Мисс Кэрью - [84]

— Какой же я дурак! — сказал я вслух, вытирая пот со лба и останавливаясь, чтобы передохнуть. — Какой же я дурак, что изнуряю себя таким образом, когда другие побывали здесь до меня и, без сомнения, разграбили все, что представляло собой хоть какую-то ценность! Ладно, не бери в голову; во всяком случае, те, другие, проделали самую неприятную часть работы, а я могу хотя бы посмотреть, действительно ли это могила, и стоят ли остальные моих хлопот.

Поэтому я снова принялся за дело и, к своему удовлетворению, обнаружил, что, когда три или четыре больших мраморных блока оказались перемещены довольно далеко, остались только мелкие камни и щебень. Они были быстро расчищены, и примерно через четверть часа мне удалось сделать отверстие достаточно большим, чтобы пробраться внутрь. Сделав это и обнаружив, что могу стоять прямо внутри сооружения, я подождал, пока мои глаза привыкнут к темноте. Постепенно, как и прежде, стал виден один объект, затем другой, и я обнаружил, что это место, вне всякого сомнения, являло собой гробницу.

Внутренняя камера имела размеры примерно шесть футов на десять и была накрыта потолком, примерно в трех дюймах над моей головой. Стены были выложены плитами из чистейшего алебастра, с выгравированными на них странными иероглифами. Потолок был грубо расписан изображениями птиц, рыб, растений и существ, представлявших собой наполовину человека, наполовину животное. Несколько разбитых урн из темно-синей керамики были разбросаны по полу, а в дальнем конце комнаты, на приподнятой полке из простого белого мрамора, стоял алебастровый сундук, крышка которого, разбитая на дюжину осколков, лежала рядом. Было слишком темно, чтобы я мог разглядеть дно этого сундука, но я сунул туда руку и обнаружил, что он, как я и ожидал, пуст. Однако как раз в тот момент, когда я убирал пальцы, они наткнулись на маленький предмет, похожий на горошину. Я схватил его и вынес на свет божий. Это была прекрасная жемчужина, несколько обесцвеченная сыростью, но размером с обычную ягоду падуба.

Это открытие заставило мое сердце подпрыгнуть от радости и вознаградило меня за все те усилия, которые я приложил, чтобы проникнуть в эту гробницу. Сама по себе жемчужина, вероятно, не представляла большой ценности, но она была свидетельством того, что я мог надеяться найти в тех гробницах, которые еще не были потревожены предыдущими искателями приключений. Я положил ее в свою трутовую коробку для безопасности и пообещал себе удовольствие показать ее экипажу «Мэри-Джейн» в доказательство добычи, которая нас ожидала.

«Если сокровища есть в гробницах, — с ликованием подумал я, — то отчего же мы не можем надеяться найти их в храмах и дворцах?»

Моя голова кружилась от видений богатства. Я представлял себе храмы с богато украшенными алтарями и жертвенными сосудами из золота и серебра; дворцы с непотревоженными покоями, в которых стояли троны и царская мебель, а оружие было усыпано драгоценными камнями; мавзолеи, наполненные великолепными украшениями погребенных королей. Сад драгоценностей Аладдина был не более щедр на чудеса, чем обещали мне руины этого забытого города. Затем пришла ошеломляющая мысль, что все богатства этого исчезнувшего народа принадлежат мне. Остров был ничьим и необитаемым. Он был моим, чтобы исследовать и грабить, грабить в свое удовольствие.

Я выбрался из гробницы и снова с наслаждением вдохнул свежий воздух. Я посмотрел вверх на великую вершину, подъем к которой я едва начал. Солнце, казалось, едва двигалось по небу, а великолепный день все еще был в самом разгаре. Я присел на несколько минут отдохнуть и освежил пересохшее горло несколькими восхитительными фиолетовыми ягодами, которые росли на кустах рядом со мной. Затем я достал свою жемчужину и снова осмотрел ее при дневном свете. Это зрелище воодушевило меня — я встал, положил ее обратно в коробку и возобновил свое восхождение.

Через несколько минут я миновал последнюю гробницу и покинул террасу, ступив на ту часть подъема, где скала становилась круче и заросла колючим подлеском, через который я едва мог пробираться. Однако я заставил себя сделать это, хотя мои руки и лицо кровоточили, а моя одежда на спине была почти разорвана. Тяжело дыша, измученный, я, наконец, продрался через заросли кустарника и выбрался на голую скалу наверху.

Отсюда и поднимался голый пик, крутой и отвесный, примерно в двенадцати сотнях футов над моей головой. При виде ужасных пропастей у меня сжалось сердце. Насколько я мог видеть, не было видимой опоры даже для козы, и ни веточки, ни травинки, за которую мог бы ухватиться человек. Подумав, что в другом месте он, возможно, был менее крутой, я ухитрился обойти его ближе к западу и там, конечно же, обнаружил начало того, что казалось гигантской лестницей, грубо высеченной из самого вещества скалы. Каждая ступень этого подъема была от трех до четырех футов в высоту. Некоторые были вырублены в глубоких полках, на которых три или четыре человека могли бы стоять рядом; другие были настолько узкими, что едва хватало места для ног; а многие были совсем обломаны, что значительно увеличивало трудность подъема. Однако с помощью настойчивости, большой природной ловкости, хладнокровия и решимости я карабкался и прыгал со ступеньки на ступеньку этой опасной лестницы, время от времени останавливаясь, чтобы отдохнуть и посмотреть вниз на открывающийся пейзаж. Наконец я оказался на последней ступеньке, и вершина, до сих пор скрытая выступами скалы, открылась у меня над головой.