— Я же не говорю, что собираюсь жениться на Лиз. Но она добрая и веселая женщина, и на данный момент мне с ней очень хорошо. Она тоже овдовела и отлично понимает меня. Еще у нее большая семья и много друзей, она не дает мне скучать и грустить. И любит готовить.
А он очень не любил готовить, и Николь это знала. Папа всегда перебивался замороженными обедами и тем, что дочь готовила по воскресеньям.
— Доченька, ты ведь не можешь вечно обо мне заботиться. У тебя своя жизнь, и, я догадываюсь, ты скоро уедешь в Филадельфию.
О чем Николь изо всех сил старалась не думать, так это о переезде. Переехать — значило пожертвовать своим домом, своей работой и уехать далеко от отца. Это значило перерезать все нити, связывающие ее с прошлым, и начать новую жизнь, стать частью чужой семьи, которая, вероятно, станет обвинять ее в том, что она обманом заставила Девлина жениться на ней.
— Я прошу тебя воспринимать Лиз как моего нового друга, — сказал отец.
— Мне так не хватает мамы. И эту потерю ничем нельзя восполнить, — оставалась лишь огромная черная пустота.
— Знаю, солнышко. Знаю. — Роб помог дочери подняться со стула и обнял ее. Они плакали на плече друг у друга. Николь хотела, чтобы слезы облегчили душу, но почувствовала еще большую пустоту, может быть потому, что с Девлином тоже было не все так просто.
— Вы уже запланировали свадьбу? — спросил ее отец несколько позже, когда они отправились на кухню готовить ланч.
— Нет.
— И что же вам мешает? — Он удивленно вздернул брови.
Отсутствие доверия, любви, подумала Николь. Девлин до сих пор не дал ей понять, что она для него нечто большее, чем просто беременная женщина, мать его будущего ребенка. Да он, безусловно, испытывал к ней вожделение, а вот любовь?.. Вряд ли! Хотя время от времени он мог быть очень нежным и заботливым.
— Папа, — спросила она. — А ты веришь в любовь с первого взгляда?
— Да, верю. А еще я верю, что любовь может получиться из прочной и терпеливой дружбы, которая со времени перерастет в нечто гораздо большее. — Он с отеческой теплотой взглянул на Николь. — Вот Марк любит тебя.
Она тихонько засмеялась:
— Папа, пожалуйста…
— Ну, это же действительно так.
— Неужели ты всерьез считаешь, что Девлин позволит постороннему мужчине растить своего ребенка? И к тому же я не люблю Марка.
— Ты любишь Девлина?
Да. Она действительно любила его. Может быть, потому, что носила его ребенка, а может быть, потому, что он свел ее с ума в ту самую первую их ночь.
— И что? — спросил отец.
Николь нужно было поговорить с кем-нибудь, поделиться своими чувствами, поэтому она решила рассказать об этом отцу.
— Ты знаешь, что значит любить кого-нибудь, кто не любит тебя в ответ?
Роб отрицательно покачал головой.
— Нет, дорогая.
— Это одиночество. Это боль. Ты начинаешь чувствовать, что тебя используют, даже если ты сам посвятил свою жизнь без остатка этому человеку.
— Переезжай жить ко мне. Я буду помогать тебе растить малыша.
Николь протянула руку к отцу.
— Спасибо. Я очень ценю твою заботу, папа. Но Девлин ни в коем случае никому не позволит растить своего ребенка. Он навсегда вошел в жизнь моего ребенка, да и в мою тоже. Мне остается только обдумать, как я могу жить при таких обстоятельствах. — Она расправила плечи. — И хватит обо мне. Давай лучше поедим.
Николь обнаружила, что холодильник полон еды, а счета оплачены и разложены по порядку. Она больше не нужна отцу, по крайней мере так, как раньше. Ее жизнь продолжает меняться.
Николь так устала, что была не прочь вздремнуть перед тем, как отправиться домой, но она больше ни минуты не хотела оставаться у своего отца. Ей нужно было время, чтобы побыть одной и подумать о нем и об этой женщине, совсем не похожей на маму, о Девлине и о том, как теперь будет складываться их жизнь. Наверное, она слишком многого ожидала, когда соглашалась провести с ним месяц под одной крышей.
Николь четко сознавала, что не может больше откладывать решение о своей дальнейшей жизни. Теперь надо сказать «да» или «нет». Она или выйдет замуж за Девлина и уедет в Филадельфию, или вернется в свой маленький домик и найдет способ построить отношения с Девлином, не выходя за него замуж.
Она обдумает решение по дороге в особняк и сообщит Девлину этим же вечером.
Меряя комнату шагами, Девлин гипнотизировал взглядом стрелки своих наручных часов. Почему Николь до сих пор нет дома? Он поговорил с ее отцом и узнал, что она выехала около четырех часов назад. Девлин уже не мог ждать дольше и собирался связаться с Калифорнийской дорожно-постовой службой, чтобы спросить, не было ли аварий.
Раздался звонок его мобильного телефона. Девлин схватил трубку.
— Ты звонил? — беспечно спросила Иззи.
Девлин подошел к окну, чтобы видеть подъездную дорожку. Он так сильно волновался за Николь, что с трудом дышал, но даже это не уменьшило его злости на сестру.
— Иззи, я же верил тебе! Как ты могла рассказать папе с мамой про Николь?
— Я просто сболтнула.
— Зачем?
— Я спросила папу, не говорил ли ты с ним обо мне. Он сказал, что нет. А потом я просто сболтнула.
И вовсе не сболтнула, а отомстила за то, что он не бросился сразу добиваться для нее должности в банке! — подумал про себя Девлин, но вслух произносить это не стал.
