуре. Тогда мне здорово досталось.

– Сейчас ты выглядишь не лучше, – пробормотала Мередит и вдруг заметила, что Юджин все еще держит ее за руку.

Она осторожно высвободилась. Ладони были ледяными и влажными, и она, стараясь сделать это незаметно, вытерла их прямо о брючки. Однако от Юджина ее жест не укрылся, и губы его дрогнули.

– Извини, что доставил беспокойство.

– Глупости какие… Я… я испугалась, – призналась она. – Однажды в парке я видела, что может сотворить с человеком приступ удушья, вызванный сильнейшей аллергией. Уверен, что с тобой все в порядке? Я бы могла поискать лекарство…

– Уже все отлично, – заверил ее Юджин.

Мередит с облегчением убедилась в том, что его лицо принимает первоначальный цвет, а голос возвращается к прежнему состоянию.

– Хорошо. Извини, мне нужна минута, чтобы найти Джейн и попросить ее приготовить чай для мамы, – пробормотала Мередит и поспешила на поиски экономки.

Когда она вернулась, Юджин все еще стоял посреди гостиной.

– Ну вот, теперь мы можем приступить к осмотру, – довольно бодро сказал он.

– Хорошо. Я покажу тебе дом. Мы начнем с комнат второго этажа.

Мередит поднималась по лестнице и слышала за спиной звук шагов Юджина. Она изо всех сил изображала спокойствие, но внутри у нее все вздрагивало и трепыхалось. Несмотря на то что ситуация не вышла из-под контроля, воображение у нее разыгралось не на шутку, и Мередит не сразу удалось выбросить из головы ужасную картинку: Юджин хватается руками за горло и валится на пол, сраженный приступом удушья. Проходя мимо зеркала, она поймала изображение идущего сзади Юджина. Кажется, с ним действительно все в порядке.

Добравшись до первой комнаты, она распахнула дверь, безмолвно предлагая Юджину начать осмотр. За первой комнатой последовали следующие, и Мередит лишь кратко поясняла их назначение и передавала пожелания Люси о расположении камер наблюдения. Юджин делал пометки в блокноте, на одни замечания согласно кивая, на другие – отвечая задумчивым взглядом или озабоченным движением брови.

– Некоторые пожелания вашей матушки, мисс Стетхем, воистину невыполнимы, – заявил он, когда осмотр второго этажа был закончен.

– Я понимаю. Но мама так хочет получить эту охранную систему, что, думаю, она согласится со всеми вашими поправками.

– Очень хорошо. Еще мне нужно осмотреть чердак, первый этаж, подвал и участок вокруг дома.

– Но зачем?

– Мисс Стетхем, вы хорошо изучили наш рекламный проспект?

– Нет, – Мередит слегка смутилась, – я его вообще не изучала, это идея целиком и полностью принадлежит маме. А что?

– Тогда я должен пояснить, что это комплексная система, с помощью которой будет контролироваться не только весь дом сверху донизу, но и вся прилегающая территория.

– Спасибо, я поняла. – Мередит подумала о том, что теперь ни в доме, ни на участке не будет даже уголка, где можно укрыться от всевидящих телекамер.

Это же просто ужасно, просто какое-то реалити-шоу, которые наводнили телепрограммы. Сама Мередит ни за что не согласилась бы пожертвовать конфиденциальностью личной жизни в угоду собственной мнительности. К тому же она считала, что Люси преувеличивает враждебность окружающей среды, раздувая из мухи слона.

– Начнем с чердака? – предложил Юджин, по-своему истолковав выражение ее лица.

– Да, пожалуйста.

Лестница, ведущая на чердак, была узкой и терялась в темноте. Мередит поспешила включить свет. Она потопталась перед дверью, прежде чем распахнуть ее.

– Прошу.

– А вы, мисс Стетхем?

– Я… конечно… одну минуту… – Мередит неуверенно шагнула вперед и посторонилась, пропуская Юджина.

Чердак в особняке Стетхемов предназначался для того же, что и сотни других чердаков в больших особняках: здесь хранились старые вещи, которые выкинуть рука не поднимается – картонные коробки с одеждой и безделушками, вышедшими из моды; елочные украшения, мишура и гирлянды; вазоны для цветов; связки книг; пара столетних сундуков с маскарадными костюмами, которыми уже не пользовались много лет; мебель, накрытая полотняными чехлами. Однако вопреки опасениям Мередит на чердаке было чисто и светло.