Миссия Огнезвезда. Книга 1. Искупление - [23]

— А теперь тебе лучше вернуться домой, — решил Огнезвезд. — Я тебя провожу, на случай, чтобы не напали наши неотесанные грубияны.

Чумазик воспрянул духом и торопливо пригладил языком свою всклокоченную черную шерстку. Затем они с Огнезвездом неторопливо двинулись в сторону гнезд Двуногих.

По дороге Грозовой кот заметил полевку, сновавшую в высокой траве. Он молниеносно прыгнул и тут же выпрямился с зажатой в зубах безжизненной тушкой, не сумев подавить прилив глупой гордости за то, что сумел так ловко отличиться перед старым приятелем.

Действительно, глаза Чумазика стали круглыми, как две луны, да только совсем не от восхищения.

— Неужели ты еще не устал сам ловить себе еду? — недоверчиво спросил он.

Огнезвезд бросил дичь на землю и закидал листьями, чтобы забрать на обратном пути.

— Нет, и никогда не устану. Так поступают все воины.

Чумазик хмыкнул и засеменил в сторону своего гнезда.

Догнав его, Огнезвезд вдруг заметил еще одну кошку — бурую полосатую красавицу, спрыгнувшую с забора дома, в котором он когда-то провел детство. Огнезвезд вспомнил, что уже видел ее здесь однажды, когда впервые показывал территорию Грозового племени своему новому оруженосцу Ежевичке.

— Привет! — нисколько не смутившись, поздоровалась кошка, с любопытством разглядывая Огнезвезда блестящими желтыми глазами. — Ты кто такой? Я тебя раньше никогда не видела.

— Его зовут Огнезвезд, — торопливо ответил Чумазик, не давая Огнезвезду рта раскрыть. — Он живет в лесу.

— А я Хэтти, — вежливо представилась кошечка. — Впервые вижу лесного кота, честное слово! А откуда ты знаешь нашего Чумазика?

— Я раньше тоже был домашним, — пояснил Огнезвезд. — Я жил тут, в этом гнезде, и мы с Чумазиком были друзьями.

— Правда? — ахнула Хэтти. — А теперь тут живу я, представляешь? А почему ты ушел?

— Это долгая история, — пробормотал Огнезвезд. Не мог же он объяснить домашней кошке, даже такой смышленой и хорошенькой, что заставило его променять сытую и спокойную жизнь у Двуногих на полный опасности и доблести лес.

— А у меня есть время послушать, — тут же заявила Хэтти.

Огнезвезд заметил, что стоявший рядом с ним Чумазик весь дрожит от напряжения.

— Извини, — вздохнул он. — Как-нибудь в другой раз.

Хэтти огорченно покачала головой.

— Ладно, я буду ждать, — сказала она. — Может быть, ты потом найдешь время и все мне расскажешь? Я ужасно люблю слушать разные истории. А не хочешь зайти в гости? Наверное, тебе будет интересно взглянуть на свой бывший дом! Мои Двуногие недавно выкопали старый-престарый куст, он был такой древний, что корни тянулись через весь сад, представляешь? А вместо этой старой гадости посадили новые деревья, на них так здорово лазить, вот увидишь!

Она говорила и говорила, но Огнезвезд уже не слушал. Он словно оцепенел, не сводя глаз с ограды. Старый-престарый куст, корни которого тянулись через весь сад? Наверное, он рос здесь еще тогда, когда никаких Двуногих и в помине не было… Значит, он должен помнить Небесное племя, которое когда-то жило и охотилось на этой земле? Может быть, здесь остались и другие следы бывшей территории Небесных котов?

Глава VII

— Эй, Огнезвезд, ты почему стоишь с открытой пастью? — недоверчиво поинтересовался Чумазик. — Ты ведь не охотишься, правда?

— Извини, — пробормотал Огнезвезд. Он так глубоко задумался об ушедшем навсегда мире Небесного племени, что приоткрыл пасть, словно ожидал, когда туда запрыгнет дичь. — Ладно, — ответил он Хэтти. — Я бы хотел одним глазком взглянуть на твою территорию с забора. — Махнув хвостом Чумазику, он быстро прошептал: — Я быстро! Подожди меня, ладно? Это поможет разобраться с твоими снами.

Чумазик с сомнением посмотрел на него, потом бросил быстрый взгляд на Хэтти.

— Не беспокойся, я ничего ей не скажу, — заверил Огнезвезд.

Запрыгнув на изгородь, он уставился в сад. Теперь он вспомнил куст, о котором говорила Хэтти: это был очень колючий и раскидистый боярышник, часть веток у него засохла и уже никогда не одевалась листвой. Теперь на его месте красовалось юное деревце с мягкой корой, о которую так и хотелось почесать когти, и Огнезвезд ничуть не удивился, увидев на стволе отметины коготков Хэтти.

Сама Хэтти уселась рядом с ним и указала хвостом на деревце:

— Вот тут рос гадкий куст, а это царапальное дерево. Вон там, ближе к ограде Чумазика, растет еще одно такое, оно еще лучше.

Огнезвезд услышал скрежет кошачьих когтей по забору, а в следующее мгновение Чумазик вскарабкался на изгородь рядом с Хэтти.

— Ну? — требовательно спросил он. — Что увидел?

— Пока ничего, — признался Огнезвезд. Он посмотрел на гнезда Двуногих, пытаясь представить, как выглядела эта часть леса до того, как на ней выкорчевали все деревья.

Сощурившись, Огнезвезд окинул внимательным взглядом ровные ряды каменных гнезд. Дом Чумазика стоял в небольшой ложбине, чуть ниже остальных. Если бы Огнезвезд был предводителем Небесных котов в те давние времена, когда племена воителей только-только обживали новую землю, он непременно устроил бы свой лагерь в этом овраге, да еще за стеной колючей ежевики, как в племени Ветра… Он втянул в себя воздух, и вдруг шерсть у него встала дыбом.