Миссия Огнезвезда. Книга 1. Искупление - [12]

— Но ведь раньше я приходил туда оруженосцем! — возразил Ежевика, ничуть не напуганный грозным голосом глашатая. — Крутобок, а Огнезвезд сегодня правда объявит перед всеми племенами, что я стал воином?

— Даю тебе честное слово, — с улыбкой обернулся к нему Огнезвезд.

— Но никто в это не поверит, если ты не перестанешь вести себя, как оруженосец, — проворчал Крутобок, ласково шлепнув Ежевику хвостом по уху.

Шедший впереди Огнезвезд первым услышал гул множества кошачьих голосов и почувствовал в теплом ветерке запахи Речного племени, воинов Ветра и сумрачных котов. Огнезвезд ускорил шаг. Он был настолько измучен непонятными снами, что ему не терпелось поскорее столкнуться с привычными делами и проблемами.

Но когда до вершины холма оставалось не более трех шагов, Грозовой предводитель вдруг резко остановился. Ему показалось, что целое кошачье племя внезапно ринулось вниз ему навстречу.

Огнезвезд зажмурился, а когда открыл глаза, то не увидел ничего, кроме черных теней на траве. Но уже знакомый запах, на этот раз еще более сильный, говорил о том, что призрачные коты были здесь. Огнезвезд готов был поклясться, что видел их прижатые уши, всклокоченную шерсть и испуганные, полные отчаяния глаза, как будто несчастные в смятении и страхе покидали Совет. Но разве могло быть такое?

— Ради Звездного племени, нельзя же так резко останавливаться! — раздался за спиной Огнезвезда сварливый голос Дыма. — Я чуть в тебя не врезался.

— Прости, — пробормотал Грозовой предводитель.

Стараясь унять дрожь в лапах, он взлетел по склону и остановился на вершине холма. Прямо перед ним четыре священных дуба вздымали свои ветви к звездам, бросая пятна тени и света на спины собравшихся внизу котов.

Огнезвезд невольно остановился, выискивая в толпе тени незнакомцев из своих снов. Но их нигде не было видно, и никто не мог сказать ему, где они и кто такие, и что за серый кот отражался в луже… Пересилив себя, Огнезвезд взмахнул хвостом и первым ринулся вниз по склону.

Когда племя очутилось на поляне, Ежевика со всех лап выскочил вперед и подбежал к хорошенькой крапчатой кошке, чинно восседавшей чуть в стороне от остальных.

— Рыжинка, Рыжинка! — завопил он, сверкая янтарными глазами. — А я… а вот я… А знаешь что?

Сестра непонимающе захлопала глазами.

— К кому это ты обращаешься? — спросила она. — Между прочим, перед тобой воительница!

Ежевика радостно изогнул хвост.

— Правда? Нет, правда? Вот здорово! Так ведь я тоже, то есть, я теперь тоже воитель! Меня зовут Ежевика.

Рыжинка замурлыкала и переплела свой пестрый хвост с полосатым хвостом брата.

— Поздравляю!

В нескольких шагах от них Крутобок радостно приветствовал своих детей, Урагана и Ласточку, которые совсем недавно стали воинами Речного племени. Здоровенный пушистый Ураган был очень похож на своего отца, а изящная серебристая Ласточка с каждым днем все больше напоминала покойную мать, красавицу Серебрянку.

Песчаная Буря прямиком направилась к Невидимке, глашатой Речного племени, сидевшей под Скалой. Две кошки крепко подружились в то время, когда кровожадный Звездоцап прогнал Невидимку из Речного племени, и она нашла приют у Грозовых котов.

Огнезвезд молча прошел мимо приветливо болтающих котов к Скале, на которой уже сидели Чернозвезд, Пятнистая Звезда и Звездный Луч.

Звездный Луч сделал шаг навстречу старому другу и склонил голову:

— Доброй ночи, Огнезвезд. Теперь мы все в сборе и можем начинать Совет.

Огнезвезд вежливо кивнул предводителям, и Чернозвезд испустил оглушительный визг, призывая собравшихся котов к тишине.

— Я буду говорить первым! — заявил он, смерив недобрым взглядом остальных предводителей, давая понять, что не потерпит никаких возражений.

Никто не стал спорить, но Звездный Луч выразительно переглянулся с Огнезвездом, а Пятнистая Звезда раздраженно дернула хвостом.

— Ну что ж, дичи у нас в Сумрачном племени вдоволь, — неторопливо начал Чернозвезд. — И еще у нас в племени новая воительница, Рыжинка.

Поляна взорвалась радостными визгом, коты из всех четырех племен приветствовали новую воительницу, громко выкрикивая ее имя.

Опустив глаза, Огнезвезд невольно залюбовался пестрой Рыжинкой, сидевшей рядом с братом. Глаза молодой воительницы сверкали от гордости. Однако Огнезвезд заметил, что некоторые соплеменники Рыжинки — например, глашатая Ржавница — хранили вызывающее молчание, бросая косые взгляды на пеструю воительницу.

Огнезвезд подавил вздох. Было ясно, что многие в племени Теней относились с недоверием к бывшей Грозовой кошке.

— Вот только Двуногие стали захаживать на нашу территорию, — продолжал Чернозвезд. — Шляются повсюду, орут друг на друга, а иногда приказывают своим чудищам покинуть Гремящую тропу и бежать прямиком по лесу.

— Чудища сходят с тропы? — ахнула сидевшая под Скалой Невидимка. — Но зачем? Неужели они гоняются за твоими воинами, Чернозвезд?

— Нет, — прорычал предводитель племени Теней. — Не думаю, что они вообще догадываются о нашем существовании. Вообще, от этих Двуногих больше шума, чем вреда, вот что я скажу.

— Но они, должно быть, пугают дичь, — понизив голос, прошептал Звездный Луч на ухо Огнезвезду. — Не хотел бы я, чтобы они появились на