Она предала себя всеми возможными способами. Позволив себя поцеловать, она будто бы призналась, что любит Макса и хочет его.
Теперь, после бесценных моментов в его объятиях, их шаткая дружба потерпит крушение. Макс станет все время звать ее «маленькой кузиной» и напоминать ей о семейном правиле, по которому кровные родственники не могут сочетаться браком. Но все же Макс тоже желает ее. И было бы глупо считать, что это нечто большее, чем похоть, какую испытывает всякий мужчина, когда к нему прижимается теплое женское тело.
Роза помнила то, как прервалось его дыхание, как тело вытянулось в напряженную струну и как сильно забилось его сердце.
Рядом с Максом она поняла, что способна испытывать истинную страсть.
Слезы переросли в рыдания. И хотя никто не мог услышать ее за прочными стенами ее комнаты, Роза уткнулась лицом в подушку и лежала так, пока глаза не высохли. А потом она провалилась в полудрему, где Макс приходил к ней и все было хорошо…
Когда Роза спустилась из своей спальни на следующее утро, внизу ее ждал Джованни.
Роза улыбнулась и постаралась говорить легко:
— Простите, что так поздно. Проспала.
Джованни поклонился. Наверняка он заметил на ее лице следы бессонной ночи.
— Принц помогает виноделам уничтожать их виноградники. Он попросил, после того как вы позавтракаете, взять вас с собой, чтобы вы пояснили мне и виноделам, что нужно делать дальше.
— Все просто. Виноградники необходимо проверять раз в неделю. Максу кажется, что здесь недостаточно людей для этого, но я составила программу, поэтому с этой задачей справится любой, кто хоть раз имел дело с виноградом.
— Жители Каттины выросли на виноградниках, — устало улыбнулся Джованни. — Они все как братья и сестры. И принц сказал, что всем им заплатят за работу. Люди здесь знают, что может сделать ржа, но только от нас зависит остановить заражение.
Это был долгий и эмоциональный день. Виноделы скрывали свое настроение за дружелюбностью, но дым, висевший над долиной, напоминал, что люди теряли то, чего достигли с таким трудом. Стиснув зубы, Роза осматривала виноградник за виноградником.
На ланч Джованни привез девушку в свой дом.
— Элена приготовит еду, — с гордостью произнес старик.
— Жду не дождусь, — улыбнулась Роза. Элена, худая добродушная женщина со спокойным лицом, тоже улыбнулась.
— Наверное, Джованни следовало добавить, что я слепая, — произнесла она без намека на жалость к себе.
Роза и не стала жалеть Элену. Она поняла, что это обидит ее.
— Никогда бы не подумала.
Правильная реакция. Элена рассмеялась чистым искренним смехом.
— Спасибо, ваше высочество.
Элена присоединилась ко всем за столом. Говорила она мало, зато, как оказалось, была отличной пианисткой. И отменной кухаркой.
Когда трапеза подошла к концу, Роза искренне сказала:
— Если я когда-нибудь решу остаться жить на Нироли, может быть, научишь меня готовить?
— Есть много других женщин, которые справятся с этим лучше меня, вот если пожелаете научиться играть на пианино, я к вашим услугам.
— Мама рыдала, когда я начинала играть. Она всегда удивлялась, почему у меня такие… неумелые пальцы. Я люблю слушать пианино, но играть… это совершенно не мое.
— Ваше высочество, — вмешался Джованни, — почему бы вам не отдохнуть, пока не спадет жара? Вы мало спали прошлой ночью и с утра на ногах. Наверное, устали.
— Нет, — покачала головой Роза. — Лучше рассказать все виноделам, не откладывая. Ведь и Макс находится сейчас с ними и работает не покладая рук, выкорчевывая пораженный виноград. Он хороший человек, — тихо заключила она.
— Очень хороший, — кивнула Элена. — А теперь, если вы позволите, я пойду, ваше высочество.
Роза улыбнулась, прощаясь с женщиной, а потом вышла с Джованни на террасу.
Старик поглядел на горизонт — туда, где полыхало пламя.
— Только принцу Максу удалось уговорить их сжечь свои виноградники. Они доверяют ему, потому что он выполняет все данные им обещания.
— Он станет хорошим королем.
— Да, отличным. Островитяне счастливы, что он наследник трона.
* * *
Спускались сумерки, когда Роза наконец вернулась в замок. Макса нигде не было видно. Слуга сказал, что он еще не приезжал домой.
Роза смыла с себя смог, висевший над долиной, переоделась в ночную сорочку и, выйдя из ванной, обнаружила у себя в спальне горничную с заплаканными глазами.
— Что случилось? — поинтересовалась у нее девушка.
— Мой отец сегодня вынужден был сжечь все свои лозы, хоть они и не были заражены.
— Мне очень жаль, — тихо отозвалась принцесса.
— Но почему? — всхлипнула горничная. — Это наш виноград. Почему мы должны уничтожать его, хотя лозы здоровы?
Роза объяснила все бедной девушке, и та немного успокоилась.
— Я понимаю. — Она утерла слезы. — Но это так жестоко.
— Да, — вздохнула Роза. — Иногда жизнь бывает безжалостной.
— И к вам тоже?
— И ко мне. Ко всем. У тебя хотя бы есть отец и мама.
— Какая же я идиотка, — укорила себя горничная. — Совсем забыла. — Она подошла и обняла хозяйку. — Бедняжка, потерять родителей так неожиданно, так рано.
Потом она подобрала вещи и быстро покинула комнату. Роза переоделась в брюки и красный топ и спустилась.
Слуга встретил ее в холле.
